La pandemia del coronavirus afectó el sector de la aviación, dañando las rutas y el número de pasajeros proyectados para los próximos años. Los viajes aéreos comerciales, junto con el turismo, son los más afectados por los negocios en esta inusual época de restricciones de viaje, bloqueos, distanciamiento social y conferencias de negocios en línea.
Las líneas aéreas y los fabricantes de aeronaves se enfrentan a varios años de pérdidas y recortes de gastos antes de que el número de vuelos vuelva a los niveles anteriores a la crisis. En estos pocos años de grave recesión en la industria, se prevé que la demanda de combustible de aviación sea el último producto petrolero en recuperarse hasta 2019 y más allá.
Si bien la demanda de petróleo para el transporte por carretera ya está dando señales de recuperación, ya que la gente prefiere viajar en sus propios coches en lugar de en el transporte público, es probable que la demanda de combustible para reactores se recupere durante mucho más tiempo, tal vez años, según los analistas.
La industria del transporte aéreo ya ha cambiado.
La pandemia de COVID-19 ya ha traído cambios significativos al negocio, según el contribuyente de Forbes, Ted Reed.
El tráfico de pasajeros de las aerolíneas ha caído por los acantilados desde que los países se movilizaron para restringir los viajes de entrada en un esfuerzo por suavizar la curva de infección. En los Estados Unidos, por ejemplo, el tráfico total de pasajeros seguros fue de solo 253.807 el domingo pasado, en comparación con los 2.620.276 pasajeros que pasaron por los aeropuertos el mismo día del año pasado, según la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). En otras palabras, el número de pasajeros a mediados de mayo fue menos del 10% de un día típico en los aeropuertos de EE.UU. el año pasado.
Las aerolíneas, por supuesto, sienten el pellizco, al igual que los fabricantes de aviones. Aunque las aerolíneas estadounidenses están obligadas a no despedir a su personal hasta al menos finales de septiembre como condición para recibir los subsidios de EE.UU., advierten que los despidos seguirán.
“El 1 de octubre es probable que sea uno de los días más oscuros en la historia de las aerolíneas”, dijo JPMorgan Chase a principios de este mes, según informa Reuters.
Por ejemplo, los 37.000 empleados de Delta Air Lines, más de un tercio de la fuerza laboral, eligieron tomar de 30 días a un año de licencia voluntaria no remunerada, dijo el CEO Ed Bastian en una llamada salarial de abril.
Delta estaba quemando dinero a un ritmo de 100 millones de dólares diarios en marzo y esperaba que la tasa fuera de 50 millones de dólares diarios en mayo, añadió Bastian.
Fuera de los Estados Unidos, las aerolíneas ya están tomando un hacha a los números de nómina. IAG, dueño de British Airways, advirtió a principios de mayo que hasta 12.000 empleados de British Airways serían despedidos. La aerolínea más grande de Europa, Ryanair, está negociando 3.000 despidos, la mayoría de pilotos y tripulación de cabina, y espera llevar la mitad de los pasajeros este año en comparación con las expectativas iniciales. Según Bloomberg News, los Emiratos Árabes Unidos están considerando la posibilidad de reducir 30.000 puestos de trabajo.
Las aerolíneas de todos los tamaños deben aprender ahora cómo funcionará la distancia social y la cobertura de cara a los vuelos, además de las sombrías perspectivas de este año.
Los fabricantes de aviones también están sufriendo
Una reducción significativa del número de pasajeros y un calendario de recuperación extremadamente incierto están afectando la rotación de la flota de la aerolínea, las jubilaciones y las nuevas adquisiciones, afectando a los fabricantes y proveedores como Boeing, Airbus y GE Aviation, que también están recortando puestos de trabajo.
Boeing ha tomado medidas para reducir el número de empleados en aproximadamente un 10-15% mediante una combinación de despidos voluntarios (VRS), rotación natural de personal y, cuando sea necesario, despidos involuntarios. Esto significa que Boeing reducirá 15.000-16.000 puestos de trabajo, ya que “la pandemia también está golpeando duramente a nuestra compañía”, dijo el presidente y CEO de Boeing Dave Calhoun en una carta a los empleados a finales de abril.
La recuperación llevará años, amenazando la demanda de combustible para aviones
A diferencia del transporte por carretera, en el que la recuperación está cobrando impulso gracias al alivio de los bloqueos y la apertura de los Estados y economías más grandes de los EE.UU., el transporte aéreo sufrirá en los próximos años, según los gerentes y analistas. Como resultado, la demanda de combustible para aviones, el combustible más afectado por el accidente, se recuperará al ritmo más lento.
“Dado el impacto combinado de la pandemia y sus implicaciones financieras para la economía mundial, creemos que podrían pasar hasta tres años antes de que veamos una recuperación sostenible”, dijo Bastian de Delta sobre el llamado a las ganancias.
Aunque la demanda mundial de petróleo se recuperará con una recuperación en forma de V, la demanda de combustible para aviones seguirá disminuyendo por lo menos durante otros dos años, con reducciones significativas en los viajes de negocios, dijo Goldman Sachs.
La demanda de gasolina en los Estados Unidos fue de 7.398 millones de barriles por día durante la semana anterior al 8 de mayo, y aunque todavía era inferior a los 9.148 millones de barriles por día de la misma semana del año pasado, esa cifra fue una clara mejora con respecto a los 5.86 millones de barriles por día de solo dos semanas antes, según muestran las cifras del EIA.
Por otro lado, la demanda total de combustible para aviones, según Rystad Energy, disminuirá en un 33.6% este año, o al menos 2.4 millones de barriles por día, en comparación con la demanda del año pasado de 7.2 millones de barriles por día. El próximo año, la demanda de combustible para aviones no volverá a los niveles anteriores a la crisis, con un promedio de 6.9 millones de barriles por día.
Según Wood Mackenzie, no se espera que la demanda de combustible para reactores se recupere al nivel de 2019 hasta 2022.
Las restricciones y bloqueos de los viajes repercuten en las previsiones a corto plazo para el futuro de la industria aeronáutica, pero los cambios a largo plazo en el estilo de vida y el comportamiento de los viajeros podrían aumentar de forma permanente el negocio de las aerolíneas y la demanda de combustible.