El Mediterráneo oriental ha sido un nombre muy conocido en los círculos energéticos europeos durante bastante tiempo, con la desaparición no revelada de los antiguos planes para unir Turkmenistán con Europa, elevándolo a un nivel de prioridad para Bruselas, ya que no había ningún otro proyecto realista de gasoducto no ruso en los alrededores. La Cuenca del Levante produjo, en efecto, algunos descubrimientos notables, especialmente en los primeros días de la exploración de principios del decenio de 2010: la plataforma de gas Leviatán israelí (2010) y el Zohr egipcio (2015) han impulsado sustancialmente la posición de ambos países aguas arriba. Por lo tanto, cuando el Líbano otorgó tres bloques en su zona marítima a un consorcio europeo compuesto por la francesa Total, la italiana ENI y la rusa NOVATEK, las esperanzas de que la locura de EastMed pudiera tener un nuevo estandarte eran grandes.
Las esperanzas de un avance en 2020 para el Mediterráneo Oriental se vieron frenadas por primera vez por ExxonMobil al anunciar que aplazaría dos pozos de exploración junto a su descubrimiento de Glaucus en 2019, acentuado más tarde por los trabajos de evaluación en tándem de ENI-Total en su descubrimiento de Calypso en 2018, con lo que la actividad de perforación de Chipre casi se ha detenido este año. Pero el verdadero asesino del entusiasmo llegó varias semanas después cuando el consorcio Total-ENI-NOVATEK declaró que el primer pozo de exploración en aguas libanesas, el pozo Byblos-1 en el Bloque 04, resultó estar seco. Las cosas podrían aún mejorar si el segundo pozo del consorcio planeado para el 2020, en el Bloque 09, no se pospone (hay algunos rumores sobre su traslado al H1 2021) y descubre depósitos comerciales de hidrocarburos.
Cabe destacar el análisis de las especificidades del pozo Byblos-1, excavado a una profundidad total de 4.076 metros. La prospección de Biblos se determinó sobre la base de la prospección sísmica, situada a unos 30 km de la costa libanesa, y se perforó a una profundidad de 1500 a 1700 metros. Al centrarse en el Mioceno inferior, el consorcio europeo optó por un comienzo más conservador de su programa de perforación en el Líbano, podría haber optado por una opción mucho más arriesgada de perforar en el Mesozoico sin explotar, con la esperanza de encontrar una plataforma de carbonato similar a la de Zohr. Es interesante que Byblos-1 haya encontrado depósitos de gas, pero éstos resultaron ser (hasta ahora) incomparables con los primeros descubrimientos israelíes en alta mar.
Simultáneamente a la perforación que se está llevando a cabo, el Ministerio de Energía libanés ha lanzado la 2ª Ronda de Licencias Offshore el año pasado, con resultados que se espera sean anunciados después del 30 de abril, fecha límite de presentación ampliada. La Ronda de Licencias abarca los Bloques 1, 2, 5, 8 y 10 – tres de ellos (1, 8 y 10) ya estaban presentes en la 1ª Ronda de Licencias pero no generaron interés de licitación. El Bloque 5 será probablemente la parte más disputada de la subasta ya que las evaluaciones preliminares de reservas ponen su base de reservas en casi el doble del Bloque 4, considerado por muchos como el principal punto de perforación en las costas libanesas. Una vez más, no se permite a las empresas ir solas, se deben formar consorcios de al menos 3 empresas para pujar con éxito por un bloque.
Como los trabajos de prospección para evaluar la abundancia de recursos del Líbano siguen siendo un trabajo en curso, es bastante difícil presentar una aproximación creíble de las reservas de la nación levantina. Si se cree en las estimaciones iniciales del Ministerio de Energía del Líbano, entonces su ZEE debería contener alrededor de 30 TCf de gas natural y 660 MMbbls de petróleo (estas cifras fueron aumentadas en 2013 por el entonces ministro Jibran Basil, a 96 TCf y 865 MMbbls respectivamente). El primer buque de prospección sísmica tridimensional en la ZEE del Líbano cifró su reserva de gas recuperable en 25.4 TPCf. Aumentar el interés de los inversores por las costas del Líbano es un esfuerzo encomiable del Ministerio de Energía, pero podría crear una burbuja de expectativas exageradas por parte de la población.
Sin ningún descubrimiento hasta ahora, se ha hablado poco de qué hacer con los hidrocarburos del Líbano en alta mar, una vez encontrados y considerados comercialmente viables. El Líbano no utiliza gas natural en este momento e importa su petróleo y sus productos crudos, por lo que cualquier retraso en la comercialización del gas marítimo del país se producirá en detrimento de los clientes nacionales. Aunque la mayor parte de sus perforaciones se construyeron alrededor de la premisa de que el Líbano exportaba gas natural licuado (GNL) de sus campos entonces probados, sería mejor que Beirut mirara a sus alrededores inmediatos. Será muy difícil lanzar un programa de perforación de exploración a gran escala contra los precios del GNL europeo que están tocando fondo, por no hablar de la amenaza diplomática de que Turquía descarrile cualquier intento de comercializar el gas del Mediterráneo oriental en Europa, especialmente desde Chipre.
Con los ambiciosos planes offshore del Líbano ahora abiertos a discusión, todos los resultados y retrasos condujeron a una situación formidable cuando el único país que perfora activamente en el Mediterráneo Oriental es Turquía, lo que lo hace aún más extraño es que los barcos de perforación turcos también buscan hidrocarburos en territorios que son reconocidos internacionalmente como la zona económica exclusiva de Chipre (ahora mismo son los Bloques 06 y 07 los que están en peligro). Turquía utiliza los buques de perforación Fatih y Yavuz, así como los buques de investigación Orucreis y Barbaros para evaluar el potencial de hidrocarburos de las costas de Chipre. Según el Ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, Turquía ha adquirido un tercer buque de perforación (Kanuni) que estaba listo para ser utilizado tan pronto como se necesitara en el Mediterráneo oriental. Aunque la Unión Europea ha tomado algunas medidas contra los funcionarios de energía turcos, no ha logrado detener los avances de la exploración turca en las aguas territoriales chipriotas.
