Las refinerías de petróleo y las explotaciones ganaderas del Panhandle de Texas enfrentan una grave amenaza debido a la expansión de incendios forestales que, hasta la fecha, han devastado aproximadamente 500,000 hectáreas. Esta situación ha obligado a la evacuación temporal de la principal instalación de ensamblaje de armas nucleares de Estados Unidos.
En un informe preliminar, el gobernador de Texas, Greg Abbott, proclamó el estado de catástrofe en 60 condados, afectados por cuatro incendios forestales distintos que han consumido más de 320,000 hectáreas. Este número se elevó a más de 500,000 hectáreas para el mediodía del miércoles, exacerbado por la volatilidad de los vientos, que amenazan con ampliar aún más el alcance de la catástrofe.
El incendio, denominado Smokehouse Creek Fire, se posiciona como el segundo más grande en la historia de Texas, según datos proporcionados por el Servicio Forestal de Texas A&M y citados por NBC. Associated Press reportó que el incendio principal ha experimentado un crecimiento exponencial, quintuplicando su tamaño desde el inicio de la semana.
La instalación de ensamblaje de armas nucleares de EE. UU., conocida como Pantex, retomó operaciones el miércoles después de evacuar a su personal el día anterior, en una medida preventiva ante la inminente amenaza que representaban los incendios.
La declaración de desastre por parte del gobernador impacta directamente a la refinería Borger de Phillips 66 en el condado de Hutchinson, tal como informó Bloomberg. Phillips 66 no ha emitido comentarios respecto a las indagaciones de Bloomberg al respecto.
Esta refinería específica destaca por una capacidad de producción de 75 millones de barriles diarios de crudo y 50 millones de barriles diarios de gasolina, cifras que subrayan su importancia estratégica dentro del sector energético.
Los incendios han resultado en interrupciones del suministro eléctrico, afectando a más de 10,300 consumidores y 4,200 empresas, con una concentración significativa de afectaciones registradas el miércoles en el condado de Hutchinson.
Si bien la causa originaria de los incendios no ha sido determinada con precisión, se identifica como factores contribuyentes la combinación de fuertes vientos, temperaturas inusualmente altas y la presencia de hierba seca.
Associated Press reporta que aproximadamente 13,000 personas en las proximidades de la refinería Phillips 66 de Borger han sido evacuadas, señalando que el fuego se ha extendido a través de llanuras que albergan tanto ranchos ganaderos como plataformas petrolíferas.