La Primavera Árabe fue el comienzo de un conflicto ideológico entre Turquía y las ricas naciones árabes del Golfo. La firmeza turca se fortalece con una economía en expansión y una ideología islámica compartida con los Hermanos Musulmanes prohibidos. Israel, por otro lado, se beneficia de este conflicto al fortalecer sus relaciones con sus vecinos europeos y árabes. El oleoducto transisraelí Eilat-Ashkelon podría ser un activo masivo que consolidaría los lazos existentes.
Las tensiones entre Turquía y las naciones del Golfo crecieron después de que Ankara expresara su fuerte apoyo a Morsi y a la Hermandad Musulmana de Egipto tras el derrocamiento de Mubarak. Las monarquías del Golfo ven la democracia islámica como una amenaza existencial a su estilo de gobierno. El encarcelamiento de Morsi, la guerra civil en Libia y el descubrimiento de depósitos de gas en el Mediterráneo Oriental han favorecido a Israel y a su valor estratégico. La reciente normalización de las relaciones entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein podría dar lugar a una coalición anti-Turquía que definirá la política en la región durante décadas.
Ya una impresionante coalición formada por Francia, Grecia, Chipre, Egipto, los Emiratos Árabes Unidos e Israel se enfrenta a las disputas de sables de Turquía. Además de la cooperación en materia de seguridad, estos países también están trabajando en el fortalecimiento de los lazos políticos y económicos. El 16 de enero se estableció en El Cairo el Foro de Gas del Mediterráneo Oriental, cuyos miembros son Egipto, Chipre, Grecia, Israel, Italia, Jordania y la Autoridad Palestina. Además, Israel, Grecia y Chipre están trabajando en el gasoducto EastMed para conectar a los clientes de Europa con los depósitos de gas de la Cuenca de Levante.
La última iniciativa en la batalla ideológica contra Turquía es la rehabilitación del gasoducto Eilat-Ashkelon de Israel. La normalización de los vínculos con dos países del Golfo permitirá la reutilización del oleoducto como conducto de petróleo, lo que priva aún más a Turquía de su papel como centro de energía.
La infraestructura se completó en 1968 con el apoyo de Israel y el Sha pro-occidental de Irán. Sin embargo, la Revolución Islámica de 1979 cortó el suministro de petróleo de Irán que atravesaba el país. El valor estratégico de Israel como eje esencial de la seguridad energética occidental disminuyó de la noche a la mañana.
Sin embargo, en el 2003 los ajustes del oleoducto permitieron invertir el flujo para que el petróleo corriera en ambos sentidos. Los antiguos Estados soviéticos Rusia, Azerbaiyán y Kazajstán utilizaron voluntariamente el oleoducto para que su petróleo viajara desde la zona del Mar Negro hasta Asia.
La coalición está presionando para que el oleoducto de Eilat-Ashkelon desempeñe un papel más importante que beneficie la seguridad energética de los clientes y los objetivos estratégicos de Israel. La reorientación del oleoducto para transportar el petróleo desde el Golfo Pérsico hasta Europa disminuiría el papel de Turquía.
El propietario del oleoducto, Europe Asia Pipeline Co. (EAPC), espera captar entre el 12 y el 17 por ciento del comercio de petróleo en tránsito por Suez. Esto afecta la capacidad de Egipto para generar ingresos, ya que una parte significativa de las arcas del Estado proviene de las tasas de tránsito. Según una fuente confidencial del gobierno israelí del Asia Times, “aunque es importante mejorar las relaciones con los Emiratos Árabes Unidos y los demás Estados del Golfo, nuestra paz con Egipto es absolutamente esencial para mantener la estabilidad regional. Sin ella, la posición de seguridad del país se devolverá de manera significativa. Por lo tanto, debemos coordinarnos con los egipcios en lugar de intentar dañar su posición unilateralmente”.
Sin embargo, el oleoducto del EAPC podría ser una adición al Canal de Suez. A pesar de la reciente ampliación de Suez, los superpetroleros más grandes aún no pueden atravesar el desierto egipcio. El oleoducto podría cambiar eso cuando los superpetroleros puedan recoger cargas en el Mar Rojo o el Mediterráneo.
Hasta ahora el EAPC ha operado el oleoducto en relativo secreto debido a dos razones. Primero, ciertos clientes árabes quieren mantener sus tratos comerciales en secreto debido a la reputación de Israel en el mundo islámico. Segundo, Irán proporcionó algunos de los fondos para construir el oleoducto antes de la Revolución Islámica en los años sesenta. Hacer públicas las operaciones y ganancias de las compañías podría fortalecer el caso de Teherán en los casos de arbitraje internacional. En el 2015 un tribunal suizo ordenó a Israel pagar a Irán una indemnización por valor de 1100 millones de dólares.
A pesar de los desafíos, el respaldo político del gobierno israelí, el entorno estratégico propicio y la infraestructura ya disponible probablemente conducirán a un mayor uso del gasoducto.
