El gobierno ha hecho promesas ambiciosas para cerrar las minas de carbón del país y expandir sus operaciones de energía eólica y solar.
Desarrollo de la mayor planta eólica en el hemisferio sur
A pesar de su histórica dependencia del carbón, Australia está avanzando hacia alternativas más ecológicas. El gobierno ha hecho promesas ambiciosas para cerrar las minas de carbón del país y expandir sus operaciones de energía eólica y solar. Esto incluye el desarrollo de la mayor planta eólica en el hemisferio sur, así como proyectos masivos de energía solar y baterías. Sin embargo, los ambientalistas temen que Australia no logre dejar el carbón tan exitosamente como espera, lo que podría perjudicar su transición verde.
En Queensland, la gigante española de energía renovable Acciona está desarrollando la mayor planta eólica terrestre en el hemisferio sur, cubriendo alrededor de 36,000 hectáreas. El proyecto se encuentra a unos 200 km al suroeste de Brisbane, en una zona que ha sido azotada por la sequía en los últimos años.
Muchos agricultores de la región se han mostrado más abiertos a utilizar sus tierras para proyectos de energía renovable como una forma de obtener ingresos alternativos. A medida que la agricultura se ve afectada por el clima impredecible y los periodos regulares de sequía, las operaciones de energía solar y eólica ofrecen una fuente de ingresos estable para muchos agricultores. Un número creciente de agricultores ve la diversificación de ingresos como clave para la supervivencia de la agricultura australiana. Se estima que los agricultores están recibiendo hasta $40,000 anuales por turbina de Acciona, lo que totaliza alrededor de $162 millones divididos entre 10 propietarios de tierras en la región, por un arrendamiento de 25 años. Además, esto no impide que los agricultores continúen con sus operaciones agrícolas tradicionales en la tierra, brindándoles lo mejor de ambos mundos.
Retos de la comunidad ante proyectos eólicos y solares
Las turbinas de Acciona son gigantescas, elevándose alrededor de 285 metros en el cielo y haciéndolas visibles a kilómetros de distancia. Esto ha llevado a algunos agricultores que no están alojando turbinas eólicas a condenar la construcción de las enormes turbinas en tierras agrícolas circundantes, sugiriendo que arruinan el paisaje.
La compañía francesa de energía Engie también está estableciendo proyectos de energía renovable en la región, desarrollando un proyecto de energía eólica y solar de 1.9 GW llamado The Plains en Nueva Gales del Sur (NSW). Sin embargo, obtener apoyo para el proyecto no ha sido fácil, con quejas de la comunidad que han obligado a la compañía a reducir el número de turbinas de 97 a 47.
Para obtener más apoyo de la comunidad, Engie ha dicho que ofrecerá un descuento de $1000 en la factura de energía a los vecinos de sus proyectos eólicos y solares planificados. Esto incluye no solo a aquellos que viven directamente junto a nuevos proyectos, sino también a aquellos afectados por un mayor tráfico o con líneas de visión visual. El descuento solo está disponible para los consumidores que cambien a Engie como proveedor de energía. Anna Hedgcock, jefa de crecimiento de cartera y comercial en Engie, explicó: “Los desarrolladores tienen que estar al frente independientemente de lo que estén haciendo los gobiernos estatales o federales. Es absolutamente imperativo si vas a entregar un buen proyecto que sea aceptado por la comunidad”.
Proyectos solares transforman tierras áridas en la región de Riverland
Australia también está desarrollando rápidamente su capacidad de energía solar y ganando apoyo de propietarios en todo el país. En la región de Riverland en Australia del Sur, muchos propietarios encuentran extremadamente difícil generar ingresos de tierras en las que no crece nada. Esto ha llevado a muchos a hacer acuerdos con productores de energía solar que buscan instalar paneles solares en sus tierras áridas para producir energía limpia.
Los productores de vino en la región también están apoyando el desarrollo de una amplia gama de proyectos solares, desde operaciones a pequeña escala para cubrir sus costos de energía hasta proyectos importantes capaces de exportar energía a la red. En 2023, una encuesta de CSIRO a 6,700 personas mostró que la mayoría de los encuestados estaban dispuestos a vivir cerca de desarrollos de energía renovable, con proyectos de energía solar ganando el mayor apoyo con el 88 por ciento de los encuestados.
Para apoyar el despliegue de proyectos de energía solar y eólica, Australia también espera aumentar su capacidad de baterías para proporcionar un suministro estable de energía renovable en todo el país. En mayo, RWE, un proveedor internacional líder en energía renovable, anunció planes para desarrollar la primera batería de ocho horas de Australia cerca de Balranald, NSW. El almacenamiento de batería de iones de litio de ocho horas de la firma se utilizará en su Limondale Solar Farm de 249 MWac, una de las mayores granjas solares del país. RWE conectará su BESS a la infraestructura de red existente para garantizar que pueda entregar un suministro más estable de energía solar a todas horas del día y de la noche. Se espera que el proyecto se complete para 2025.
Extensión de la vida de la mina de carbón más grande de Australia
Aunque estos proyectos demuestran los avances realizados en la industria de energía renovable de Australia en los últimos años, los ambientalistas están preocupados de que si el gobierno no expande la capacidad de energía verde del país más rápidamente, puede continuar dependiendo de la energía del carbón durante varios años más.
A pesar de las grandes promesas de que muchas de las minas de carbón de Australia serían cerradas de manera inminente, el gobierno parece estar retrocediendo en sus compromisos al extender la vida de la mina de carbón más grande del país por al menos dos años más, hasta 2027. En mayo, el gobierno acordó con el operador de la instalación, Origin Energy, mantener su planta de 2.88 GW Eraring en funcionamiento más allá de la fecha de cierre programada para agosto de 2025, con la posibilidad de una extensión más larga hasta 2029 si es necesario.
El Premier de NSW declaró: “La gente de NSW ahora tiene la certeza de que el gobierno de NSW tiene un plan para garantizar que tengamos energía confiable mientras transicionamos la fuerza laboral y la economía hacia cero emisiones netas”. Esto demuestra la continua dependencia de Australia del carbón y sugiere que debe aumentar rápidamente su capacidad de energía renovable si espera llevar a cabo una transición verde.