El sector petrolero mundial se está tambaleando por una combinación de precios negativos del petróleo, sobrecarga de almacenamiento, destrucción de la demanda, y pide una revolución de la energía renovable en la era post-COVID-19.
Los analistas del mercado petrolero de los Estados Unidos y Europa parecen depositar sus esperanzas en un rebote de la demanda de petróleo de Asia. Incluso las instituciones financieras internacionales, como el FMI, el BM, el BCE y la OCDE indican que el futuro del crecimiento económico y de la demanda de energía está inextricablemente vinculado al futuro de China y, cada vez más, de la India.
Los productores de petróleo y gas de la OPEP, tras décadas de dar prioridad a las economías occidentales, han estado reorientando sus inversiones y estrategias en materia de petróleo y gas para captar esos mercados del futuro. Antes de COVID-19, China ya era un centro mundial clave para el comercio, las inversiones y la influencia geopolítica.
Aunque algunos informes críticos han advertido sobre la preocupante situación económica y financiera de China, los principales inversores y operadores seguían teniendo al país como su principal objetivo de inversión. La creciente preocupación por la agresión geopolítica de Beijing en el Mar de China Meridional y el impacto negativo de su iniciativa «Un cinturón, un camino» no fueron suficientes para disuadir a las naciones y a los conglomerados mundiales de comprometerse económicamente con el gigante asiático. Los productores árabes de la OPEP tampoco eran inmunes a la influencia de China, ya que más del 50% de sus inversiones totales se destinaban al país. China, según el argumento, siempre sería un socio vital debido a su enorme población y su creciente alcance político-económico. Luego vino COVID-19. Las inesperadas implicaciones de esta pandemia mundial solo habían sido discutidas previamente en informes de think tanks y en películas de terror de Hollywood. Nadie, al parecer, pensó que se convertiría en una realidad. Ahora que lo ha hecho, las posibles consecuencias de esta enfermedad transformadora son mucho mayores de lo que la mayoría de la gente cree.
La verdadera magnitud de los daños causados por COVID-19 está por verse, principalmente debido a los billones de dólares de apoyo gubernamental que se han dado a las empresas. Pero las relaciones geopolíticas y las rutas comerciales ya han cambiado drásticamente. La red de influencia de China se está deshaciendo ahora, ya que se ha hecho evidente lo peligroso que es depender tanto de un solo país para el comercio y la seguridad internacionales. La falta de resistencia del sistema económico mundial, especialmente en lo que respecta a la producción y el comercio, va a tener un impacto muy negativo en China en los próximos años.
Se necesitará una nueva capacidad de recuperación basada en un sistema económico diverso para afrontar y mitigar futuras crisis o pandemias internacionales. Para los productores de petróleo, especialmente los productores árabes de la OPEP y Rusia, confiar en que China consuma la mayor parte de su producción futura es un juego peligroso. Así como el esquisto estadounidense depende demasiado del almacenamiento de Cushing y pagó el precio cuando los precios del WTI se estrellaron en territorio negativo cuando el Cushing alcanzó su capacidad, los productores árabes se han visto muy afectados por la destrucción de la demanda china.
El próximo desarrollo, que ya es visible en los principales países de la OCDE, será repensar los futuros proyectos de inversión o los actuales esquemas de financiación, y establecer nuevos centros de producción no chinos o traer la industria y la producción de vuelta a casa. Esto puede sonar como la política de «América primero» de Trump, pero los partidos europeos lo consideran necesario para contrarrestar la creciente influencia de China. Una política de «Hacer a Europa grande otra vez» (MEGA), basada en la escasez de productos chinos, ya ha cobrado fuerza. Los sectores automovilístico, químico y médico están reconsiderando sus relaciones con China. Se está discutiendo claramente la posibilidad de traer a casa las instalaciones de producción o de establecer otras nuevas en la India, Egipto u otros lugares, donde también se dispone de alta tecnología, altos niveles de educación y bajos costos.
Los estrategas de la OPEP también deberían dar un paso atrás y mirar más allá de China cuando se trata de intereses económicos. Una reestructuración de la producción, apoyada por cuestiones geopolíticas, financieras y operacionales, fuera de China pondrá directamente un gran freno a la oferta y la demanda de petróleo y gas en el Estado Tigre.
La OPEP y Rusia deberían evaluar las opciones que los países de la OCDE, con el apoyo de otros, están considerando en relación con la reestructuración de sus políticas en China. Se necesitarán nuevas regiones emergentes para aumentar la capacidad de recuperación de la economía mundial. Esta transformación influirá rápida y drásticamente en las futuras corrientes comerciales de la demanda de energía. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Kuwait, deben considerar esto antes de enfrentarse a una situación de hecho. El COVID-19 ha transformado las relaciones internacionales, el nacionalismo ha vuelto a influir en las políticas económicas de dos de las mayores potencias económicas del mundo, los Estados Unidos y la Unión Europea. Si no actúa, el futuro del petróleo y el gas de la OPEP se verá muy afectado por la disminución de la demanda china. El cártel del petróleo necesita un nuevo enfoque centrado en la resistencia de sus políticas económicas. El futuro de la demanda de petróleo y gas no se centrará únicamente en China, y cualquier nación con interés en la industria debería empezar a planificar ese futuro ahora.