Desde el descubrimiento de gas natural en alta mar la década pasada, los funcionarios israelíes han perseguido ambiciosamente un acuerdo de exportación que permita suministrar gas natural a Europa. Y la semana pasada, Israel dio su paso más significativo hacia la consecución de este objetivo al firmar un memorando de entendimiento con Egipto y la Unión Europea.
El MOU articula que Israel y Egipto aumentarán las ventas de gas natural a los países de la UE, que tras la invasión rusa de Ucrania están tratando de reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos. Según el acuerdo, Israel suministrará gas natural a través de un gasoducto a Egipto, donde luego se convertirá en gas natural licuado (GNL) y se venderá en el mercado europeo.
Hay una buena razón para la fanfarria en torno al acuerdo. La UE está moviendo cielo y tierra para sustituir los 150.000 millones de metros cúbicos (BCM) que Rusia le suministró en años pasados (el 40 % de sus necesidades anuales totales). Al comprometerse a exportar gas natural a Europa, Israel y Egipto reafirmaron su compromiso con los esfuerzos de Occidente en este conflicto.
Y después de años de discusiones que no dieron fruto, la firma de este Memorando de Entendimiento es un logro especialmente importante para Israel, aunque se haya materializado como un subproducto de los acontecimientos geopolíticos que escapan al control de cualquiera.
El éxito de la diplomacia energética tiene que ver tanto con la creación de confianza y el impulso hacia el futuro como con cualquier proyecto singular en el momento presente. Este nuevo acuerdo logra ambas cosas. Aborda las preocupaciones inmediatas, al tiempo que ofrece a Bruselas y Jerusalén la oportunidad de diversificar su relación energética en los próximos años.
Sin embargo, también es fundamental ser modesto. El lenguaje del Memorándum de Entendimiento fue vago. Utiliza términos como “esforzarse” y “explorar posibilidades” para reflejar un interés compartido en la cooperación, sin vincular legalmente a las partes a ninguna obligación contractual. Esto se hizo intencionadamente. El mercado mundial de la energía está en plena ebullición y todo el mundo está cubriendo sus apuestas en caso de que aparezca un acuerdo más asequible.
El memorando de entendimiento no se compromete a invertir en nuevas infraestructuras que amplíen la capacidad de Israel para exportar gas natural o la capacidad de Egipto para licuarlo. Actualmente, Israel puede suministrar entre 7 y 10 BCM a Egipto a través de los contratos de exportación existentes, donde podría convertirse en GNL y venderse en el mercado mundial. Los futuros proyectos de gasoductos permitirán aumentar esta cantidad, pero las terminales de gas natural licuado (GNL) de Egipto solo pueden convertir unos 17 BCM al año.
En otras palabras, el Memorando de Entendimiento entrelaza los intereses energéticos de la UE con la actual asociación energética de Israel y Egipto, así como con la tendencia más amplia de cooperación energética en el Mediterráneo Oriental. No se trata de un cambio de juego que vaya a alterar la seguridad energética europea. Más bien, una pieza de un complejo rompecabezas que Bruselas está intentando abordar con una combinación de políticas a corto, medio y largo plazo sobre la importación de combustibles fósiles y el desarrollo de proyectos renovables. También significa que las futuras exportaciones a Europa no debilitarán drásticamente la seguridad energética de Israel, como algunos han afirmado. Las cantidades no son lo suficientemente significativas y el plazo que las partes están discutiendo no es lo suficientemente largo.
Para aprovechar al máximo el potencial de este acuerdo, Israel debería buscar otros métodos además de las exportaciones de gas natural para apoyar los esfuerzos de Europa. Invertir en infraestructuras y tecnologías renovables permitiría a Israel ampliar su capacidad de almacenamiento (lo que a su vez le permitiría exportar más gas natural), así como contribuir a los esfuerzos internacionales para la transición de los combustibles fósiles. Israel aún tiene que dar luz verde al Interconector EuroAsia, un proyecto de interconexión eléctrica o cable de alta tensión que uniría los sistemas eléctricos de Grecia, Chipre e Israel.
A diferencia de los gasoductos, los interconectores transfieren la electricidad en ambas direcciones y suelen considerarse uno de los mejores vehículos para maximizar las ventajas de las energías renovables. Imaginemos un escenario en el que Israel -junto con otros Estados de Oriente Medio y el Mediterráneo- suministrara electricidad de origen renovable a Europa. Y con la dosis adecuada de mediación estadounidense, Israel podría encontrar el lenguaje adecuado para llegar a un acuerdo de límites marítimos con Líbano. Permitiría a las empresas internacionales de petróleo y gas explorar más aguas del Mediterráneo y descubrir más hidrocarburos.
Cuando los líderes mundiales se reunieron en la COP26 de Glasgow el pasado noviembre, la conversación se centró casi exclusivamente en la transición a las energías renovables y la lucha contra el cambio climático. Aunque la invasión rusa de Ucrania alteró drásticamente los intereses a corto plazo de Europa y sus aliados, esos objetivos a largo plazo permanecen inalterados.
Los Estados del Mediterráneo Oriental, como Israel, que puedan navegar hábilmente entre estas tendencias un tanto contradictorias, no solo desempeñarán un papel constructivo en el apoyo a Europa durante esta crisis actual, sino que ayudarán a sentar las bases de un mañana más interconectado y renovable.