El Al fue uno de los primeros en comprar el gigantesco jumbo con su joroba icónica, y rompió el récord para la mayor cantidad de personas en un vuelo, trayendo a 1,088 judíos etíopes a Israel.
Esta es la historia de El Al 001.
Para los israelíes, el 2 de julio de 1971, el aterrizaje del primer El Al Boeing 747 en el aeropuerto de Lod (más tarde Ben-Gurion), simbolizó la apertura del pequeño país al mundo en general. Para muchos judíos de la diáspora, significaría su primera visita a Sión sin tener que emigrar. El vuelo LY001 de El Al se convirtió en el primer enlace directo sin escalas entre el Estado judío y Nueva York, la ciudad judía más grande del mundo.
Hoy en día, el jumbo es simplemente demasiado grande y sediento para la economía de los viajes aéreos masivos en el siglo XXI. Ninguna otra máquina hizo más para traer tanta gente a Israel. Pero ese mundo ahora es demasiado pequeño para el 747.
A fines de la década de 1960, Israel aún estaba lejos de ser un país del primer mundo. Muy pocos israelíes viajaron al extranjero, y muchos de los que lo hicieron todavía viajaron en barco a través del Mediterráneo.
El Al en ese momento solo operaba una pequeña flota de Boeing 707 que servían principalmente a la comunidad empresarial local, diplomáticos, altos funcionarios del gobierno y ricos turistas judíos. Comprar dos nuevos 747, que aún tenían que volar como prototipos, significaría duplicar su capacidad. (Los 707 sentaban a menos de 200 pasajeros; un 747 llevó más del doble de eso).
En noviembre de 1967 se convocó una reunión especial del gabinete para autorizar el acuerdo y los ejecutivos de la compañía tuvieron que justificar no solo el costo (30 millones de dólares por avión) sino también la promesa de que podrían llenar todos esos asientos.