La exploración de petróleo y gas muestra signos de recuperación tras la pandemia, con empresas motivadas por la seguridad energética y la inversión disciplinada.
El renacer de la inversión en el sector energético
Después de la pandemia, la industria de petróleo y gas ha tomado un enfoque renovado, buscando fuentes de energía más asequibles. Aunque la inversión en exploración no alcanzará los picos anteriores a 2014, ha habido un incremento notorio este año.
Empresas destacadas en el sector, potenciadas por sus sólidos estados financieros y los beneficios históricos de 2022, muestran optimismo. La reciente crisis energética y las fluctuaciones en los precios de la energía han reforzado su posición en el mercado.
Los temas de seguridad y accesibilidad energética ahora eclipsan las preocupaciones sobre emisiones y sostenibilidad. Los bancos centrales, por su parte, buscan controlar la inflación sin perjudicar la economía.
Declaraciones de las grandes petroleras europeas
Empresas líderes como Shell, BP y TotalEnergies han anunciado planes para incrementar su producción de petróleo y gas en la próxima década. Esta estrategia se enfocará en fuentes de energía de bajo costo y reducida emisión.
Es notable que tanto Shell como BP hayan cambiado su perspectiva en comparación con declaraciones anteriores. Antes afirmaban que la producción petrolera había llegado a su punto máximo.
“No debemos deshacernos rápidamente del sistema energético actual antes de establecer eficientemente un sistema limpio para el futuro. El petróleo y el gas natural continuarán siendo esenciales por mucho tiempo”, comentó Wael Sawan de Shell.
TotalEnergies y su visión a futuro
TotalEnergies tiene el objetivo de incrementar su producción de petróleo y gas en un 2 % a 3 % anual en los próximos cinco años. Además, ha resaltado éxitos en la exploración en Namibia y Surinam.
Disciplina financiera y confianza renovada en el sector
La disciplina en los gastos sigue siendo una constante en la industria. Sin embargo, las grandes petroleras y las NOC se encuentran en una posición financiera más robusta que hace un par de años.
Julie Wilson, de WoodMac, destaca que esta fortaleza financiera ha aumentado la confianza en la industria y podría resultar en una visión más optimista en cuanto a exploración se refiere.
WoodMac prevé una recuperación sostenida para los próximos cinco años, con las principales petroleras y las NOC al frente.
Inversiones en provincias emergentes y solidez económica
“Las regiones en crecimiento de aguas profundas serán el foco de mayores inversiones”, indica la firma consultora. WoodMac destaca que el entorno económico incentiva un crecimiento del gasto en exploración.
Desde 2018, se ha observado una disciplina en gasto y optimización de cartera, logrando una rentabilidad de exploración de más del 10 %. Esta cifra ascendió al 20 % en 2022. Para este año, se prevé un crecimiento en gasto exploratorio del 6,8 %, impulsado principalmente por la estabilidad económica.
Wilson, de WoodMac, mencionó recientemente: “Aunque el gasto crecerá, no se acercará a los picos anteriores. Hay una falta de oportunidades de alta calidad que cumplan con métricas económicas y ESG. La rigurosidad en la gestión del capital frenará excesos en gastos”.
Aguas profundas: El futuro de la exploración
En el horizonte a mediano y largo plazo, las aguas profundas y ultraprofundas prometen ser las zonas con mayores posibilidades de crecimiento. Particularmente, el Margen Atlántico de África y el Mediterráneo Oriental liderarán este avance.
Namibia, Grecia, Egipto y Surinam se perfilan como las futuras estrellas de la exploración, similares a lo que Guyana representó en 2019, cuando se convirtió en una nación productora de petróleo tras hallazgos masivos en alta mar por ExxonMobil y Hess.
El mercado offshore, abarcando exploración y desarrollo, está en alza. Olivier Le Peuch, CEO de SLB, el más grande proveedor de servicios petroleros, afirma que este mercado es el de mayor crecimiento mundial. Esta tendencia es impulsada por ciclos largos, producción incrementada y exploraciones retomadas.
Proyecciones y desafíos del mercado offshore
Le Peuch, en la Conferencia 2023 de J.P. Morgan, declaró: “El mercado offshore crece rápidamente, con una inclinación hacia el gas marino internacional y la reanudación de exploraciones y evaluaciones”. SLB anticipa un incremento en el gasto exploratorio marino de más del 20 % para este año.
“Estamos en un ciclo único que potencia las perspectivas a largo plazo de nuestra industria, reforzado por el énfasis en el gas marino y la reanudación de exploraciones”, complementó Le Peuch.
Un informe de Westwood Global Energy Group de mayo de 2023 sugiere que el sector mantendrá su ritmo de exploración al menos hasta 2030. La meta es sostener la producción y adaptarse a la demanda futura, priorizando barriles de ciclo corto, bajo coste y bajas emisiones, así como el gas destinado a Europa.
