En pocas semanas, Israel pudo ver llegar al Aeropuerto Internacional Ben-Gurión a los primeros visitantes extranjeros desde que el país cerró sus fronteras a los no nacionales a mediados de marzo debido a la pandemia de coronavirus.
La semana pasada, funcionarios de salud dijeron a la Knesset que están trabajando en un plan para permitir que los viajeros internacionales entren a Israel desde países “verdes” con bajas tasas de infección del coronavirus a partir del 16 de agosto. El lunes, el director de la lucha contra el coronavirus en Israel, Ronni Gamzu, aprobó un plan para permitir la entrada de unos 17.000 estudiantes extranjeros a Israel, aunque el Ministerio de Salud no dijo cuándo se les permitiría entrar.
El jueves, sin embargo, Gamzu pareció arrojar agua fría sobre cualquier plan a corto plazo para permitir a los turistas y estudiantes extranjeros entrar al país hasta que Israel reduzca significativamente su número de casos diarios de coronavirus. Gamzu dijo que a menos que los casos se reduzcan a “cientos” para el 1 de septiembre, Israel podría enfrentar otro cierre.
Israel tiene la mayor tasa de morbilidad per cápita de COVID-19 del mundo, según Gamzu. Hasta el jueves, el número total de casos en Israel era de 78.514 con 569 muertes y 53.362 recuperaciones, según el rastreador de coronavirus de Johns Hopkins.
Cuando los cielos finalmente se abran e Israel comience a recibir a los visitantes extranjeros, ¿qué pueden esperar? ¿Qué atracciones turísticas estarán abiertas para ellos? ¿Qué medidas de prevención del coronavirus se aplicarán?
“Jerusalén no solo está lista. Estamos ansiosos y deseosos de que nuestros turistas extranjeros vuelvan”, dijo Fleur Hassan-Nahoum, vicealcalde de Jerusalén a cargo de las relaciones exteriores y el turismo, a The Media Line.
Hassan-Nahoum dijo que formó un comité municipal de turismo poco después de que el brote de coronavirus comenzara a tratar la crisis de manera más eficiente.
La ciudad se ha centrado en atraer a los turistas nacionales, algo difícil de conseguir ya que muchos israelíes acuden tradicionalmente a los centros turísticos de Eilat y el Mar Muerto durante los meses de verano. Hassan-Nahoum dijo que Jerusalén es normalmente 80% extranjera y 20% local mientras que Eilat es lo contrario.
Los protocolos de prevención de coronavirus establecidos para el turismo local significa que la Ciudad Santa está preparada para una afluencia de visitantes extranjeros cuando regresen, según Hassan-Nahoum.
La mayoría de las atracciones turísticas de Jerusalén han estado abiertas durante semanas, dijo Hassan-Nahoum, incluyendo sitios populares como la Torre de David y el Zoológico Bíblico de Jerusalén.
Jerusalén está explorando formas innovadoras de mantener a los visitantes a salvo del coronavirus, continuó Hassan-Nahoum.
“Tenemos mucha tecnología en espera. Tecnología turística que puede ayudarnos a controlar a las multitudes, a comprobar la temperatura, a registrarnos con un mínimo de contacto con el personal del hotel. Tenemos todo tipo de tecnologías similares que estamos tratando de proponer y fomentar”, dijo Hassan-Nahoum.
El año pasado, Israel recibió un récord de 4,5 millones de visitantes, según la Oficina Central de Estadísticas.
Al igual que Jerusalén, Tel Aviv también depende en gran medida de los visitantes extranjeros, con la misma cifra de 80% de extranjeros y 20% de locales.
De los más de 100 hoteles en Tel Aviv, el 60% están abiertos actualmente, dijo Oded Grofman, director general de la Asociación de Hoteles de Tel Aviv, a The Media Line.
Grofman describió la situación como compleja. No solo los hoteles de Tel Aviv están lidiando con bajas tasas de ocupación debido a la pérdida de visitantes extranjeros, sino que los precios también han bajado.
Dijo que los hoteles están siguiendo el “Estándar Púrpura para Operar Hoteles en Israel”, las directrices para la prevención de coronavirus publicadas en mayo por el Ministerio de Turismo.
“En la fecha en que empezamos a reabrir los hoteles, todos los hoteles tenían que firmar el papel y seguir las normas y el gobierno lo está siguiendo”, dijo Grofman. “La gente está comprobando su temperatura cuando vienen. Lo principal es comprobarlos cuando vienen a Israel. Tenemos un procedimiento muy bueno”.
¿Y qué deben esperar los turistas internacionales cuando salen de sus habitaciones de hotel?
Yael Froman-Ideses, director de turismo de Tel Aviv Global & Tourism, una subsidiaria de la Municipalidad de Tel Aviv-Yafo, dijo a The Media Line que todas las atracciones están abiertas, incluyendo el Camino de la Independencia, Sarona, el Mercado del Carmelo, Jaffa y la playa.
“Los turistas que lleguen a finales de año también podrán disfrutar de una serie de nuevas atracciones que estamos desarrollando en este mismo momento en Yafo, y en el Memorial de Yitzhak Rabin para conmemorar los 25 años de su asesinato”, añadió Froman-Ideses.
En el sur, en Eilat, donde la mayoría de los turistas son israelíes, los hoteles han puesto en práctica las directrices “púrpuras” con tasas de ocupación más altas en comparación con Tel Aviv y Jerusalén, que dependen principalmente del turismo de entrada.
El personal del Queen of Sheba Hotel, entrevistado por The Media Line, dijo que el hotel ha estado siguiendo las directrices “púrpuras”, que incluyen tomar la temperatura de todos los huéspedes que entran en el hotel, exigir a los huéspedes y al personal que lleven una máscara que cubra la nariz y la boca o un protector facial de plástico en los espacios públicos, limitar la capacidad de los comedores, dedicar tiempo adicional a la limpieza de las habitaciones, colocar desinfectantes para las manos en todo el hotel y colocar carteles con instrucciones en lugares destacados.
El Hotel Reina de Saba en Eilat demuestra las medidas contra el coronavirus del “Estándar Púrpura” que se aplican allí. (YouTube)
Los empleados entrevistados por The Media Line dijeron que los restaurantes de Eilat estaban abiertos junto a atracciones turísticas como el Arrecife de Delfines y el Observatorio Submarino Coral World.
“Creo que para cuando vengan los huéspedes extranjeros, todo estará abierto como de costumbre. Abierto, pero con restricciones en cuanto a la cantidad de personas y el uso de máscaras y cosas así”, Davina Semana, asistente personal del gerente general del hotel, Mickey Schneider, dijo a The Media Line.
En Tel Aviv en 2018 había más de 1.5 millones de huéspedes del hotel y más de 3.6 millones de pernoctaciones, según la Municipalidad de Tel Aviv-Yafo
“Echamos de menos el turismo. Es triste venir a un hotel en el vestíbulo y estar solo. Junto a la piscina”, dijo Grofman. “Tenemos una gran playa. Tenemos una gran vida nocturna. ¿Dónde están los turistas? Los necesitamos. Este es nuestro pan de cada día. Tenemos que ser optimistas en este tipo de industria”.
