Un pilar de la política exterior de Donald Trump durante su primera presidencia en Estados Unidos fue la utilización de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) como un punto de apoyo estratégico para contrarrestar la creciente influencia de China en el Medio Oriente. A través de una política energética relacionada con India, también esperaba frenar el dominio creciente de Pekín en Asia.
Cuando los EAU se convirtieron en el primer gran estado árabe en firmar un acuerdo de paz de los Acuerdos de Abraham con Israel (mediado por Estados Unidos) el 13 de agosto de 2020, la estrategia de Trump en Medio Oriente parecía marchar según lo planeado. Sin embargo, su pérdida de la presidencia más tarde ese año precedió un colapso completo de dicha estrategia bajo el nuevo presidente, Joe Biden.
Durante el mandato de este último, la influencia de China en el Medio Oriente se amplió y profundizó, en paralelo a la pérdida de poder de Estados Unidos en la región. Para cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, la relación de Estados Unidos con líderes clave en el Medio Oriente había llegado a un punto tan bajo que el líder de los EAU, el jeque Mohammed bin Zayed al Nahyan, se negó incluso a responder una llamada telefónica de Biden para discutir cómo podría ayudar a aliviar el aumento resultante en los precios de la energía.
El líder de facto de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, mostró el mismo desprecio ante la solicitud de Biden. Es difícil imaginar que hubieran hecho lo mismo con Trump, por lo que no sorprende ver que los EAU están dando señales de acercarse nuevamente a una relación más estrecha con Washington en un posible segundo mandato de Trump.
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Las señales más recientes de este posible realineamiento provienen de la adjudicación de contratos para la expansión masiva de las capacidades de gas natural licuado (GNL) de los EAU, centrada en el Proyecto Ruwais LNG. Una vez operativo, la planta de Ruwais duplicará con creces la capacidad actual de producción de GNL de ADNOC Gas, superando los 15 millones de toneladas por año (mtpa).
La semana pasada, la gigante energética de los EAU otorgó contratos por 2.100 millones de dólares para reforzar su infraestructura de suministro de GNL, siendo el más grande, valorado en 1.240 millones de dólares, adjudicado a un consorcio compuesto por las firmas egipcias Engineering for the Petroleum and Process Industries (ENPPI) y Petrojet. Como detallo en mi último libro, Egipto ha sido un enfoque clave de los esfuerzos de Estados Unidos y sus aliados para aumentar la capacidad de gas y GNL, compensando la pérdida de suministro de Rusia debido a las sanciones impuestas desde 2022.
Varias firmas estadounidenses y aliadas, como ExxonMobil, Chevron, BP, Shell, TotalEnergies y ENI, lideran estos esfuerzos en Egipto, ayudando a reducir la dependencia de Europa del gas ruso. Los contratos más recientes para Ruwais están dirigidos al desarrollo de una planta de preacondicionamiento de GNL, instalaciones de compresión y gasoductos de transmisión que alimentarán al Proyecto Ruwais LNG.
Estos elementos formarán parte clave de la planta Habshan 5 de ADNOC Gas, ubicada en el Complejo Habshan, que tendrá una capacidad combinada para procesar 6.100 millones de pies cúbicos estándar de gas al día. Los nuevos gasoductos conectarán este complejo con las instalaciones de GNL de Ruwais.
En el otro lado de la ecuación, el contrato de suministro a largo plazo más reciente para GNL desde la planta se firmó en diciembre, bajo un acuerdo de compraventa (SPA) de 15 años por 0.6 mtpa con la importante firma occidental Energie Baden-Württemberg AG (EnBW), una de las mayores operadoras de infraestructura energética en Alemania y Europa.
Este es el segundo acuerdo a largo plazo entre ADNOC Gas y una empresa alemana, tras el SPA de noviembre por 1 mtpa durante 15 años con SEFE Marketing and Trading Singapore Pte Ltd., filial de SEFE Securing Energy for Europe GmbH, de Alemania. En este contexto, es altamente significativo que Alemania, entre todos los países de Europa, fuera percibida por Estados Unidos y sus principales aliados europeos, el Reino Unido y Francia, como el eslabón más débil para apoyar sanciones significativas contra Rusia tras la invasión de Ucrania.
