Desde el inicio del conflicto en octubre, las aerolíneas estadounidenses han suspendido sus vuelos hacia y desde Israel, dejando a El Al Israel Airlines Ltd. como la única opción para la ruta Tel Aviv-Nueva York. Esta situación ha impactado notablemente en el mercado, con El Al alcanzando una participación del 88,2% en esa ruta durante el segundo trimestre de 2023, frente al 35,5% registrado en el mismo periodo del año anterior.
Antes de la cancelación masiva de vuelos de las aerolíneas estadounidenses, Delta Airlines y United Airlines competían directamente con El Al en la ruta. Sin embargo, Delta suspendió todos sus vuelos hacia Israel hasta finales de agosto, mientras que United ha extendido su cancelación hasta, al menos, finales de octubre. American Airlines, por su parte, ha aplazado sus operaciones en Israel hasta abril de 2025.
La falta de competencia directa ha provocado un incremento en las tarifas de los vuelos. Por ejemplo, el costo de un boleto de ida y vuelta a Nueva York con El Al en septiembre de 2023 era de $1,430, mientras que el próximo mes el precio será de $1,759. Durante las festividades judías de octubre, el costo de un boleto ha subido de $1,500 el año pasado a $2,000 este año.
Si las aerolíneas estadounidenses retomaran sus vuelos, las tarifas podrían bajar. Yoni Waksman, vicepresidente de Ophir Tours, explica que las aerolíneas, incluyendo Delta, suelen ajustar sus precios en función de la competencia y la demanda. En la actualidad, los algoritmos que gestionan los precios de los boletos aumentan los costos a medida que se acerca la fecha del vuelo, dificultando la búsqueda de tarifas más económicas.
«Globes» analizó las tarifas a corto y largo plazo y encontró que no hay grandes diferencias en el precio mínimo entre fechas cercanas y fechas más lejanas. Por ejemplo, un vuelo a Nueva York el próximo mes cuesta $893 por trayecto, y durante la Pascua de 2025, el precio es apenas menor, $890. Sin embargo, en fechas de alta demanda, los precios naturalmente tienden a subir.
La Autoridad de Competencia de Israel ha iniciado una investigación sobre El Al, sospechando de posibles prácticas monopolísticas y precios «injustos». Se examina si la aerolínea ha abusado de su posición dominante tras las suspensiones de sus competidores, aprovechándose para aumentar las tarifas de manera significativa. La investigación es compleja y podría prolongarse debido a la gran cantidad de factores que influyen en la fijación de precios en la aviación.
A pesar de la investigación, El Al ha reportado ganancias récord. En el segundo trimestre de 2023, registró una ganancia neta de $147.4 millones, lo que representa un aumento considerable en comparación con los $58.9 millones del mismo periodo del año anterior. La ocupación de los vuelos también ha subido al 92%, frente al 87% del segundo trimestre de 2022.
Tras el estallido del conflicto, El Al adoptó un enfoque de precios más moderado, estableciendo un límite en el precio máximo de sus boletos. No obstante, a medida que la competencia en ciertas rutas ha disminuido, la aerolínea ha vuelto a una política de precios más elevados, lo que ha afectado a los pasajeros que ahora enfrentan tarifas más cercanas a la media o incluso superiores. Además, la cancelación de vuelos por parte de aerolíneas de bajo coste, como EasyJet y Ryanair, que han extendido sus suspensiones hasta 2025 y octubre de este año, respectivamente, ha elevado los costos de los vuelos con conexión.
No hay certeza de que las aerolíneas estadounidenses reanuden sus operaciones en las fechas anunciadas. Las empresas aéreas están siendo cautelosas en su toma de decisiones, basándose en análisis de riesgos que contemplan la inestabilidad de la región. Nechama Ronen, presidenta del Maman Group, que presta servicios a aerolíneas internacionales, señaló que para estas compañías resulta difícil gestionar rutas en zonas inestables como Israel, prefiriendo transferir sus aviones a destinos más rentables y con ciclos de ingresos más predecibles.