El Secretario de Estado de EE.UU. Michael Pompeo está aplicando presión verbal a Arabia Saudita, animando al país de Oriente Medio que inició la guerra de precios del petróleo a “estar a la altura de las circunstancias” y a tranquilizar los mercados del petróleo, ha dicho el Departamento de Estado, según Arab News.
Pompeo habló con el Príncipe Heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman (MbS) antes de una conferencia telefónica del G20, instando al menos a la acción a través de las palabras, en un momento en que los precios del petróleo son particularmente vulnerables, no solo por la guerra del precio del petróleo, sino también por la deprimida demanda derivada del coronavirus.
Pero las palabras parecen risibles, dado que los bajos precios del petróleo son precisamente lo que Arabia Saudita espera conseguir.
Arabia Saudita, durante años, ha estado haciendo la mayor parte del recorte de la producción que la OPEP acordó para mantener los precios del petróleo, a un gran costo para sus propias finanzas. Mientras tanto, otras naciones de la OPEP, como Irak, han hecho muy poco para seguir la línea de la OPEP, y Arabia Saudita ha tenido que hacer más recortes para compensar a los miembros que no cumplen. Rusia también ha fallado en cumplir con su parte de los recortes de producción.
Cuando el acuerdo OPEP+ se vino abajo hace un par de semanas, fue la renuencia de Rusia a recortar más y por más tiempo, como si hubieran restringido la producción en gran medida en primer lugar, produciendo en exceso casi, si no todos los meses durante todo el acuerdo. Sus razones para negarse a reducir y a cortar más no carecen de mérito. En primer lugar, los yacimientos petrolíferos de Rusia no pueden ser activados y desactivados tan fácilmente como otros, como el esquisto de EE.UU. Segundo, recortar la producción para manipular los precios solo funciona si el mayor productor del mundo, los Estados Unidos, también le sigue la corriente. Y no lo es. Recortar aún más la producción, sostiene Rusia, abre la puerta para que el esquisto de EE.UU. tenga aún más cuota de mercado.
La negativa fue la gota que colmó el vaso para Arabia Saudita, que respondió jugando duro, amenazando con aumentar su producción a partir del 1 de abril, fecha en la que está previsto que finalice el actual acuerdo de producción de la OPEP. Es probable que Arabia Saudita espere que los bajos precios del petróleo hagan que Rusia vuelva a la mesa. Rusia, igualmente, espera que Arabia Saudita no tenga el poder de resistencia para mantener la línea de los 20 dólares y pico de petróleo.
Por ahora, esta es precisamente la situación que esperaba Arabia Saudita, dolor para que otros productores de petróleo logren un cambio en la acción. Sin embargo, Arabia Saudita probablemente no esperaba que los precios bajaran tan rápidamente, ayudados por los devastadores efectos de la pandemia mundial de COVID-19.
Sin algún incentivo, y puede que haya uno que los Estados Unidos estén ofreciendo, MbS tiene pocas razones para deshacer el daño que ha infligido intencionadamente en los mercados petroleros.