La posición de liderazgo efectivo de Alemania en la Unión Europea (UE), luego de la salida del Reino Unido, y su larga dependencia del petróleo y gas ruso barato para impulsar su crecimiento económico, fueron vistas como las principales razones de la respuesta moderada de Europa a la invasión rusa de Georgia en 2008 y su primera invasión de Ucrania en 2014, incluida la anexión de Crimea, como también analizo en mi último libro sobre el nuevo orden del mercado petrolero global.
Tras la invasión, la única actividad destacada en la UE se centró en garantizar que Rusia no interrumpiera el suministro de gas o petróleo debido a la forma de pago que Moscú exigía, especialmente después del decreto firmado por el presidente Vladimir Putin el 31 de marzo que requería a los compradores de la UE pagar en rublos mediante un nuevo mecanismo de conversión de divisas.
Dicho esto, aunque los EAU mostraron un evidente desprecio por Biden a principios de 2022, su actitud cambió más tarde ese año tras el descubrimiento por parte de las agencias de inteligencia de Estados Unidos de actividad en el puerto de Khalifa, lo que indicaba que los intentos de China de construir una instalación militar secreta allí no habían cesado.
Como destacó OilPrice.com en ese momento, Estados Unidos dejó muy claro tras descubrir en diciembre de 2021 que China había estado construyendo tal instalación, que esperaba una nueva fase en su relación con los EAU. En 2022, Washington expresó estas expectativas de forma más contundente y, poco después, se firmó el Acelerador de Energía, Seguridad e Industria entre Alemania y los EAU, con el propósito de avanzar en la cooperación en seguridad energética, descarbonización y combustibles de bajas emisiones. En febrero de 2023, ADNOC entregó 137.000 metros cúbicos de GNL, su primer envío a Alemania, al terminal flotante de almacenamiento y regasificación (FSRU) de Elbehafen, en Brunsbüttel.
Por lo tanto, Trump todavía cuenta con una base para trabajar en la relación energética con los EAU, y el estado árabe nunca canceló el Acuerdo de Abraham con Israel. En Washington, hay grandes expectativas de que la nueva administración presidencial pueda resucitar completamente el plan para los EAU con el tiempo. Como detallo en mi último libro, este plan se centra en que Estados Unidos invierta fuertemente en los sectores de petróleo y gas de los EAU para aumentar sustancialmente la producción de ambos, la cual se dirigiría principalmente hacia India en lugar de China, como destino asiático a largo plazo.
Washington sigue viendo a India como el contrapeso natural político, económico y militar al dominio de China en Asia, por lo que desempeñar un papel clave entre este país y los recursos energéticos de los EAU beneficiaría las ambiciones de Estados Unidos tanto en Asia como en Medio Oriente. Además, resulta favorable para Estados Unidos que los EAU ya tengan una relación energética muy estrecha con India, siendo ADNOC la única empresa extranjera con permiso para almacenar petróleo crudo en las Reservas Estratégicas de Petróleo (SPR) de India.
Esto se realiza principalmente en la instalación estratégica de almacenamiento de Mangalore, con otro depósito importante ubicado en Padur. India también permite a ADNOC exportar este petróleo para darle mayor flexibilidad operativa. Potenciar esta relación, tanto desde el lado de los EAU hacia India como desde India hacia el Medio Oriente, es una estrategia de Estados Unidos para ayudar a India a avanzar en su política de “Vecindad Primero” como alternativa a la iniciativa “Una Franja, Una Ruta” de China.
Sobre el autor: Simon Watkins es un ex operador y vendedor de divisas, periodista financiero y autor de libros superventas. Fue director de operaciones y ventas institucionales de divisas en Credit Lyonnais y, más tarde, director de divisas en Bank of Montreal. Luego fue director de publicaciones semanales y redactor jefe de Business Monitor International, director de productos de fueloil en Platts y editor gerente global de investigación en Renaissance Capital en Moscú. Ha escrito extensamente sobre petróleo y gas, divisas, acciones, bonos, economía y geopolítica para muchas publicaciones importantes y ha trabajado como consultor de riesgo geopolítico para varios fondos de cobertura importantes en Londres, Moscú y Dubái. Además, es autor de cinco libros sobre finanzas, petróleo y operaciones en los mercados financieros publicados por ADVFN y disponibles en Amazon, Apple y Kobo.