China podría estar construyendo una instalación de investigación de fusión en el suroeste del país, diseñada para avanzar en el desarrollo de la energía de fusión y en el diseño de armas nucleares, según afirmaron analistas e investigadores a Reuters, basándose en imágenes satelitales.
La ciudad de Mianyang, en el suroeste de China, parece albergar esta nueva instalación, que sería aproximadamente un 50% más grande que la Instalación Nacional de Ignición (NIF) de Estados Unidos, ubicada en California, y presenta un diseño similar. De acuerdo con Decker Eveleth, investigador de la organización estadounidense CNA Corp., las imágenes satelitales muestran cuatro áreas para albergar láseres y una bahía central destinada a experimentos.
Además de la investigación en energía de fusión, considerada clave para lograr una fuente de energía limpia e ilimitada, el sitio también podría ser útil en el diseño de armamento nuclear, indicó William Alberque, analista en política nuclear del Centro Henry L. Stimson, en declaraciones a Reuters.
El Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (TPCE), firmado tanto por China como por Estados Unidos, prohíbe cualquier tipo de explosión nuclear con cualquier propósito. Sin embargo, los estudios relacionados con la fusión láser están permitidos dentro del marco legal actual.
El desarrollo y la investigación en fusión nuclear han avanzado significativamente en los últimos años, impulsados por logros destacados en el sector. La carrera internacional para superar los retos tecnológicos y lograr energía limpia y segura a través de reacciones nucleares sin riesgos de desastres o contaminación radiactiva se ha intensificado.
En 2024, el presupuesto anual de China para investigación en fusión nuclear alcanzaba los 1.500 millones de dólares, casi el doble de lo que el gobierno de Estados Unidos destinó al mismo propósito.
Este mes, el Instituto de Física del Plasma (ASIPP) del Instituto de Ciencias Físicas de Hefei logró mantener una reacción de fusión a 100 millones de grados Celsius durante 1.066 segundos, superando el récord anterior de 403 segundos establecido en abril de 2023. Este logro, conseguido por el Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), representa otro avance en la ambición china por liderar la carrera de la fusión nuclear.