Una de estas compañías es el prodigio de la cripto-moneda por excelencia, Bitcoin, que recientemente ha sido objeto de críticas por sus asombrosos y crecientes niveles de consumo de energía.
El devastador impacto económico de la nueva pandemia de coronavirus es un desastre sin precedentes para los mercados mundiales, y es casi seguro que el mundo se sumirá en una recesión mundial de un año de duración. Sin embargo, esta interrupción casi totalmente imprevista de los negocios como de costumbre tiene algunos aspectos positivos.
Durante décadas, los líderes mundiales y los científicos del medio ambiente y el clima han hablado mucho de la necesidad de una transición energética mundial hacia formas de energía más limpias, pero el impulso del statu quo económico ha demostrado ser extremadamente difícil de frenar. Se han logrado algunos avances, sí, pero como comunidad mundial, hemos pasado por alto todas las marcas establecidas por el acuerdo climático de París y por expertos como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. Así pues, cuando la economía mundial y casi toda la industria internacional y sus cadenas de suministro de alcance mundial se descarrilaron a principios de este año, muchos dirigentes mundiales vieron en ello una oportunidad única de rediseñar nuestro futuro. El Foro Económico Mundial ha escrito pieza de pensamiento tras pieza de pensamiento abogando por un “nuevo orden energético” y un “gran reajuste”.
Con este telón de fondo, muchas industrias han recibido un creciente y renovado escrutinio en cuanto al carácter ecológico de sus propias prácticas comerciales y sus huellas ecológicas en general. Una de estas compañías es el prodigio de la cripto-moneda por excelencia, Bitcoin, que recientemente ha sido objeto de críticas por sus asombrosos y crecientes niveles de consumo de energía.
A principios de este año Oilprice informó sobre “El impactante consumo de energía de Bitcoin”, escribiendo que la compañía “tiene una huella energética anual ligeramente mayor que la de toda la nación de Suiza”. Desafortunadamente para Bitcoin, esta época de aumento de las críticas a las empresas que consumen demasiado coincidió con la creación de una herramienta online que permite a los usuarios comparar el alucinante consumo de energía de Bitcoin con otras entidades (como Suiza), publicada por la Universidad de Cambridge el año pasado. En el momento en que esta plataforma debutó, la herramienta estimó que “Bitcoin está usando alrededor de siete gigavatios de electricidad, lo que equivale al 0,21% del suministro mundial”, según un informe de la BBC.
Ahora, justo esta semana, Engadget publicó otro informe condenatorio sobre la huella energética de Bitcoin, que sigue aumentando. “Resulta que conectar un montón de ordenadores a nuestra red eléctrica que no hacen nada más que sacar corriente y hash a través de algoritmos ha tenido algunos impactos ambientales negativos”, el artículo comienza con una sonrisa irónica. “Estudios recientes sugieren que el consumo de energía relacionado con Bitcoin ha alcanzado máximos históricos este año – con más de siete gigavatios de energía tirados en la búsqueda de la sospechosa moneda digital”.
El artículo de Engadget hace referencia a un nuevo estudio publicado el lunes por el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge, que “estima que la industria minera mundial de bitcoin utiliza 7,46 GW, lo que equivale a unos 63,32 teravatios-hora de consumo de energía. El estudio también señala que los mineros están pagando alrededor de 0,03 a 0,05 dólares por kWh este año. Dado que una estimación de marzo sitúa el costo de extraer una moneda de bits completa en alrededor de 7.500 dólares, el minero promedio todavía puede obtener más de 4.000 dólares de beneficio de la operación”.
Este informe tiene en cuenta desde operaciones mineras de Bitcoin tan pequeñas como un ordenador en el sótano de algún empollón hasta “50.000 plataformas de última generación instaladas en un almacén de Kazajstán”, que todas ellas absorben una enorme cantidad de energía de la red cuando se suman. “La cantidad total actual de potencia de procesamiento dedicada a la minería, conocida como hashrate, está actualmente rondando los 120 exahash por segundo (EH/s). Sin embargo, los analistas de la industria argumentan que esa cifra pronto aumentará”. Para poner esto en perspectiva, es el alucinante equivalente a siete plantas nucleares, o 21,8 millones de paneles solares en producción.
Y eso es solo por ahora. “Según nuestra evaluación, la red de Bitcoin puede superar los 260EH/s en Hashrate en los próximos 12-14 meses”, dice un estudio de julio de Bitooda. “Dirigido por un modesto incremento en la capacidad de energía disponible de 9,6 a 10,6GW y un ciclo de actualización que reemplazará los equipos de clase S9 de vieja generación por los más nuevos de clase S17 y S19 de nueva generación”.