El Banco de Israel dejó el lunes su tipo de interés de referencia en el mínimo histórico del 0,1%, manteniendo la cifra por decimocuarta reunión política consecutiva. El banco citó la actual oleada Ómicron de la pandemia COVID-19 y un aumento de las tasas de morbilidad, que, según dijo, pueden suponer un riesgo para la actividad económica y pueden tener “importancia macroeconómica de acuerdo con su alcance”.
El comité de política monetaria del banco central recortó el tipo de interés del 0,25% al 0,1% al comienzo de la pandemia, y lo ha mantenido desde entonces.
La actividad económica en Israel “continúa a buen ritmo” y las cifras de desempleo han descendido, pero otra oleada de infecciones está “provocando un aumento de la incertidumbre respecto a la intensidad de la actividad económica a corto y medio plazo”, dijo el banco central en un comunicado el lunes.
Con un shekel fuerte que mantiene bajos los precios de las importaciones, el banco dijo que la inflación se pronosticó en un 2,4% en 2021 y las expectativas para 2022 a medio y largo plazo estaban “dentro del rango objetivo”. El shekel había subido a un máximo de 26 años en noviembre.
El banco dijo el lunes que revisaba sus estimaciones sobre el crecimiento del PIB para 2022 del 6,5% al 5,5%, y del 5% en 2023.
“El proceso de recuperación de la economía israelí de la crisis continúa”, dijo el Banco de Israel, añadiendo que “seguirá llevando a cabo una política monetaria acomodaticia durante un tiempo prolongado, de acuerdo con el ritmo de crecimiento, el empleo y la trayectoria de la inflación. Esto es para seguir apoyando la consecución de los objetivos de política y la recuperación económica de la crisis, y para asegurar el funcionamiento ordenado de los mercados financieros”.
Israel había estado disfrutando de un rebote de la economía en 2021, tras haber superado la cuarta ola de la pandemia durante el pasado verano, endureciendo rápidamente algunas restricciones, lanzando una campaña de vacunación de refuerzo. y aprobando vacunas para niños de 5 a 11 años. A principios de diciembre, un informe de la OCDE afirmaba que la actividad repuntaba con fuerza en 2021 y se preveía un fuerte crecimiento del PIB del 6,3% ese año.
La OCDE proyectó que el PIB de Israel crecería un 4,9% en 2022 y un 4% en 2023.
Un informe de Dun & Bradstreet de la semana pasada decía que la economía de Israel crecería un 7% en 2021, superando la media mundial del 5,9%.
En las últimas cinco semanas, las tasas de infección alimentadas por la variante Ómicron, altamente contagiosa, han crecido de forma constante, alcanzando los 6.500 nuevos casos el domingo, según las cifras del Ministerio de Sanidad, aproximadamente el doble que una semana antes.
Los expertos sanitarios creen que el número total de israelíes infectados es, en realidad, mucho mayor y que muchos casos no se detectan debido a la falta de disponibilidad de pruebas. En los últimos días se han registrado en Israel más de 5.000 casos diarios, por lo que los centros de análisis se han visto desbordados en todo el país.
El domingo, Bennett anunció que se pondría una cuarta vacuna a disposición de las personas de al menos 60 años o del personal médico, pero también advirtió que el país debía prepararse para la posibilidad de que las cifras de nuevos contagios pudieran alcanzar los 50.000 al día.
El lunes, el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, trató de atenuar la preocupación por el aumento de las tasas de morbilidad, diciendo en una reunión de la facción del partido Meretz que no había “necesidad de entrar en pánico”.