¿Conseguirá por fin el presidente ruso Vladimir Putin que China se comprometa con un ambicioso proyecto de gasoducto que podría transformar los flujos de energía en Asia?
Se espera que Putin impulse el gasoducto Power of Siberia-2 hacia China cuando se reúna con su homólogo chino Xi Jinping en Pekín para mantener conversaciones y asistir al tercer Foro de la Franja y la Ruta los días 17 y 18 de octubre.
El gasoducto propuesto llevaría gas desde las enormes reservas de la península de Yamal, en Siberia occidental, hasta China, el mayor consumidor de energía del mundo y uno de los principales clientes de gas.
Funcionarios rusos se han reunido en los últimos meses con sus homólogos de China y Mongolia, por donde está previsto que pase el gasoducto, y el Viceprimer ministro ruso, Aleksandr Novak, anunció en septiembre que el trazado de Siberia-2 se ultimaría tras las negociaciones trilaterales.
En otra señal de que las conversaciones energéticas avanzan, Reuters informó de que también se espera que Putin viaje a Pekín con los jefes de los gigantes energéticos rusos Gazprom y Rosneft, Aleksei Miller e Igor Sechin, respectivamente.
“Llama la atención que tanto Miller como Sechin viajen con Putin, así como las recientes reuniones con los mongoles”, dijo a RFE/RL Joseph Webster, miembro del Centro de Energía Global del Atlantic Council.
El viaje de alto perfil de Putin marca su primera visita a China desde la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania y se produce cuando Moscú está tratando de impulsar el comercio con Asia a medida que disminuyen los lazos económicos con Occidente. China —un socio político y económico crucial para el Kremlin en medio de la guerra— es fundamental para esa estrategia de diversificación, y la economía rusa recibiría un gran impulso con el nuevo gasoducto.
El problema para Moscú, que necesita la energía de Siberia-2 para compensar al menos una parte del mercado de la Unión Europea que ha perdido debido a las consecuencias de la guerra en Ucrania, es que Pekín no tiene actualmente ningún incentivo especial para aceptar el nuevo gasoducto.
Los analistas energéticos afirman que la empresa propuesta deberá superar crecientes dificultades económicas, financieras y técnicas para llegar a buen puerto. El poder de negociación de Moscú con su vecino, más poderoso económicamente, se ha debilitado en el transcurso de la guerra de Ucrania, y sigue habiendo dudas sobre la capacidad de Gazprom para financiar un proyecto de infraestructura tan complicado.
Los ingresos del gasoducto también son inciertos porque se enfrenta a la competencia del creciente cambio de China hacia las energías renovables.
A pesar de estas crecientes preocupaciones, el gasoducto aún podría obtener luz verde, señaló Webster, como señal de que Xi busca dar prioridad a la importancia geopolítica de Moscú para Pekín, a pesar de los riesgos derivados de las problemáticas perspectivas económicas del gasoducto.
“Los rusos llevan tiempo presionando para que se llegue a un acuerdo a pesar de que las perspectivas económicas son muy desfavorables”, dijo Webster. “La relación Rusia-China es fuerte y tanto Xi como Putin parecen decididos a sentar las bases para que pueda durar más que ellos como líderes”.
¿Qué está en juego en el viaje de Putin?
Concebido hace más de una década como parte de una iniciativa rusa para diversificar las ventas de gas a Asia, el gasoducto ha adquirido una nueva dimensión desde febrero de 2022, cuando el consumo europeo empezó a caer drásticamente y obligó al Kremlin a encontrar urgentemente compradores alternativos para su gas.
Las conversaciones sobre el gasoducto ya estaban en marcha cuando se volvió a hablar del proyecto en la visita de Putin a China durante los Juegos Olímpicos de Pekín, pocas semanas antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Desde entonces, Moscú ha seguido insistiendo en su disposición a iniciar la construcción de Siberia-2, mientras que China ha guardado silencio sobre la cuestión.
Durante una cumbre celebrada en marzo, Xi pareció eludir la propuesta del oleoducto, mientras que Putin se refirió inicialmente a él como si se hubiera alcanzado un acuerdo, afirmando en declaraciones públicas que “prácticamente todos los parámetros… se han ultimado”.
En una declaración rusa al final de la cumbre, Putin se retractó de esta afirmación, indicando que se había debatido el tema, pero que no se había llegado a ningún acuerdo. El primer ministro ruso, Mikhail Mishustin, viajó a China en mayo y, al parecer, mantuvo conversaciones sobre el gasoducto, pero finalmente se marchó sin un compromiso claro por parte de Pekín.
