Los estadounidenses más propensos a sentir el impacto del aumento de los precios de la gasolina tras los ataques a las instalaciones petrolíferas de Arabia Saudita se encuentran en la costa oeste, que representa casi la mitad de todas las importaciones de crudo de EE.UU. procedentes del reino.
Los ataques a las instalaciones petrolíferas de Arabia Saudita del sábado eliminaron más del 5% del suministro mundial de petróleo y provocaron un aumento de los precios del petróleo de hasta el 20%.
Es probable que los precios de los surtidores de gasolina suban en los próximos días, ya que los futuros de gasolina se dispararon en más de un 10% el domingo, según los analistas. El precio promedio nacional de la gasolina regular es actualmente de $2.57 por galón, según la AAA.
Sin embargo, los choferes de California, a unas 8.000 millas (13.000 km) de distancia de Arabia Saudita, podrían ser los más afectados. Las refinerías de ese Estado dependen en gran medida de las importaciones para sus suministros debido a su ubicación aislada y a la falta de oleoductos para conectarse con Estados ricos en petróleo como Texas.
Arabia Saudita exporta más de 7 millones de barriles de petróleo crudo cada día, gran parte de ellos a Asia, pero cerca del 47% de lo que envía a Estados Unidos va a la costa oeste.
Para los 12 meses que terminaron en junio, la Costa Oeste de Estados Unidos importó un promedio de 11.40 millones de barriles mensuales de crudo saudita, gran parte de los cuales fueron destinados a varias refinerías con sede en California, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
“Creo absolutamente que es probable que la Costa Oeste tenga un mayor impacto en los precios que otras regiones, ya que están más ligadas a las importaciones saudíes”, dijo Patrick DeHaan, jefe de análisis de petróleo de la empresa de rastreo GasBuddy.
Arabia Saudita representaba alrededor del 37 por ciento del total de las importaciones de petróleo extranjero de California en 2018, según la Comisión de Energía de California.
“Arabia Saudita siempre ha buscado presentarse como un proveedor confiable de crudo para el mercado y por esta razón creemos que optarán por abastecer el mercado de exportación de crudo primero y luego de productos”, dijo Robert Campbell, jefe de investigación de productos petroleros en Energy Aspects.
Actualmente, el Estado tiene el segundo precio promedio más alto de gasolina en los Estados Unidos, con $3.63 por galón regular de gasolina, solo por detrás de Hawaii. Los precios del combustible en California son típicamente más altos debido a las estrictas regulaciones y a las diferentes especificaciones de la gasolina.
Entre los mayores compradores de crudo saudí se encuentran la refinería de Chevron Corp. de 245.000 barriles por día (bpd) en Richmond, California, y la refinería El Segundo de 269.000 bpd en California. La Costa Oeste, conocida como región petrolera PADD 5, incluye al Estado de Washington, que también ha transportado barriles de Arabia Saudita en el último año.
Un portavoz de Chevron dijo a Reuters que la compañía obtiene crudo de “múltiples proveedores globales” y que “tomará las medidas necesarias para continuar satisfaciendo las necesidades del mercado”.
Estados Unidos tiene más de 640 millones de barriles de petróleo en reserva que podrían compensar una oferta más ajustada como resultado de los ataques saudíes. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el domingo que autorizó la liberación de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos (SPR, por sus siglas en inglés) si fuera necesario en una cantidad por determinar.
“Todavía no creo que ninguna zona vea ‘picos’ debido a los ataques, pero ciertamente podría llegar a serlo si la producción de Arabia Saudita no vuelve al 90% de lo normal muy rápidamente”, dijo DeHaan.