Un conglomerado de empresas israelíes y chinas ha demandado al gobierno ante el Tribunal de Distrito de Tel Aviv por denegar su oferta para el gigantesco proyecto de tren ligero de Tel Aviv, alegando que se basó en presiones ilegales de Estados Unidos.
En enero, el gobierno anunció que había concedido el concurso a la empresa francesa Alstom y que las empresas israelíes Dan y Electra habían ganado el concurso de la Línea Verde, mientras que la empresa israelí Shafir y la española CAF iban a construir la Línea Morada.
El anuncio de NTA Metropolitan Mass Transit System Ltd., la empresa financiada por el gobierno responsable de la planificación y construcción del tren ligero de Tel Aviv, fue una importante victoria de Washington sobre Pekín en una batalla de varios años por la influencia en las infraestructuras israelíes.
Tanto el gobierno de Biden como el de Trump han presionado con vehemencia a Jerusalén para que deniegue las ofertas de las empresas chinas para construir proyectos de infraestructura críticos, especialmente en las áreas de comunicaciones y tecnología.
Una guerra comercial y tecnológica en curso entre las dos potencias mundiales ha hecho que aumente la preocupación estadounidense de que los chinos utilicen los proyectos de infraestructura en Israel como una puerta trasera para espiar los intereses estadounidenses.
En un momento dado, la administración de Trump incluso amenazó con poner fin al uso de la Armada estadounidense del nuevo puerto de Haifa debido a la participación de China en su desarrollo y funcionamiento.
Pero a Jerusalén le ha preocupado alienar a Pekín, y la decisión de enero fue la primera vez que Israel siguió la nueva línea de Estados Unidos y se arriesgó a una ruptura tan importante con China después de más de una década de que las empresas chinas se metieran cada vez más en los proyectos de infraestructura y puertos israelíes.
Entre los demandantes figuran la China Railway Construction Company, a la que la administración Biden prohibió recibir cualquier inversión estadounidense -por sus presuntos vínculos con la industria de defensa china-, la empresa israelí Urbanics y otras firmas israelíes y chinas. El Banco Mundial sancionó a la CRCC en 2019, tras las acusaciones de fraude.
En la demanda, los demandantes exigen que Israel apruebe sus ofertas, dado que ofrecieron los precios más bajos.
Una de sus filiales, la China Civil Engineering Construction Corp., excavó el túnel de Gilon en el norte en 2014 con un coste de unos 200 millones de dólares, trabajó como subcontratista en el proyecto del túnel de Carmel por unos 150 millones de dólares en 2010, y ha trabajado en la línea roja del metro ligero de Tel Aviv por valor de 500 millones de dólares en los últimos años.
La Línea Verde, de 39 km y 63 estaciones, irá desde Rishon Lezion, pasando por Holon, el centro de Tel Aviv y la Universidad de Tel Aviv, hasta el oeste de Herzliya. Incluirá cuatro estaciones subterráneas; el año previsto para su puesta en marcha es 2026.
La Línea Púrpura irá desde el Mercado del Carmelo de Tel Aviv hacia el este, con una ruta que irá a Kiryat Ono y la Universidad de Bar-Ilan y la otra a Yehud. Está previsto que tenga 27 km de longitud y 45 estaciones, y que empiece a funcionar en 2026.
CRCC tiene un historial de “dumping”, una práctica habitual de las empresas que participan en la iniciativa china de ampliar su construcción de infraestructuras en todo el mundo, por la que se presentan a una licitación con pérdidas, para ganar.
Su oferta para las Líneas Verde y Púrpura de Tel Aviv era significativamente inferior a las demás, y la NTA inició una investigación en agosto de 2021 sobre cómo podía realmente prestar los servicios necesarios a un precio tan bajo.
La NTA tiene experiencia en esta práctica, ya que la empresa china CRGT se pasó del presupuesto en la construcción de la línea roja del metro ligero de Tel Aviv.
Oficialmente, la NTA dijo que rechazó la oferta de CCRC por este motivo: que era una oferta engañosamente baja.
En la demanda, los demandantes señalaron una serie de declaraciones del exdirector del Shin Bet (Agencia de Seguridad de Israel), Nadav Argaman, de funcionarios políticos israelíes y de funcionarios estadounidenses que indicaban que Jerusalén rechazaría la oferta de CCRC basándose en la petición de Estados Unidos.
Sin embargo, si el gobierno de Biden ha enmarcado la cuestión en términos de evitar que China espíe tanto a Israel como a EE. UU., los demandantes alegaron que se trataba de una farsa de Washington para tratar de obtener injustamente una ventaja económica al competir con Pekín.
Según los demandantes, el derecho contractual estándar no permite que el gobierno discrimine a las empresas chinas simplemente porque EE. UU. lo solicite.
Además, afirman que las declaraciones de Argaman y otros de que las empresas chinas podrían ser “peligrosas” para Israel si se les permite seguir construyendo sus infraestructuras no se basan en pruebas objetivas, sino en un deseo subjetivo de complacer a EE. UU., sin tener en cuenta cuestiones de derecho contractual y equidad.
A pesar de estas afirmaciones, es poco probable que un tribunal israelí invalide al gobierno, y especialmente el asesoramiento en materia de seguridad del Shin Bet, simplemente basándose en las afirmaciones de los demandantes de que las afirmaciones de que son “peligrosas” son una fachada para las consideraciones comerciales estadounidenses. Los tribunales israelíes tienden a ceder ante el gobierno y el estamento de la defensa a la hora de juzgar si un asunto constituye o no una amenaza para la seguridad nacional.
Al mismo tiempo, es posible que el tribunal celebre audiencias sobre la cuestión y exija más detalles al gobierno sobre si China es peligrosa en este ámbito.
Incluso el hecho de celebrar esas audiencias podría llevar al gobierno a reevaluar su decisión o a alterar su proceso para tomar futuras decisiones para que los criterios para ignorar una oferta más baja de una empresa china sean más claros y transparentes.
Mientras la administración de Trump veía la posibilidad de llegar a un acuerdo con China sobre cuestiones comerciales y tecnológicas, también había defensores más ruidosos de Pekín en el establishment cibernético israelí, y una minoría incluso en el de defensa.
Pero en los últimos años, Jerusalén ha dejado claro que si tiene que elegir un bando, está en el estadounidense.
Israel simplemente prefiere evitar el conflicto siempre que sea posible.