BEIRUT (AP) – El Líbano cumplió 75 años de independencia con un desfile militar el jueves en Beirut, pero muchos libaneses sienten que tienen poco que celebrar: la economía del país, plagada de corrupción, está peligrosamente cerca del colapso y las disputas políticas sobre las acciones en un nuevo gabinete que amenaza con desechar promesas por valor de $ 11 mil millones de los donantes internacionales.
El Banco Mundial emitió una dura advertencia la semana pasada, y un funcionario dijo que a menos que se forme un gobierno pronto para llevar a cabo las reformas que tanto necesita, «el Líbano que conocemos desaparecerá».
Han pasado más de seis meses desde que el Líbano celebró sus primeras elecciones nacionales en nueve años, pero el primer ministro designado, Saad Hariri, todavía no ha formado un gobierno para emprender las reformas necesarias para desbloquear los fondos de los donantes.
La votación, en la que Hezbolá y sus aliados lograron avances significativos, hizo poco para sacar al Líbano de un punto muerto político. La ira contra la aparente indiferencia de los políticos, el empeoramiento de los servicios públicos y la angustia por las finanzas en espiral descendente y las predicciones sombrías se están acumulando.
El viernes pasado, las fuertes lluvias causaron que el sistema de alcantarillado de Beirut explotara, convirtiendo la famosa avenida costera mediterránea de la ciudad en un río de agua sucia y maloliente que envolvía a los automovilistas a lo largo de la ruta, por lo demás escénica. El mismo día, los militares habían cerrado una arteria principal para los simulacros antes del desfile del Día de la Independencia, paralizando el tráfico durante horas. Los vuelos del aeropuerto internacional de Beirut se perdieron y, según informes, una mujer entró al trabajo de parto en la carretera. El ejército se disculpó más tarde.
El jueves, el presidente libanés Michel Aoun y los principales funcionarios del país observaron un desfile militar de una hora de duración a lo largo de la costa de Beirut mientras los helicópteros sobrevolaban. El centro de la ciudad fue cerrado por la duración del espectáculo.
Tan pronto como terminó el desfile, decenas de manifestantes salieron a las calles para expresar su impaciencia ante el estancamiento político. Algunos denunciaron la corrupción, mientras que otros se quejaron de la escasez de electricidad, el deterioro de la infraestructura o el aumento de los niveles de contaminación. Muchos llevaban camisetas con la inscripción: «Nuestra independencia de su explotación».
A pesar de poseer una población de más de 4.5 millones que se encuentra entre las más educadas de la región, el Líbano todavía tiene una infraestructura primitiva, cortes generalizados de electricidad y agua, y una larga crisis de desechos que en los últimos años ha acumulado basura en las calles durante semanas en un momento.
«No hay independencia [para celebrar] porque la corrupción nos está devorando», dijo Mohammed al-Rayyes, dueño de una tienda en el distrito de Hamra en Beirut. «Los próximos días van a ser muy difíciles».
El pequeño país árabe ha enfrentado múltiples crisis políticas y de seguridad en las últimas décadas y también sufrió la guerra civil de siete años de la vecina Siria, un conflicto que ocasionalmente se ha extendido sobre la frontera y ha llevado a más de 1 millón de refugiados al Líbano. Aún más presión sobre su infraestructura disfuncional.
Una deuda en alza de $ 84 mil millones y el desempleo que se cree que es de alrededor del 36 por ciento están aumentando las preocupaciones de que el país finalmente cederá.
«Es una pena porque se está perdiendo mucho tiempo», dijo Ferid Belhaj, vicepresidenta del Banco Mundial para Medio Oriente y África del Norte, durante una reunión con un grupo de periodistas la semana pasada.
Durante años, dijo, los funcionarios libaneses han prometido trabajar en la solución de la crisis eléctrica, que le cuesta al país alrededor de $ 2 mil millones al año y ha sido el principal factor en la acumulación de deuda en el Líbano.
Una preocupación inmediata es el futuro de $ 11 mil millones en préstamos y donaciones prometidas por donantes internacionales en una reunión en París en abril, que el Líbano corre el riesgo de perder si no hay un Gabinete pronto para desbloquear los fondos y aprobar reformas que se establecieron como condiciones por el donantes y que se han retrasado durante años. En abril, Hariri se comprometió a reducir el déficit presupuestario en un 5 por ciento en los próximos cinco años.
La crisis ha llevado a algunos libaneses a cambiar sus depósitos de la moneda local, que se ha vinculado a los dólares estadounidenses desde 1997, por temor a que la libra libanesa se derrumbe. Riad Salameh, el gobernador del Banco Central, ha tranquilizado repetidamente a los mercados y ha dicho que la moneda local es estable.
Mohamad Shukeir, jefe de la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura, dijo a la estación local de MTV que 2.200 empresas cerraron sus puertas en lo que va del año.
Las consecuencias de la creciente tensión entre Estados Unidos e Irán también se sienten en Beirut, donde los opositores culpan a Teherán, aliado de Hezbolá, por impedir que Hariri, respaldado por Occidente, forme un gobierno de unidad nacional.
Hezbolá ha exigido que seis legisladores sunitas se alíen con el grupo chiíta y se opongan a que Hariri sea incluido en su gabinete, algo que Hariri, el principal líder musulmán suní del país, rechaza categóricamente.
A pesar de los peligros, no es probable que las disputas políticas terminen pronto y la deuda aumenta.
«El nivel de deuda que tenemos en el Líbano nos obliga a actuar muy rápidamente», dijo el economista Kamel Wazne. «Cualquier retraso nos expondrá al colapso financiero».
Belhaj, del Banco Mundial, dijo que las reformas actuarían como un amortiguador de la crisis. Pero en su ausencia, «la crisis puede ser muy desagradable».
«Si no emprendemos estas reformas rápidamente, el Líbano que conocemos desaparecerá», dijo.
