BEIRUT – El presidente del Líbano, Michel Aoun, exigió el jueves a Israel que detenga la exploración de un yacimiento de gas en su frontera meridional, en el marco de una disputa en curso sobre su frontera marítima común.
Los países, que siguen técnicamente en guerra, participaron el año pasado en conversaciones indirectas con la mediación de EE.UU. para discutir la demarcación y despejar el camino para la exploración de petróleo y gas en alta mar.
Pero esas conversaciones se estancaron después de que Líbano exigiera una zona más amplia, que incluyera parte del yacimiento de gas de Karish, donde Israel ha concedido a una empresa griega derechos de exploración.
“Líbano está en su derecho de evolucionar su posición”, dijo Aoun al enviado de Estados Unidos, David Hale, que estaba de visita en el país, y pidió que los “expertos internacionales” opinaran sobre la cuestión.
Pidió un “compromiso de no llevar a cabo ninguna actividad petrolera o de gas y de no iniciar ninguna exploración en el campo de Karish y sus aguas adyacentes” hasta que se resuelva el asunto, según la presidencia.
Se suponía que las conversaciones del año pasado iban a discutir una demanda libanesa de 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) de territorio en la zona marítima en disputa, según un mapa enviado a la ONU en 2011.
Pero Líbano dijo entonces que el mapa se basaba en cálculos erróneos y exigió 1.430 kilómetros cuadrados (552 millas cuadradas) más de territorio más al sur, incluyendo parte de Karish.
El ministro de Energía de Israel, Yuval Steinitz, arremetió contra Líbano después de que exigiera el nuevo territorio el lunes.
“Parece que Líbano prefiere reventar las conversaciones en lugar de intentar alcanzar soluciones acordadas”, dijo Steinitz en un comunicado.
“Desgraciadamente, no será la primera vez en los últimos 20 años que los libaneses cambian sus mapas navales con fines propagandísticos”, continuó. “Obviamente, los pasos unilaterales libaneses serán respondidos en la misma medida por Israel”.
El ministro de obras públicas saliente del Líbano firmó esta semana un proyecto de decreto que cimenta la demanda del Líbano de la zona más amplia.
Aoun, el primer ministro interino y el ministro de defensa saliente todavía tienen que firmarlo antes de que el Líbano lo envíe a la ONU para hacer oficial su nueva demanda.
Líbano e Israel iniciaron en octubre conversaciones indirectas con la mediación de Estados Unidos para llegar a un acuerdo sobre la zona en disputa, que se cree que es rica en depósitos de petróleo y gas natural. Las reuniones, que se interrumpieron pocas semanas después, se celebraron en un puesto de la ONU situado en la frontera de las dos naciones.
Las negociaciones fueron las primeras conversaciones no relacionadas con la seguridad que se celebraron entre los dos países, que permanecen técnicamente en estado de guerra y no tienen relaciones diplomáticas tras décadas de conflicto. La resolución de la cuestión fronteriza podría allanar el camino para lucrativos acuerdos de petróleo y gas en ambas partes.
Hale declaró el jueves que Estados Unidos estaba dispuesto a seguir interviniendo en las conversaciones entre Israel y Líbano “sobre la base en la que iniciamos estas discusiones”, pareciendo rechazar el movimiento libanés de exigir una zona más amplia.
La visita del enviado estadounidense se produce en un momento en que los principales políticos libaneses llevan meses discutiendo sobre la composición de un nuevo gabinete que ponga en marcha las reformas y desbloquee la ayuda financiera para sacar al país de su peor colapso económico en décadas.
“El momento de construir un gobierno, no de bloquearlo, es ahora”, dijo Hale. “Aquellos que siguen obstruyendo el progreso de la agenda de reformas ponen en peligro su relación con Estados Unidos y nuestros socios y se abren a acciones punitivas”.
En noviembre, Estados Unidos sancionó al yerno de Aoun, el ex ministro de Energía y Asuntos Exteriores Gebran Bassil, por presunta corrupción.
También sancionó en septiembre al ex ministro de Finanzas, Ali Hassan Khalil, y al ex ministro de Transportes, Yusef Fenianos, por presuntos delitos de corrupción y apoyo al grupo terrorista Hezbolá, respaldado por Irán.
Hezbolá está en la lista negra de Washington, pero también es un poderoso actor político en Líbano con escaños en el parlamento.
El gobierno libanés dimitió tras una enorme explosión en el puerto de Beirut en agosto de 2020, pero los políticos, profundamente divididos, han sido incapaces de formar un nuevo gabinete desde entonces.
Israel ya ha desarrollado plataformas de gas natural en alta mar, produciendo suficiente para el consumo nacional y la exportación al extranjero. Líbano espera que sus propios descubrimientos de petróleo y gas ayuden a aliviar sus prolongados problemas económicos.