Fue muy conmovedor ver esta semana al presidente de Egipto, Abdel Fattah Al-Sisi, saludar a la ministra de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos de Israel, Karine Elharrar, cuando llegó a la sala de conferencias donde se celebraba la exposición sobre energía en El Cairo, y le agradeció su presencia. La calidez de su comportamiento fue mucho más allá de un gesto de bienvenida a la ministra israelí de visita.
Egipto se encuentra en pleno proceso de adopción de un nuevo enfoque hacia Israel y se esfuerza por profundizar los lazos económicos y comerciales. Este nuevo enfoque puede atribuirse, entre otras cosas, al gran éxito de los Acuerdos de Abraham, que han contribuido a promover la firma de acuerdos económicos entre los propios Israel y Egipto y las empresas privadas de ambos países.
Otra razón del cambio de enfoque se debe a la necesidad que tiene Egipto de que Israel le ayude con la administración estadounidense, que está presionando a El Cairo en materia de derechos humanos. Con su gesto hacia Elharrar, Al-Sisi estaba mostrando a su pueblo y al mundo árabe que Egipto está dispuesto a abrirse a Israel, económicamente, para el turismo y de otras maneras.
El sector energético ha sido durante la última década uno de los ámbitos en los que han florecido los acuerdos entre Israel y Egipto. Se han tendido oleoductos y se han firmado y aplicado acuerdos de venta. Ahora, como parte del nuevo enfoque que ha adoptado Al-Sisi, estos acuerdos se han ampliado para incluir a Jordania. Fuentes cercanas al asunto han dicho a “Globes” que a principios de esta semana, Chevron, que tiene una participación de casi el 40 % en el yacimiento de gas Leviatán en alta mar de Israel y una participación del 25 % en el yacimiento de gas en alta mar de Tamar, firmó un acuerdo con la empresa jordana de gasoductos Fajr. El acuerdo se refiere al transporte de gas desde Leviathan y Tamar a través de Israel hasta la frontera jordana y luego hacia el sur a través de Jordania hasta Egipto vía Aqaba.
Pleno aprovechamiento de la capacidad del sistema de gasoductos
El socio principal del yacimiento Leviathan es Delek Drilling (45 %) y Ratio (15 %), mientras que los otros socios de Chevron en el yacimiento Tamar son el fondo Mubadala de los EAU (22 %), Isramco (28,75 %), Tamar Petroleum (16,75 %) y otros. Existe un gasoducto entre la costa mediterránea de Israel y la frontera jordana, cerca de Beit Shean, tras un acuerdo en 2016 en el que Israel vende gas natural a Jordania.
Desde el norte de Jordania, el gasoducto se dirige a Aqaba y luego, por debajo del Mar Rojo, a Egipto. A la ceremonia de firma del último acuerdo de gas entre Israel y Egipto asistieron a principios de esta semana el ministro egipcio de Petróleo, Tareq El-Molla, el presidente de Chevron Oriente Medio, Clay Neff, el director general de Chevron Mediterráneo Oriental, Jeff Ewing, el director general de Delek Drilling, Yossi Abu, y el presidente de Fajr, Fouad Rashad Abbas.
El acuerdo representa el cumplimiento de una cláusula del acuerdo original firmado entre la empresa egipcia Dolphinus en 2018 para la compra de gas israelí por valor de 15.000 millones de dólares. Ese acuerdo establecía la opción de aumentar la cantidad anual de gas vendida por Israel, pero los gasoductos funcionaban a plena capacidad, lo que suponía un cuello de botella que impedía la compra de todo el gas que Egipto necesitaba.
El punto problemático en el actual suministro de gas a Egipto a través del Sinaí sigue estando entre Ashkelon y Ashdod, y se espera que la empresa gubernamental israelí Israel Natural Gas Lines termine de tender un nuevo gasoducto para aliviar el punto de congestión a finales de 2023.
Por otra parte, el sistema de gasoductos que transporta el gas hasta el gasoducto jordano en el punto fronterizo del puente Sheikh Hussein, cerca de Beit Shean, puede transportar 6.000 millones de metros cúbicos (BCM) anuales, aunque solo se está explotando una parte. Según los datos vistos por “Globes”, según el acuerdo firmado esta semana en El Cairo, la cantidad de gas que se transportará a Egipto a través del gasoducto jordano alcanzará los 2 BCM anuales, mientras que 3,5 BCM se transportarán finalmente desde Ashkelon a El Arish. En otras palabras, Israel venderá a Egipto 5,5 BCM anuales.
El usuario final del gas israelí es la empresa egipcia Dolphinus, que se encarga de abastecer la demanda de gas natural a la industria y a la red energética egipcia, y de transportarlo a la instalación de licuefacción en la costa mediterránea de Egipto y desde allí a Europa. Con el conflicto entre Rusia y Ucrania, Europa intenta reducir su dependencia del gas ruso, y se espera que la demanda no haga más que crecer.
