Fuentes informan a Globes de que Rotem Amfert, del grupo ICL (antes Israel Chemicals), ha pagado al Estado 23,6 millones de NIS a cuenta de las diferencias de cánones. El pago allana el camino para la aprobación que el Comité de Finanzas de la Knesset debe conceder a la empresa para seguir extrayendo fosfatos en la llanura de Rotem, en el Néguev, durante otros tres años. La prórroga de la concesión se hizo sin licitación.
La empresa, que da empleo directo a 1.600 personas, lleva décadas extrayendo fosfatos, pero en los últimos meses se ha cuestionado la continuidad de su actividad, ya que su concesión expira a finales de este año.
En el pasado, la empresa dijo que la cantidad de minerales que quedaba en la zona era escasa y que, por tanto, la extracción no podía continuar más allá de los tres años adicionales para los que solicitó una prórroga de la concesión. Este fue también el principal motivo por el que el exministro de Energía Yuval Steinitz se inclinó por recomendar la prórroga de la concesión por este periodo sin licitación. El proceso, aprobado por la Autoridad de Empresas Gubernamentales, requiere también la aprobación de la Comisión de Finanzas de la Knesset, pero la ruptura del gobierno anterior detuvo el proceso, que se suponía era casi automático.
El pasado mes de agosto, la ministra de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos, Karine Elharrar, fue informada de que el departamento del Contable General del Ministerio de Finanzas había iniciado una comprobación no rutinaria de los cánones pagados por la empresa. El control ha llevado a la ministra a suspender la presentación de la recomendación de prórroga de la concesión. El resultado es que no se ha presentado una solicitud de prórroga ante la Comisión de Finanzas de la Knesset o, lo que es lo mismo, el fin de la actividad de la empresa.
Al tratarse de un gran empleador, la Histadrut (Federación General del Trabajo de Israel) se dirigió al ministro y pidió que se acelerara el proceso. “En menos de cuatro meses, sin una prórroga de otros tres años, como había previsto y aprobado su predecesor, la planta se cerrará y miles de trabajadores y sus familias se quedarán sin sustento”, escribió el presidente de la Histadrut, Arnon Bar-David. “La Histadrut, y yo al frente de ella, no podemos seguir absteniéndonos de intervenir por la protección y el bienestar de miles de trabajadores”. Las averiguaciones de Globes han descubierto que el ministro se reunió con Bar-David para tratar el asunto recientemente.
A pesar de los cientos de millones de shekels en ingresos derivados de los fosfatos por parte de ICL, las regalías recaudadas por el Estado de Rotem Amfert sobre los fosfatos ascendieron a 8,6 millones de NIS en 2020 y 10,3 millones de NIS en 2019. Una fuente familiarizada con los detalles dijo que la razón era que la mayor parte de los ingresos en este sector provenían de la actividad de la empresa en el extranjero.
A lo largo de los años, la empresa se ha beneficiado de una tasa de canon algo baja, lo que hizo que se aumentara del 2 % por tonelada extraída al 5 % hace unos años. Estas cifras motivaron la decisión del contable general de comprobar los pagos efectuados por la empresa al Estado en el pasado.
Una vez que el Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos tuvo conocimiento de la decisión del Contable General, se decidió que se encargaría de la investigación, en coordinación con el Ministerio de Hacienda. El resultado fue la determinación de que la empresa debía pagar 23,6 millones de NIS a cuenta de los cánones adeudados para el periodo 2012-2019. Todavía no se ha fijado una fecha para convocar a la Comisión de Finanzas de la Knesset para debatir la prórroga de la concesión. Una fuente del Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos dijo que el ministerio estaba llevando a cabo “una serie de comprobaciones”. Sin embargo, de las averiguaciones de “Globes” se desprende que el acuerdo alcanzado por las partes allana el camino para una recomendación del ministro y para una prórroga de la concesión en un futuro próximo.
El Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos respondió: “El departamento de cánones del Ministerio ha realizado recientemente una auditoría profesional y exhaustiva de los cánones pagados por Rotem Amfert y ha exigido un pago adicional de 23,6 millones de NIS, lo que supone un 47 % más de la cantidad según la posición de la empresa. La empresa ya ha efectuado el pago adicional de cánones exigido por el ministerio. Se debe a las diferencias de cobro tras la ley Sheshinski 2. También hay que aclarar que hace unos años el canon sobre los fosfatos se elevó del 2 % al 5 %, tras la comisión Sheshinski 2 y la legislación posterior”.