El Banco de Israel mantuvo el lunes la tasa de interés sin cambios en el 4%, ya que las crecientes preocupaciones por un posible enfrentamiento con Irán prevalecieron sobre la necesidad de abaratar los costos del crédito para los hogares y las empresas.
“La incertidumbre geopolítica se reavivó en los últimos días, ante la posibilidad de un enfrentamiento con Irán”, indicó el banco central. “Persisten varios riesgos de un repunte de la inflación: la evolución geopolítica y su impacto en la actividad económica, un aumento de la demanda junto con restricciones de oferta, y los acontecimientos fiscales”.
Se espera que diplomáticos estadounidenses e iraníes se reúnan el jueves en Ginebra para una tercera ronda de conversaciones sobre las aspiraciones nucleares de Teherán, mientras Estados Unidos continúa acumulando fuerzas en Oriente Medio de cara a un posible ataque. Irán amenazó con que, si Estados Unidos ataca, responderá con dureza contra intereses militares estadounidenses en la región y contra Israel.
En enero, el banco central redujo los costos del crédito en 25 puntos básicos, del 4,25% al 4%. En su decisión anterior sobre la tasa, en noviembre, redujo por primera vez en casi dos años la tasa de referencia al 4,25% desde el 4,5%, tras un acuerdo de alto el fuego con la organización terrorista Hamás.
El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, atacó al gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron, por mantener la tasa sin cambios y lo calificó de “decisión errónea”. Smotrich instó a Yaron a revertir la decisión y continuar con la tendencia de reducción de los costos del crédito. Durante el último año, Yaron ha recibido duras críticas de políticos y empresarios por su reticencia a bajar los elevados costos del crédito.
“La decisión de mantener la tasa de interés alta es errónea y no está respaldada por los datos macroeconómicos de la economía israelí”, escribió Smotrich en una publicación en la red X. “El shékel está fuerte, la inflación se debilita y se ha estabilizado cómodamente dentro del rango objetivo del gobierno”. “El desafío central hoy es el crecimiento, y necesitamos aliviar a los ciudadanos de Israel, a los hogares, a los titulares de hipotecas y a las pequeñas y medianas empresas, ya que el crédito asfixia la economía y frena la recuperación”, dijo Smotrich.
La Asociación de Industriales de Israel expresó una “profunda decepción” por la decisión del banco central. La asociación advirtió que la apreciación del shékel en un 15% frente al dólar en los últimos nueve meses perjudica la competitividad de los exportadores y daña a la industria y al sector de alta tecnología. Las exportaciones representan hasta el 40% de la actividad económica de Israel.
“El banco central ignora el mayor peligro estratégico que enfrenta hoy la economía israelí: la pérdida de competitividad de la industria y del sector de alta tecnología”, advirtió el presidente de la Asociación de Industriales, Avraham Novogrotski. “No bajar la tasa de interés en esta etapa ejerce una presión adicional sobre los exportadores y profundiza el daño a la actividad productiva de la economía”. “Un entorno de tasas altas incrementa los costos de financiamiento para las fábricas, perjudica la rentabilidad de nuevas inversiones en equipos, tecnología y expansión de líneas de producción, y pesa especialmente sobre las plantas pequeñas y medianas, que constituyen la columna vertebral de la industria israelí”, añadió Novogrotski.
Antes de la decisión, los economistas estaban divididos sobre si el banco central recortaría la tasa a la luz de la caída de la inflación en los últimos meses y la fortaleza del shékel, o si se detendría ante el aumento de los riesgos geopolíticos en los últimos días.
El economista jefe de Leader Capital Markets, Yonatan Katz, quien preveía que el banco central mantendría sin cambios los costos del crédito “debido a una posible escalada con Irán y un crecimiento muy fuerte”, pronosticó que los costos del crédito se reducirán gradualmente hasta el 3%–3,25% para finales de 2026.