BEIJING/WASHINGTON – Los mercados mundiales recibieron otro golpe el jueves cuando la alarma por el coronavirus se intensificó, y los gobiernos de Irlanda e Italia se esforzaron por contener el impacto de una enfermedad que ha infectado a más de 126.000 personas en todo el mundo.
Los viajeros en Europa se apresuraron a abordar los vuelos a los Estados Unidos después de que el presidente Donald Trump impuso amplias restricciones a los viajes desde el continente, una decisión que enfureció a los líderes de allí.
Se cancelaron o suspendieron eventos desde partidos deportivos hasta bodas, ya que la vida normal de millones de personas comenzó a verse afectada directamente. Trump incluso sugirió que los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio podrían retrasarse un año.
“Tal vez lo pospongan por un año… si es posible”, dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca. “Eso me gusta más que tener estadios vacíos por todos lados.”
Pero en China, donde se originó la epidemia, los funcionarios dijeron que la enfermedad había alcanzado su punto máximo y que la propagación mundial podría haber terminado para junio si otras naciones aplicaban medidas de contención tan agresivas como las del gobierno comunista de Pekín.
El temor al impacto de tales restricciones en el movimiento de personas y bienes golpeó duramente a las reservas mundiales y a los precios del petróleo.
Las principales bolsas europeas cayeron en porcentajes de dos dígitos, y las acciones italianas se desplomaron un 17% por su peor pérdida en un solo día, ya que los esfuerzos de estímulo del Banco Central Europeo hicieron poco por calmar los nervios.
Las acciones de Wall Street cayeron un 7% en la apertura, provocando una suspensión de 15 minutos del comercio, en medio de crecientes signos de angustia corporativa ante la pandemia.
La caída del mercado afectó especialmente a las acciones de las aerolíneas y de las empresas de ocio.
Trump restringió ciertos viajes de Europa a los Estados Unidos en un discurso televisado sobre la crisis de salud el miércoles, lo que conmocionó a los inversores y a los viajeros.
El jueves, dijo que no tenía tiempo de consultar a los aliados europeos antes de anunciar el traslado, pero que esperaba que los frenos a los viajes a Europa y China pudieran levantarse muy rápidamente.
El movimiento de Trump envió a los viajeros cansados y confundidos a los aeropuertos para abordar los últimos vuelos de regreso a los Estados Unidos.
“Causó un pánico masivo”, dijo Anna Grace, de 20 años, estudiante estadounidense de la Universidad de Suffolk en su primer viaje a Europa, que se apresuró a llegar al aeropuerto de Barajas en Madrid a las 5 a.m. para llegar a casa.
El brote ha perturbado la industria, los viajes, el entretenimiento y los deportes en todo el mundo.
Pero su progreso en el epicentro de la provincia china de Hubei se ha ralentizado notablemente en medio de las estrictas restricciones de movimiento, incluyendo el cierre de su capital Wuhan.
Hubei registró solo ocho nuevas infecciones el miércoles, la primera vez en el brote que ha registrado un recuento diario en cifras individuales. El resto de China continental tuvo solo siete nuevos casos, seis de ellos importados del extranjero.
“El pico de la epidemia ha pasado para China”, dijo Mi Feng, portavoz de la Comisión Nacional de Salud.
El asesor médico principal del gobierno chino, Zhong Nanshan, un epidemiólogo reconocido por ayudar a combatir el brote de SARS en 2003, dijo que la crisis podría terminar a mediados de año.
“Si todos los países pudieran movilizarse, podría terminar para junio”, dijo. “Pero si algunos países no tratan seriamente la infecciosidad y la nocividad e intervienen con firmeza, la crisis duraría más tiempo”.
El coronavirus ha infectado a más de 126.000 personas en todo el mundo, la gran mayoría en China, y ha matado a 4.624, según un recuento de Reuters.
Ya molesto por lo que Washington consideró restricciones de viaje excesivamente draconianas al principio de la crisis, Beijing se enfadó de nuevo con las últimas críticas de EE.UU. sobre su manejo del brote de coronavirus.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Robert O’Brien, acusó a China el miércoles de encubrir inicialmente el brote de Hubei, diciendo que le costó al mundo dos meses de tiempo de respuesta.
De hecho, replicó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Geng Shuang, los esfuerzos de China compraron el tiempo del mundo, y los comentarios “inmorales e irresponsables” no ayudarían a los esfuerzos de la epidemia de Estados Unidos.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Zhao Lijian, escribió en su cuenta de Twitter el jueves que el ejército de EE.UU. podría haber llevado el coronavirus a Wuhan y que los Estados Unidos tenían que ser transparentes sobre sus propios casos.
Los países introdujeron nuevas medidas para frenar la propagación de la enfermedad, algunas de las cuales recuerdan a una situación de guerra.
Noruega invocó poderes de emergencia para cerrar una amplia gama de instituciones públicas y privadas, incluidas escuelas y restaurantes, y detener todos los eventos deportivos.
Se prohibirá a los trabajadores de la salud que participan en el tratamiento de los pacientes que salgan del país al menos hasta finales de abril, y se pondrá en cuarentena durante dos semanas a todo aquel que regrese del extranjero.
Irlanda cerrará las escuelas, universidades y guarderías hasta el 29 de marzo y restringirá las reuniones masivas para frenar la propagación del coronavirus.
En los Estados Unidos, se suspendieron las clases durante dos semanas en la zona del gran Seattle, que es responsable de la mayor parte de las al menos 38 muertes en los Estados Unidos a causa de la enfermedad.
El primer ministro canadiense Justin Trudeau y su esposa Sophie estaban en autoaislamiento después de que ella se enfermó con síntomas parecidos a los de la gripe y se le hizo la prueba del nuevo coronavirus.
Trump dijo que no le preocupaba estar expuesto al coronavirus después de cenar la semana pasada con el presidente brasileño Jair Bolsonaro, cuyo asesor de prensa dio positivo.
El actor estadounidense Tom Hanks, ganador de un Oscar, dio positivo en Australia, donde está filmando una película.