Los yacimientos de petróleo y gas natural de Rusia, Turkmenistán y Texas son los más perjudiciales para el clima de la Tierra, según un análisis, el primero de su clase, que examina las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la cadena de suministro y descubre que varían mucho. Los campos más sucios emiten más de 10 veces el equivalente en dióxido de carbono que los lugares con menos emisiones, según el análisis.
La herramienta web Oil Climate Index plus Gas (OCI+), publicada el jueves por la organización sin ánimo de lucro Rocky Mountain Institute, clasifica 135 recursos mundiales de producción de petróleo y gas -que en conjunto representan la mitad de los suministros mundiales de estas materias primas- basándose en un análisis completo del ciclo de vida de sus emisiones en 2020.
Según el análisis, el yacimiento ruso de gas natural de Astrakhanskoye es el que mayor huella deja en su cadena de suministro debido a las prolíficas fugas en los oleoductos y otras infraestructuras “aguas abajo”. La cuenca del Caspio meridional de Turkmenistán y la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas, ocupan el segundo y tercer lugar; la mayoría de sus emisiones se producen “aguas arriba”, durante la producción.
La herramienta OCI+, creada por investigadores de RMI, la Universidad de Stanford, la Universidad de Calgary y Koomey Analytics, y el informe que la acompaña, concluyen que las emisiones de los combustibles fósiles no se producen únicamente en el punto de combustión, sino directamente en la boca del pozo y durante el procesamiento, el refinado y el transporte.
La RMI calcula que el programa de notificación de gases de efecto invernadero de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. no contabiliza las emisiones de la industria del petróleo y el gas por un factor de dos. El proyecto ha recibido financiación de la organización filantrópica de Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP, propietaria de Bloomberg News.
¿Cómo están matando los gases de efecto invernadero al planeta?
El metano, un gas de efecto invernadero que es el principal componente del gas natural y un potente agente del calentamiento global, representa más de la mitad de las emisiones operativas en las instalaciones de todo el mundo. Según el informe, la reducción de la quema y el venteo de este gas y la garantía de que los equipos de los yacimientos petrolíferos funcionen correctamente pueden contribuir a reducir considerablemente las emisiones en las fases iniciales de la producción, y se considera que la reducción del metano es “la máxima prioridad del sector del petróleo y el gas”.
La iniciativa se basa en años de investigación de académicos e instituciones sin ánimo de lucro, datos públicos e imágenes de satélite. Se reduce a las siguientes preguntas: “¿Quién tiene el peor barril, y quiénes son los que compran lo malo?”, dijo Deborah Gordon, directora principal de inteligencia climática de RMI, líder de la investigación. Ahí es donde hay que centrar la atención para combatir el cambio climático, dijo.
Los precios del petróleo y el gas han subido después de que la demanda se recuperara de la pandemia del COVID-19 y debido a los trastornos causados por la guerra de Rusia contra Ucrania. A pesar del crecimiento de la generación de energía renovable, la dependencia mundial de los combustibles fósiles está preparada para crecer antes de reducirse en medio de una transición hacia alternativas como la eólica y la solar.
Sin embargo, la urgencia de reducir las emisiones ha aumentado. Un grupo de científicos respaldado por las Naciones Unidas advirtió recientemente que las emisiones deben reducirse de forma significativa para 2030 para ayudar a evitar los impactos catastróficos que se producirían si el calentamiento superara los objetivos del Acuerdo de París de 1,5º y 2º Celsius.
El informe recomienda comprar combustible a nivel local en la medida de lo posible para ahorrar en emisiones relacionadas con el transporte, pero según el análisis de OCI+, Europa podría evitar algunas emisiones comprando gas a Estados Unidos superenfriado en líquido y enviado a través del océano en lugar de a Rusia.
La compra de gas a Rusia es “horrible” debido a las fugas, dijo Gordon: En el mapa digital de emisiones de OCI+, el sistema de gasoductos de Rusia salta a la vista en amarillo y naranja debido a la concentración de emisiones de metano. (La ciudad de Nueva York y Boston, que cuentan con una infraestructura de tuberías envejecida, aparecen como puntos calientes más pequeños y menos intensos, mientras que la terminal de exportación de gas natural licuado de Rusia en Siberia es una mancha).
Durante décadas, las políticas se han centrado en la reducción de las emisiones de los automóviles y las centrales eléctricas, lo que hace recaer la responsabilidad en el consumidor con poca transparencia sobre las emisiones de los propios productores, dijo Gordon.
“La sabiduría convencional es que el consumidor es responsable del 86% de las emisiones del barril”. Pero la investigación demuestra que no es así en el caso de los yacimientos de petróleo y gas más contaminantes, dijo.
Los investigadores también calcularon un precio para el carbono, y OCI+ muestra cómo la contabilización de las emisiones del ciclo de vida supondría más de 50 dólares por barril para los yacimientos que más emiten.
Si se impusiera hoy una tasa que reflejara el coste social del carbono, el coste medio ponderado de la producción de los 135 yacimientos sería de 7 dólares por barril de petróleo equivalente, menos de 1 dólar para los refinadores y 4 dólares para los transportistas, según el análisis.
Los valores se basan en un coste de 56 dólares por tonelada métrica que fue modelado por el gobierno estadounidense. (Las tasas de carbono pueden ajustarse en OCI+ para tener en cuenta diferentes escenarios).
Los yacimientos de petróleo y gas que envejecen son más intensivos en gases de efecto invernadero, ya que se necesita más energía y agua para extraer el combustible del subsuelo. Las emisiones medias de un gran campo petrolífero típico se duplicarán en 25 años, según investigaciones anteriores.
Dos de los principales candidatos al desmantelamiento son el yacimiento de Minas, en Indonesia, y el de Wilmington, en California, ya que requieren grandes inyecciones, según Gordon.
La herramienta web también desglosa la parte de las emisiones de los yacimientos procedentes de la quema del exceso de gas natural. Esta práctica es muy común en la cuenca del Pérmico, donde el petróleo es el combustible más rentable y el gas natural es un subproducto molesto.
“La cuenca del Pérmico tiene un aspecto terrible”, dijo Gordon, pero “si Texas se limpia y se concentra realmente en no filtrar metano y no quemar su gas, estará justo en la cima” de las zonas con menos emisiones.