Esta Navidad podría no haber sitio en la posada de Belén porque los hoteles de la Autoridad Palestina no se ajustan a las normas del pase verde Covid del Ministerio de Sanidad israelí.
Los planes de Israel de reabrir para los turistas extranjeros vacunados el 1 de noviembre, y que deberían publicarse en los próximos días, han enfadado a la Autoridad Palestina porque los visitantes no podrán quedarse a dormir en los hoteles de Belén.
El director general de la Asociación de Operadores Turísticos de Israel, Yossi Fatael, calcula que, antes de Covid, el 20% de las noches de hotel que pasan los visitantes en Israel son en hoteles de Belén, lo que supone cientos de miles de noches de hotel al año. “Los hoteles de Belén se gestionan en la práctica como un barrio de Jerusalén”.
Se trata principalmente de turistas que vienen con grupos organizados de Europa del Este y África, cuya principal consideración para alojarse en hoteles de Belén es el precio barato y la proximidad a los lugares santos cristianos. Estos grupos utilizan autobuses turísticos palestinos y guías turísticos palestinos y cambian a autobuses y guías israelíes en el puesto de control cerca de Gilo.
Fatael explicó: “Antes de Covid, la Autoridad Palestina era parte integrante del producto turístico israelí. Ahora, con la reanudación del tráfico, es la cuestión de la salud y no la económica la que decide, y es obvio que con el inicio de un goteo de tráfico turístico hacia Israel habrá una fuerte competencia entre los hoteles de Jerusalén y Belén, que no había antes de la crisis de Covid, pero ahora la oferta superará a la demanda”.
A partir del 1 de noviembre solo se espera un número limitado de turistas, ya que solo se permitirá la entrada a Israel de los 40 países (principalmente de la UE) con los que Israel tiene un acuerdo de vacunación mutua contra el Covid. Pero esos visitantes deben haberse vacunado tres veces, o dos si la segunda vacunación fue hace menos de seis meses. Se hará una excepción para un máximo de 1.000 personas en grupos turísticos por día, siempre que se hayan vacunado dos veces. Por el momento, Israel no tiene ningún acuerdo de vacunación mutua con EE.UU., Canadá y Reino Unido, pero se espera que se pueda acordar uno.
Incluso antes de Covid, no se permitía a los turistas entrar en la región de la autonomía palestina en Belén sin un permiso especial de las FDI. Pero en la práctica se permitía a los turistas cruzar de Jerusalén a Belén sin obstáculos.
Con la reapertura de las fronteras de Israel a los turistas por primera vez desde marzo de 2020, la Autoridad Palestina está desesperada por los turistas y su dinero y está furiosa por las restricciones que se les imponen.
La ministra palestina de Turismo, Rula Maayah, convocará una rueda de prensa sobre el asunto el sábado y ha protestado tanto ante altos cargos militares israelíes como ante ministros del Gobierno.
Las empresas turísticas palestinas también están en contacto con sus homólogos en Israel. El turismo en la Autoridad Palestina estaba creciendo rápidamente antes de la pandemia de Covid y era una de las principales industrias económicas, siendo Belén y Jericó las principales ciudades visitadas.
El Ministerio de Sanidad de Israel declaró: “El plan de turismo en pequeños grupos separados se ha elaborado cuidadosamente para garantizar una visita segura a Israel a los turistas. En la primera etapa solo se ha aprobado el alojamiento a los lugares que operan según la normativa del pase verde”.
“La petición de las organizaciones turísticas de Belén se ha transmitido a los organismos profesionales de Israel y actualmente se están manteniendo conversaciones con diversas organizaciones para examinar las condiciones y si será posible que los turistas se queden a dormir en la Autoridad Palestina”.
Un portavoz del Ministro de Cooperación Regional de Israel, Issawi Frej, declaró: “Abrir la temporada turística en Belén y en la Autoridad Palestina es importante para rehabilitar la economía palestina y redunda en el interés conjunto de israelíes y palestinos. Por eso estamos trabajando con las organizaciones implicadas, tanto israelíes como palestinas, para ayudar a formar un plan que garantice la provisión de una solución segura y saludable y una solución económica y turística que permita el regreso de los turistas a los hoteles de Belén y otras ciudades palestinas, ahora y antes de la Navidad”.