Shalom MecKenzie es uno de los multimillonarios más jóvenes que viven en Israel, y uno de los menos conocidos. Según la lista actualizada de multimillonarios de la revista “Forbes”, publicada en abril de este año, el patrimonio neto de MecKenzie, de 44 años, era de 1.700 millones de dólares, lo que le situaba ligeramente por debajo del presidente de Colmobil, Shmuel Harlap, en la clasificación, y por encima del cofundador de Check Point Software Technologies Ltd. (Nasdaq: CHKP), Marius Nacht. (Nasdaq: CHKP) Marius Nacht. MecKenzie nació en Bat Yam, pero pasó parte de su infancia en Estados Unidos con sus padres. Ahora vive en Savyon, está casado y tiene cuatro hijos.
MecKenzie saltó a las filas de los más ricos de Israel después de que la empresa que fundó, SBTech, un proveedor de soluciones tecnológicas para apuestas deportivas y juegos en línea, se fusionara a finales de 2019 con la empresa estadounidense de apuestas deportivas DraftKings. En un acuerdo a tres bandas, la empresa fusionada pasó a cotizar en el Nasdaq a través de una fusión con una SPAC, Diamond Eagle, con una valoración de 3.300 millones de dólares. En el acuerdo de fusión, McKenzie se convirtió en el mayor accionista privado de DraftKings (Nasdaq: DKNG), con una participación del 11,3% en la empresa fusionada.
Sin embargo, el mes pasado, la SBtech de MecKenzie fue el centro de un informe negativo de la casa de inversiones Hindenburg, especializada en tomar posiciones cortas. El informe ha sacudido la cotización de DraftKing desde su publicación.
La fusión y el éxito
DraftKings se fundó en 2012, y comenzó gestionando juegos de deportes de fantasía diarios en los que los internautas podían apostar por las actuaciones de los jugadores de béisbol, y más tarde por jugadores de otros deportes. La empresa aprovechó una laguna legal que no definía los deportes de fantasía como juegos de azar. La actividad de la empresa se expandió tras una decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en 2018 que permitió a otros estados, además de Nevada, permitir las apuestas sobre resultados deportivos, algo que ya han hecho más de la mitad de los estados de Estados Unidos.
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DraftKings quería comprar SBTech y formar una fusión que le diera el control de la tecnología que opera los sistemas de apuestas en Internet. Después de que se le propusiera una fusión con el SPAC Diamond Eagle, la idea de una fusión a tres bandas comenzó a tomar forma, incluyendo una reunión en Tel Aviv entre MecKenzie y Harry Sloan, el patrocinador del SPAC, en junio de 2019.
La fusión, que como se ha mencionado tuvo lugar en abril del año pasado, fue recibida con entusiasmo, y el precio de las acciones de DraftKings se disparó desde un precio inicial de 10 dólares hasta un máximo de 72 dólares en marzo de este año. La incorporación de la supercelebridad Michael Jordan y la modelo Gisele Bündchen como inversores y asesores especiales de la empresa contribuyó a la subida del precio de las acciones. De hecho, el éxito de la fusión de DraftKings se señala como una de las causas de la avalancha de fusiones de SPAC en Wall Street en el último año.
MecKenzie fundó SBTech en 2007. La empresa se registró en Gibraltar y posteriormente operó como compañía en la Isla de Man. La actividad de desarrollo de SBtech está en Bulgaria y Ucrania, con la administración en Israel y el apoyo comercial en Londres. En el momento de la fusión con DraftKings, SBtech empleaba a unas 1.200 personas en todo el mundo. En 2018, obtuvo unos ingresos de 94 millones de euros y un beneficio neto de 26 millones de euros.
Los clientes de SBtech son operadores de juegos de azar, loterías, casinos y empresas de carreras de caballos, a los que ofrece un sistema para gestionar las apuestas deportivas, incluyendo herramientas de marketing y otras. Entre los clientes se encuentran la lotería nacional checa y la lotería estatal de Oregón. SBTech se llevaba un porcentaje de los ingresos de las apuestas de los usuarios de su tecnología.
Sin embargo, según el informe de Hindenburg Research del mes pasado, cerca de la mitad de los ingresos de SBTech procedían de sitios web de países en los que el juego era ilegal, como Vietnam, Malasia, Tailandia, China e Irán, que también está sujeto a sanciones de Estados Unidos. Los sitios web de juegos de azar en estos países son operados por bandas criminales. Según Hindenburg, su informe se basa en entrevistas con antiguos empleados de SBTech, en investigaciones en Internet y en el examen de los expedientes presentados ante las autoridades estadounidenses.
El informe afirma que en los últimos años SBTech ha tratado de ocultar su actividad en los países asiáticos donde el juego es ilegal, para que esta actividad no perjudique su entrada en el mercado estadounidense. La ocultación se llevó a cabo, según el informe, mediante la transferencia de esta actividad a una empresa vinculada llamada BTi (que más tarde cambió su nombre por el de CoreTech), que también operaba desde Bulgaria. La empresa vinculada fue creada por la persona descrita en el informe como la mano derecha de MecKenzie, y su director general era un israelí que en el pasado había gestionado una plataforma de opciones binarias.
El informe de Hindenburg Research, publicado a mediados de junio, provocó una caída de más del 11% en el precio de las acciones de DraftKings, pero el precio de las acciones se recuperó posteriormente, antes de volver a caer, entre otras cosas tras los informes de una serie de bufetes de abogados estadounidenses que planean presentar demandas colectivas contra la empresa sobre la base del informe de Hindenburg Research. Por otro lado, también hay quienes apoyan la acción, como la gestora de inversiones ARK, de la gurú de la bolsa Catherine (Cathie) Wood. ARK incluso ha aumentado su inversión en DraftKings desde que estalló el asunto; su participación en la empresa se estima en 600 millones de dólares.
En cuanto a MecKenzie, según los archivos de la Comisión de Valores de Estados Unidos, entre junio de 2020 y la publicación del informe de Hindenburg Research, vendió acciones por valor de 588 millones de dólares. Ha transferido la mayor parte de su participación restante, por valor de unos 1.000 millones de dólares, a un fideicomiso para su familia.
Respuestas
Shalom MecKenzie no ha respondido. En nombre de DrafKings se declaró a Globes que “la demanda presentada contra DraftKings, que no ha sido notificada, se basa en un informe publicado recientemente por un vendedor en corto con un incentivo financiero para hacer caer el precio de las acciones de DraftKings. Antes de nuestra combinación de negocios con SBTech, DraftKings llevó a cabo una revisión exhaustiva de sus prácticas comerciales y nos sentimos cómodos con los resultados”.