El ariete global de Irán, el grupo terrorista libanés Hezbolá, designado por Estados Unidos, ha entrado en una situación financiera tan grave que ya no puede suministrar comestibles gratuitos a sus empleados y suplica a la gente que llene las cajas de donaciones. Así lo dijo The Washington Post en una historia del 18 de mayo, que se cuadró con una historia del 28 de marzo en The New York Times. Ambos documentos reportan tiempos difíciles para el grupo terrorista como resultado de las sanciones a la médula ósea del presidente Donald Trump contra el principal patrón del grupo, Irán, que ha tenido que recortar los subsidios.
Los recortes obligaron a los combatientes de Hezbolá a abandonar Siria, a los despidos de personal en su estación de televisión por Internet Al-Manar, a recortar los sueldos y los gastos de reembolso, y a las cajas de donaciones de la jihad desplegadas en todo el Líbano, informan los periódicos.
Estos informes llegan en un momento propicio. A sabiendas o no, los informes alimentan una narrativa que los candidatos presidenciales demócratas y sus partidarios están usando para pintar al gobierno de Trump como incompetente o mendaz para redistribuir un grupo de batalla de portaaviones en respuesta a la inteligencia de que Irán está preparando los primeros ataques. La narrativa dice que el presidente Trump y su gente están sobreponderando a propósito la amenaza de Irán y Hezbolá como pretexto para otro atolladero de guerra como Irak.
Pero los periódicos dejan información importante y el contexto sin atender. Incluso si sufre los efectos del mal flujo de efectivo, Hezbolá no está en las cuerdas. Como herramienta global de retribución y coerción de Irán , y endurecida por la batalla tras años de lucha en Siria, sigue siendo una amenaza muy peligrosa para los Estados Unidos y sus aliados.
Lo que el Post y el Times no han dicho es que Hezbolá logró una importante autonomía financiera de Irán hace más de una década. ¿Cómo? A partir de 2006, se mudó a América Latina y tuvo un gran éxito en la industria internacional del tráfico de cocaína.
Escapar de la vida en el sótano de Irán
Las finanzas tambaleantes en realidad no son nada nuevo para Hezbolá. Se trasladó a América Latina porque el apoyo financiero iraní siempre había ido disminuyendo con los precios del petróleo o la escasez relativa de varias sanciones a lo largo de los años.
Nunca ha estado claro hasta qué punto Hezbolá depende de Irán para el flujo de efectivo operacional, más allá de la provisión obvia de misiles y sistemas de armas de alto dólar con los que amenaza a Israel del Líbano; Dicha información sería altamente propietaria. Algunos informes indican que los iraníes aportan el 70 por ciento del presupuesto anual de operaciones de Hezbolá, con estimaciones que oscilan entre $ 200 y $ 700 millones al año. Nadie fuera del mundo de la inteligencia realmente sabe.
Algunos expertos de Hezbolá sugieren que la organización es tan grande como un narcotraficante global que sus ganancias comenzaron a superar lo que Irán da en los últimos años.
Al escribir en el Small Wars Journal, por ejemplo, Doug Livermore explicó que Hezbolá, al utilizar a miembros lejanos de la diáspora libanesa, se abrió camino en el tráfico de narcóticos de América Central y del Sur, obtuvo acceso a los narcóticos y desarrolló un contrabando envidiable. Red de distribución en el norte de África, Europa y Oriente Medio.
Hezbolá inmediatamente comenzó a ganar «enormes cantidades de dinero» en el tráfico de narcóticos, utilizando bancos , negocios de transferencia de dinero y la compra de bienes (como automóviles) para lavar las ganancias al Líbano. Livermore, entre otros, señala que mientras Irán proporcionaba a Hezbolá hasta $ 200 millones por año, nuestra propia Agencia de Control de Drogas (DEA) y el Departamento del Tesoro dijeron que solo una red de contrabando de Hezbolá en Centroamérica generaba más de $ 200 millones cada mes.
El » Proyecto Cassandra » de la DEA de 2008 a 2016 encontró que el brazo de «Asuntos de la Organización de Seguridad Externa» de Hezbolá recolectó $ 1 mil millones al año de lavado de dinero, actividades criminales y tráfico de drogas y armas. A lo largo de los años de Obama y en los años de Trump, Hezbolá y los cárteles de la droga sudamericanos han estado involucrados en envíos de cocaína de América Latina a África Occidental a los mercados europeos , así como a través de Venezuela y México a los Estados Unidos.
