El ministro de Finanzas, Moshe Kahlon, firmó el miércoles una orden para imponer impuestos más altos sobre el tabaco suelto que aumentará dramáticamente su precio. El aumento entrará en vigor el jueves por la mañana.
El tabaco suelto ha sido mucho más barato que los cigarrillos, con el impuesto a los cigarrillos más de tres veces mayor que el del tabaco para liar, pero con el aumento de los impuestos, se espera que el precio se duplique.
Kahlon se mostró reacio a firmar la orden, pero se vio obligado a hacerlo por orden del Tribunal Superior de Justicia, que a principios de este mes dictaminó que la tasa impositiva sobre el tabaco suelto debe coincidir con la de los cigarrillos. Los grupos antitabaco elogiaron la decisión como un «logro histórico».
En el fallo, la jueza Daphne Barak-Erez dijo que, si bien el gobierno tenía la autoridad para decidir sobre la política tributaria, tenía que respetar el principio de igualdad ante la ley y considerar seriamente los impactos negativos que sus políticas podrían tener en la salud pública.
Ella dictaminó que no había una diferencia relevante entre los cigarrillos y el tabaco suelto que justificaba la brecha en las tasas de impuestos.
Al responder a la decisión de la corte, Kahlon dijo: “Mi visión del mundo económico es reducir los impuestos, no aumentarlos, por lo que me opongo a cualquier aumento de impuestos. Los ciudadanos de Israel trabajan arduamente y pagan suficientes impuestos, y es nuestro deber reducirlos lo más posible”.
La petición contra Kahlon y el Ministerio de Salud fue presentada por la Asociación de Cáncer de Israel e Israel Libre de Humo, quienes elogiaron la decisión del Tribunal Superior como un “logro histórico en la lucha contra el tabaquismo, para la salud pública y para reinar en las compañías de tabaco en Israel”.
En junio pasado, el miembro de la Knesset Yehudah Glick inició una huelga de hambre para intentar forzar a Kahlon a aumentar los impuestos sobre el tabaco suelto. Enumeró varios comités de la Knesset que habían pedido que se planteara, pero dijo que Kahlon había rechazado sistemáticamente las recomendaciones.
Glick, quien desde hace mucho tiempo aboga contra el tabaquismo, suspendió su huelga de hambre después de 25 días.
A principios del año pasado, el Knesset anunció una importante represión contra el hábito de fumar, prohibiendo la práctica en muchos espacios públicos, como hospitales, canchas, conciertos y estacionamientos, incluso a 10 metros de la entrada a cualquiera de esos lugares.
Un 26 por ciento de los hombres israelíes fuman cigarrillos, según un estudio realizado en 2015 por el Ministerio de Salud, ligeramente por encima del promedio de la Unión Europea de 24.2%. Entre las mujeres, solo el 13.6% de las adultas fuman cigarrillos, un poco por debajo del promedio de la Unión Europea del 15.5%.
Un informe de 2017 encontró que casi el 40% de los israelíes son fumadores para cuando terminan su servicio militar obligatorio. De acuerdo con un estudio publicado en la revista Nicotine and Tobacco Research, eso es dos veces más alto que la tasa nacional general y mucho más alto que entre los soldados estadounidenses. El estudio no encontró cambios significativos a lo largo de los años en cuanto a cuántos soldados eran fumadores cuando fueron reclutados o dados de alta.