El aumento de aranceles en EE. UU. ha impulsado a Canadá a reexaminar proyectos de oleoductos cancelados, buscando reducir su dependencia del mercado estadounidense.
Proyectos de oleoductos vuelven al debate por restricciones comerciales
El posible aumento de aranceles en Estados Unidos ha hecho que los líderes políticos canadienses reconsideren su infraestructura energética. Funcionarios del gobierno federal y provincial reconocen que, en la última década, podrían haber descartado demasiado rápido proyectos de oleoductos entre Alberta y la costa, que habrían diversificado las exportaciones de petróleo y gas del país.
El sector energético es clave en la relación comercial entre Canadá y Estados Unidos. Canadá suministra el 60% del petróleo importado por EE. UU., y solo Alberta representa el 56%, superando a México, Arabia Saudita e Irak juntos, según la premier de Alberta, Danielle Smith.
Esta dependencia de EE. UU. ha llevado a los líderes políticos a discutir nuevamente la viabilidad de oleoductos previamente cancelados. En la última década, solo un proyecto avanzó: el Trans Mountain Expansion, que pasó a manos del gobierno federal después de que Kinder Morgan se retirara. Su capacidad pasó de 300.000 a 890.000 barriles por día (bpd), permitiendo transportar crudo desde Alberta hasta Columbia Británica.
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Viejos proyectos como Energy East y Northern Gateway resurgen
A pesar de las conversaciones, ninguna empresa ha anunciado oficialmente la reactivación de proyectos de oleoductos. Sin embargo, algunos políticos fuera de Alberta han comenzado a considerar cambios en las políticas energéticas.
Se han mencionado nuevamente los proyectos Energy East y Northern Gateway. Energy East habría llevado petróleo desde Alberta hasta Ontario y Quebec, mientras que Northern Gateway habría conectado el norte de Edmonton con Kitimat, en la costa norte de Columbia Británica.
Estos proyectos fueron descartados entre 2016 y 2017 bajo el gobierno de Justin Trudeau, que priorizó razones ambientales. La presión de activistas ambientales en provincias fuera de Alberta dificultó la construcción de oleoductos hacia la costa y no solo hacia EE. UU., donde están los principales centros de refinación.
El impacto del cambio de opinión en la política energética canadiense
- El ministro de Industria de Canadá, François-Philippe Champagne, declaró el 9 de febrero que el país podría necesitar un gasoducto entre Alberta y la Costa Este.
- El apoyo público a la reactivación de Energy East aumentó del 58% al 65% desde 2019. En Quebec, pasó del 33% al 47%.
- Una encuesta de Angus Reid Institute reveló que el 63% de los canadienses cree que la economía mejoraría con una mayor capacidad de oleoductos.
- En Columbia Británica, el 55% apoya el proyecto Northern Gateway, mientras que el 32% se opone.
- Comparado con hace 18 meses, ahora más canadienses priorizan el crecimiento económico sobre las preocupaciones ambientales en la política energética.
Empresas de oleoductos exigen cambios regulatorios antes de invertir
El ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, afirmó que Canadá debería considerar un oleoducto Oeste-Este, ya que las políticas comerciales de EE. UU. han evidenciado vulnerabilidades en la infraestructura energética.
Sin embargo, las principales empresas de oleoductos no comparten el mismo entusiasmo. Directivos del sector argumentan que la cancelación de proyectos se debió a regulaciones estrictas, oposición a nivel federal y provincial, y campañas ambientales en contra de la expansión de oleoductos.
Enbridge, cuya propuesta de Northern Gateway fue rechazada en la década de 2010, insiste en que Canadá necesita reformas en sus procesos regulatorios y de aprobación para atraer inversión.
El presidente y director ejecutivo de Enbridge, Greg Ebel, señaló en una conferencia de resultados que sin cambios legislativos a nivel federal y provincial, será difícil reconsiderar la inversión en proyectos de infraestructura como Northern Gateway.
El futuro de los oleoductos dependerá del apoyo gubernamental
Ebel insistió en que para reactivar planes de oleoductos, es necesario que el gobierno los clasifique como de interés nacional, lo que garantizaría su viabilidad legal y económica.
El ejecutivo también subrayó que, aunque los políticos han comenzado a mostrar más apertura tras la amenaza de aranceles en EE. UU., se necesitan medidas concretas, como reformas regulatorias y legislativas, para atraer inversión.
Si bien los líderes políticos han reconocido la importancia de diversificar los mercados para el petróleo canadiense, el futuro de los oleoductos dependerá de si el gobierno federal y provincial están dispuestos a modificar las regulaciones para facilitar su construcción.