Encontrar las claves para la libertad financiera en América Latina
El grupo terrorista comenzó a principios de la década de 1980 como un representante islamista respaldado por Irán que pretendía expulsar a los soldados estadounidenses y franceses del Líbano y un día eliminar a Israel. En las últimas décadas, a medida que el grupo se convirtió también en una organización política, actuó como un brazo de la política exterior iraní, con el propósito de proyectar una amenaza creíble de violencia a nivel mundial como palanca contra adversarios como los Estados Unidos.
El tráfico de Hezbolá y las operaciones de lavado de dinero a nivel mundial son extensas, bien informadas y notorias en Venezuela, Paraguay, Argentina, Brasil, Bolivia, Ecuador, Perú, Colombia, Nicaragua y Panamá. Las acusaciones de los Estados Unidos, las designaciones del Departamento del Tesoro, las peleas de extradición y los informes del Departamento de Estado han establecido todo esto para que los reporteros de The New York Times y The Washington Post lo mencionen.
«Mientras que el arsenal y los combatientes de Hezbolá se concentran en el Líbano y Siria, América Latina es un teatro de operaciones indispensable para las redes criminales que generan gran parte de los ingresos de Hezbolá», escribió Emanuele Ottolenghi, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias. Año en un ensayo de la revista Foreign Policy sobre la situación.
Nada de esto se menciona ni en el Times ni en el Post, a pesar de que una discusión pareció más que motivada cuando se citó a un alto funcionario de Hezbolá que decía: «Hezbolá tiene otras fuentes de ingresos y planes para buscar agresivamente más, con la esperanza de» convertir esto amenaza en una oportunidad para desarrollar nuevas fuentes de ingresos'».
Todo esto significa que, a pesar de los informes de cajas de donación de jihad en el Líbano, Hezbolá sigue siendo una amenaza formidable para los Estados Unidos como una punta de lanza para Irán. En el dinero de las drogas, sus agentes, entrenados en explosivos y armas, están desplegados en todo el mundo. Todos ellos pueden y están dispuestos a llevar a cabo atentados suicidas a gran escala, como tres contra objetivos judíos en Panamá y Argentina a principios de la década de 1990, y asesinatos en pequeña escala cuando se los pide, como lo han hecho en Tailandia y Bulgaria.
Sus agentes también esperan en el interior de los Estados Unidos, sin duda mantenidos en parte por los ingresos provenientes de las drogas de las operaciones latinoamericanas. Como informé sobre dos procesos judiciales en curso en los Estados Unidos en Nueva York y en Michigan, Hezbolá coloca y paga a los agentes clandestinos de su «Unidad 910» para recopilar información sobre los blancos en las ciudades de Estados Unidos para el día en que se les solicite la huelga.
Bolsillos Skinnier, ¿y qué?
Joseph M. Humire, director ejecutivo del Centro para una Sociedad Libre y Segura, que analiza los problemas de terrorismo en América Latina, dijo en una entrevista que los planes y actividades de Hezbolá han aumentado notablemente en toda la región en los últimos años. Con las sanciones y una crisis de efectivo, dijo, busque esa tendencia para aumentar.
«Pueden estar viéndolos temblorosos, pero ¿eso significa que son débiles? Se podría interpretar que son más peligrosos», dijo Humire. «Las sanciones no suelen hacerlas menos agresivas, las hace más agresivas porque ven que la ventana se cierra».
En un ensayo analítico sobre Hezbolá para el Instituto Brookings publicado en enero, el autor Jeffrey Feltman señaló que Hezbolá es el «multiplicador de la fuerza» de Irán para llevar a cabo su agenda diplomática coercitiva. Los salarios tardíos a los empleados del servicio social y los pagos retrasados a los proveedores pueden interpretarse como signos de que las sanciones de EE. UU. Están cobrando peaje. Pero, escribe, la organización sigue siendo «la exportación más exitosa del Irán revolucionario y una de sus herramientas principales para el daño mortal a nivel regional e internacional».
Entonces, ¿Hezbolá se enfrenta a una crisis de efectivo en este momento? Probablemente sea así, como lo ha hecho otras veces en su historia. La mejor pregunta, sin respuesta, para aquellos que analizan la respuesta del gobierno de Trump a las amenazas de Irán-Hezbolá es: ¿Y qué?