El Comité de Gas Potencial (PGC) reportó que el suministro de gas natural de EE. UU. ha ascendido a un histórico 3.978 billones de pies cúbicos, con el gas de esquisto predominando en un 61 % del total.
Aumento en el suministro y ajustes en recursos recuperables
De acuerdo con el PGC, el suministro de gas natural ha experimentado un crecimiento del 3,6 % respecto a las cifras de 2020. No obstante, los volúmenes considerados como recursos técnicamente recuperables se han ajustado a la baja en un 0,5 %, quedando en 3.352 Tcf.
Este ajuste podría estar ligado a una redefinición de categorías, desplazando algunos volúmenes. Los yacimientos de esquisto de Marcellus y Utica, ubicados en la región atlántica, albergan cerca del 40 % de los recursos estimados de gas del país.
Más de 800 especialistas, entre geocientíficos e ingenieros, colaboraron en las evaluaciones llevadas a cabo por el PGC.
Infraestructura crítica: el dilema de los gasoductos
El desafío radica en la infraestructura existente. Richard Meyer, vicepresidente de mercados de la Asociación Americana del Gas, sostiene que, a pesar del incremento constante en el suministro, la efectiva distribución del gas natural depende de la expansión de las infraestructuras, específicamente de los gasoductos, para conectar áreas de producción y demanda.
La infraestructura actual para transportar el gas extraído de los yacimientos de esquisto es insuficiente. Esta situación ha derivado en numerosos pozos inactivos debido a las limitaciones en la capacidad de transporte.
La cuenca de los Apalaches, principal productora de gas, ha enfrentado constantes obstrucciones en proyectos de gasoductos por parte de grupos ecologistas, restringiendo las capacidades de exportación y trasladando la carga a otras regiones como la cuenca del Pérmico y Haynesville Shale.
Proyecciones y demanda futura
Las proyecciones de East Daley Capital Inc. apuntan a que las exportaciones de GNL de EE. UU. podrían duplicarse para 2030, partiendo de un nivel actual de aproximadamente 13 Bcf/d.
Para materializar estas proyecciones, se estima que entre 2026 y 2030, se requieren entre 2-4 Bcf/d adicionales de capacidad de extracción en Haynesville. Además, la eventual caída en los precios del petróleo podría intensificar la demanda de gas de cuencas predominantemente gasistas.
Detalles del proyecto Golden Pass y su impacto en la capacidad de GNL
El proyecto Golden Pass, una alianza entre ExxonMobil Corp. y QatarGas, transformará una terminal de importación en Texas en una potente instalación de exportación de GNL. Consistirá en tres trenes, sumando una capacidad máxima de 0,80 Bcf/d por tren.
Según la documentación presentada ante la FERC, se espera que los dos primeros trenes entren en funcionamiento en 2024, y el tercero en 2025. Esta expansión solidificará la presencia de Estados Unidos en el ámbito internacional de exportaciones de GNL.
La relevancia de este proyecto radica en su capacidad para incrementar la cuota de exportación, reafirmando el compromiso de EE. UU. con el mercado global de GNL.
El proyecto Plaquemines y su contribución al panorama de GNL
Plaquemines LNG Phase 1, gestionado por Venture Global en Luisiana, consistirá en 18 trenes de licuefacción que totalizarán una capacidad máxima de 1,6 Bcf/d. La proyección es que la Fase 1 inicie operaciones a finales de 2024, posicionando a EE. UU. como un referente global en exportación de GNL.
Las estimaciones de la EIA sugieren que la combinación de los trenes de Golden Pass y Plaquemines sumarán una capacidad de exportación máxima de 3,2 Bcf/d. Esta expansión llevaría a EE. UU. a alcanzar una capacidad de hasta 17,0 Bcf/d para 2030.
Estos proyectos no solo reflejan la ambición de EE. UU. en el sector de GNL, sino que también subrayan la confianza en el potencial de crecimiento a largo plazo.
Condiciones del mercado global y proyecciones de la EIA
El panorama actual del mercado internacional de gas natural es favorable para las ambiciones estadounidenses en GNL. Con precios altos en Europa y Asia, en contraste con los más bajos en EE. UU., la demanda de suministros flexibles de GNL experimentará un auge.
La EIA ha proyectado que las exportaciones de GNL de EE. UU. alcanzarán un promedio de 12.000 Bcf/d este año y crecerán a 13.300 Bcf/d en 2024. Es importante destacar que, según estas previsiones, las instalaciones estadounidenses operarán al 90 % de su capacidad máxima en 2024.