En medio de las conversaciones en curso en torno a Power of Siberia-2, Xi se ha mantenido en gran medida al lado de Putin durante la guerra de Ucrania. El comercio chino-ruso se ha disparado desde la invasión, y Rusia ha vendido a las potencias asiáticas —incluida China— mayores volúmenes del petróleo que ya no puede vender a Occidente debido a las sanciones.
China y Rusia ya cuentan con el oleoducto Poder de Siberia, puesto en marcha en 2019 y acordado entre Putin y Xi en 2014, poco después de la anexión por la fuerza de la península de Crimea a Kiev por parte de Moscú y del estallido de los combates en el este de Ucrania por parte de los separatistas respaldados por Rusia. Se espera que el gasoducto alcance su capacidad máxima de 38.000 millones de metros cúbicos (bcm) anuales en 2025 y depende de nuevos yacimientos de gas en Siberia oriental.
En cambio, Power of Siberia-2 pretende suministrar a China gas procedente de la península de Yamal, que históricamente cuenta con gasoductos con destino al mercado de la UE, incluido el Nord Stream, que fue una importante fuente de disputas a lo largo de los años antes de ser saboteado en 2022. Según las estimaciones rusas, el segundo gasoducto siberiano podría transportar hasta 50 bcm al año.
Mientras Putin puede estar sintiendo la presión de encontrar nuevos clientes para el gas que fluía a Europa antes de la invasión de Ucrania, si China espera su momento puede permitir a Pekín asegurarse un precio más bajo para el gas que transita por el Poder de Siberia-2, dijo a RFE/RL Jon Yuan Jiang, un analista de las relaciones chino-rusas afincado en Australia.
China y Rusia aún no se han puesto de acuerdo sobre las condiciones del suministro de gas por la nueva ruta, incluido el precio. Jiang señala que las negociaciones son complejas y que podrían surgir más complicaciones debido a la incertidumbre sobre las necesidades de gas natural de China a partir de 2030, cuando se espera que aumente su dependencia de las energías renovables y se reduzca progresivamente el consumo nacional de gas.
Además, los ingresos finales de Rusia podrían ser marginales en comparación con otros acuerdos de gasoductos alcanzados por el Kremlin y no podrían igualar lo que se ha perdido con las ventas europeas.
La firma de inversión BCS Global Markets calcula que Power of Siberia-2 reportaría 12.000 millones de dólares anuales a Gazprom y enviaría unos 4.600 millones en impuestos al Estado. Esta última cantidad es menos de la mitad de los ingresos energéticos mensuales medios de Rusia en 2023, pero muy bienvenida en medio de la costosa guerra del Kremlin en Ucrania.
La estrategia energética de China
Pekín da prioridad a su seguridad energética y ha participado activamente en la firma de contratos de gas natural por cantidades mayores de las que realmente necesita para evitar depender demasiado de un único exportador.
En la actualidad, el gas ruso representa una pequeña parte del mercado total de China, mientras que los gasoductos terrestres que transitan por Asia Central desde Turkmenistán —así como los contratos a largo plazo con Qatar, Estados Unidos, Australia y otros actores energéticos para el gas natural licuado (GNL)— constituyen el resto de sus suministros.
La diversificación es fundamental para los acuerdos de China en materia de gas, y Xi también ofreció su apoyo a la construcción del gasoducto denominado Línea D, que sería el cuarto en llevar gas turkmeno a China, durante una cumbre con líderes de Asia Central celebrada en mayo.
Alicja Bachulska, experta en política china del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo a RFE/RL que China aún tiene que señalar “cuál será su demanda de gas ruso en el futuro” y que Pekín duda de depender “en exceso de Rusia cuando se trata de importaciones de gas”.
Añadió que, aunque se aprobara el gasoducto, “su plena realización llevará años y muchas más rondas de duras negociaciones sobre precios y otras cuestiones relacionadas” que retrasarían cualquier repercusión en el mercado energético chino y en las arcas estatales rusas.
Webster, del Atlantic Council, señala que la aprobación del gasoducto dista mucho de ser una certeza y que el próximo viaje de Putin puede hacer que el dirigente ruso se marche de Pekín sin un compromiso claro sobre la energía de Siberia-2. Sin embargo, señaló que China aún puede ofrecer otras opciones para la construcción del gasoducto. Pero afirma que China podría ofrecer otras formas de apoyo durante el viaje para señalar sus estrechos lazos bilaterales.
“China podría estar más dispuesta a ofrecer a Rusia beneficios en otras áreas que no sean el gas natural”, dijo Webster. “Quizá se trate de condiciones favorables en petróleo o de ayuda no letal en otros sectores. China tiene muchas opciones para apaciguar a Rusia que no implican el poder de Siberia-2”.