Los mayores exportadores de petróleo de Oriente Medio luchan por su cuota de mercado en el mercado petrolero más preciado, el asiático, aunque las importaciones asiáticas de crudo han sido relativamente bajas en los últimos tres meses. El repunte de la variante Delta del coronavirus y la subida de los precios del petróleo de Oriente Medio en verano redujeron tanto el consumo total de crudo de Asia como las importaciones de los productores del Golfo en medio de alternativas más baratas.
Las importaciones de crudo chinas y asiáticas en general fueron escasas en el tercer trimestre del año, ya que el aumento de los precios, el mayor control sobre las refinerías independientes de China y el brote de COVID del verano frenaron las compras.
Sin embargo, a medida que se acercaba el cuarto trimestre, los mayores productores de petróleo de Oriente Medio -encabezados por el primer exportador mundial de petróleo, Arabia Saudita- empezaron a ofrecer más petróleo a Asia gracias a la flexibilización de los recortes de la OPEP+ y redujeron los precios de su petróleo para seguir siendo competitivos y recuperar las cuotas de mercado perdidas desde el inicio de la pandemia.
Las estimaciones muestran que las importaciones asiáticas de crudo siguieron siendo poco impresionantes en septiembre, ya que la subida de los puntos de referencia y de los precios oficiales de venta (PSO) de los principales productores de Oriente Medio había coincidido con un recrudecimiento de los casos de COVID en el momento en que se nominaron los cargamentos de septiembre en junio y julio.
Se estima que las importaciones chinas de crudo disminuyeron hasta una media de 9,62 millones de barriles diarios (bpd) en septiembre, un 8,6% menos que el mes anterior, según datos del proveedor de análisis energético OilX. Las importaciones chinas de crudo siguieron lastradas el mes pasado por el endurecimiento de la supervisión de las importaciones, las operaciones de refinado y las prácticas de mercado de las refinerías. Además, la actividad económica china se moderó en septiembre, deprimiendo aún más las importaciones de crudo, señalaron los analistas petroleros de OilX.
Se estima que las importaciones totales de petróleo en Asia cayeron a 22,99 millones de bpd en septiembre, frente a los 23,24 millones de bpd de agosto, según datos de Refinitiv Oil Research citados por el columnista de Reuters Clyde Russell. Las importaciones de crudo en Asia en septiembre fueron solo ligeramente superiores a las de julio, de 22,61 millones de bpd.
El aumento de los precios fue en parte responsable de las menores compras en el tercer trimestre, junto con una menor demanda de combustible en toda Asia en medio de los cierres localizados para luchar contra la variante del Delta.
Los saudíes subieron en agosto sus precios para septiembre, pero tuvieron que competir con crudos alternativos más baratos de Estados Unidos y Rusia en un momento en que Asia, incluida China, luchaba contra el resurgimiento del COVID.
Las referencias internacionales siguieron subiendo a principios del cuarto trimestre, pero Arabia Saudita recortó sus PSO para Asia en noviembre, en una segunda reducción de precios consecutiva, para mantener la competitividad de su crudo en la principal región importadora de petróleo.
A principios de octubre, Arabia Saudita recortó en 0,40 dólares el barril de su grado insignia Arab Light, hasta una prima de 1,30 dólares por encima de la referencia de Dubai/Omán, la más baja desde marzo.
Se trata del segundo recorte de los precios saudíes en dos meses consecutivos, después de la subida de precios provocada por la decisión de la OPEP+ de mantener las adiciones mensuales de 400.000 bpd en lugar de aumentar la producción para limitar los precios internacionales.
Arabia Saudita, que suele marcar la tendencia de los precios de los OSP para los demás grandes exportadores de petróleo de Oriente Medio, lucha ahora por la cuota de mercado en el preciado mercado asiático bajando sus precios del crudo.
Arabia Saudita también está dispuesta a enviar volúmenes adicionales de crudo a al menos tres refinerías de Asia en noviembre, algunas de las cuales habían solicitado un suministro completo o incremental además de los volúmenes contractuales debido a los atractivos precios, según dijeron a Reuters fuentes familiarizadas con el asunto a principios de esta semana.
Los Emiratos Árabes Unidos (EAU), a través de su Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (ADNOC), planean enviar volúmenes completos a los clientes de Asia en diciembre, sin hacer ningún recorte en el suministro a plazo contratado por primera vez desde que los precios se desplomaron el año pasado, según dijeron otras fuentes a Reuters el mes pasado.
Con la disminución gradual de los recortes de la OPEP+, los principales productores de petróleo de Oriente Medio ofrecen ahora más suministro a precios más competitivos a Asia, en un intento de asegurarse una mayor cuota del mercado petrolero más importante del mundo.