El director general de Delek Drilling, Yossi Abu, declaró a “Globes” que la venta de gas a Egipto a través de Jordania permitirá aprovechar al máximo la infraestructura de gas natural de Israel en términos de producción y transporte, y reforzará el estatus del yacimiento de Leviatán en Israel como principal ancla energética de la región. Dijo que Egipto representa el principal centro energético de la región en términos de consumo interno, así como su capacidad para exportar a Europa y Asia como gas natural licuado (GNL).
El gas israelí ilumina los hogares de la región
El Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos de Israel declaró que se espera que la exportación de una cantidad adicional de gas natural tan amplia aumente los ingresos de las arcas del Estado por concepto de impuestos y cánones. Las exportaciones por la nueva ruta a través de Jordania supondrán unos ingresos adicionales de más de 100 millones de NIS anuales para la compañía Israel Natural Gas Lines a través de las tasas de transporte. El Ministerio promete que los ingresos adicionales producidos para Israel Natural Gas Lines se utilizarán en beneficio de la red de gas natural de Israel, reduciendo las tarifas y ampliando y mejorando la infraestructura de transmisión de gas existente. Se calcula que el gas natural se vende a Egipto por entre 6 y 8 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu).
El acuerdo tiene una inmensa importancia geoestratégica más allá de los beneficios financieros para Israel. Para su aprobación, el acuerdo fue exigido por los gobiernos egipcio, jordano e israelí, e indirectamente por los EAU, cuyo fondo soberano Mubadala posee una importante participación en el yacimiento de Tamar. Egipto impulsó el asunto por su necesidad de gas y su deseo de ampliar las relaciones económicas con Israel.
Jordania parece ser el hueso más duro de roer debido a la oposición política al acuerdo de compra de gas natural a Israel y al acuerdo de energía por agua firmado recientemente por ambos países. Pero fuentes implicadas en el asunto han dicho a “Globes” que los jordanos no han expresado ninguna oposición al acuerdo. Según esas fuentes, la oposición política no impidió que la Jordan Electric Power Co. comprara gas a Israel y el acuerdo jordano para transportar gas a Egipto a través de Jordania se logró fácilmente.
Jordania se beneficiará de ello al explotar plenamente su sistema de gasoductos, obteniendo regalías e ingresos, y estrechará sus relaciones en el sector energético con sus vecinos, incluido Israel. El hecho de que los EAU también apoyaran el acuerdo, contribuyó a convencer a los jordanos de que no se opusieran.
El Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos de Israel dijo que las reuniones entre bastidores de Elharrar y su equipo con sus homólogos de Egipto y otros países se llevaron a cabo con gran calidez y con la intención por parte de todos de seguir avanzando en la cooperación y ampliarla a más países.
El director general del Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos, Lior Shilat, dijo a “Globes” que, además de la diplomacia tradicional, Israel se ha convertido en los últimos meses en una parte importante de la diplomacia energética en la región. La cordialidad de Al-Sisi hacia Elharrari forma parte de esta tendencia, pero no es menos importante lo que ocurría entre bastidores en las reuniones de trabajo en las que Elharrari y sus altos cargos participaban con colegas de todo Oriente Medio y avanzaban en proyectos energéticos.
Así, los muros siguen cayendo entre Israel y sus vecinos. Israel ha dejado de ser una isla en cada vez más ámbitos, como el agua, la energía y el comercio. Los camiones israelíes, emiratíes y jordanos viajan entre Israel y los EAU a través de Arabia Saudita llenos de productos israelíes. El agua israelí riega los campos de Jordania y ahora el gas israelí fluirá por el gasoducto jordano de camino a Egipto.
¿Está el gas israelí sustituyendo al petróleo iraní en Líbano?
En los últimos meses, a medida que se agudiza la crisis económica y energética de Líbano, se ha llegado a un acuerdo por el que el gas egipcio será transportado por Jordania y Siria a Líbano. Líbano está trabajando febrilmente para convertir sus centrales eléctricas de gasóleo a gas natural como parte del acuerdo. La idea que subyace a la participación de los Estados árabes moderados en el acuerdo es reducir la dependencia del Líbano del petróleo contrabandeado desde Irán en un comercio controlado por Hezbolá, que aumenta su poder e influencia en el Líbano.
Pero los últimos acontecimientos plantean interrogantes. ¿Qué gas llegará exactamente a Líbano y a través de qué gasoductos? Aunque el acuerdo incluye el gas egipcio, en la práctica no es poca la cantidad de gas de Egipto que proviene de Israel. Así que no es imposible que el gas israelí ilumine Beirut. Elharrar ha dicho en el pasado que Israel vende gas a Egipto y Jordania y que no es asunto nuestro dónde acabe.
En definitiva, tras los Acuerdos de Abraham, están tomando forma empresas, acuerdos y tratos que derriban viejos muros. ¿Lo impedirán la política y los esfuerzos de Irán y de quienes se oponen a los acuerdos? Es razonable suponer que podrían retrasar y perturbar el progreso, pero no lo detendrán. Y hay más países que están dispuestos a participar en acuerdos de este tipo, incluidos otros países del Golfo, así como Irak, que está esperando el momento adecuado para hacer su movimiento.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 18 de febrero de 2022.
