La invasión rusa de Ucrania ha provocado algunos de los días más volátiles de la historia de los mercados del petróleo y esa volatilidad no va a ninguna parte. La guerra en Ucrania también ha demostrado, una vez más, que el mundo depende en gran medida del petróleo y el gas y que cualquier interrupción importante (o una amenaza de la misma) amenazaría el suministro energético mundial y la seguridad energética de Europa y Estados Unidos.
La Administración estadounidense se ha dado cuenta por fin de que tiene que recurrir a sus propios productores de petróleo estadounidenses para conseguir más suministro, en lugar de llevar meses suplicando a la OPEP+, liderada por Arabia Saudita y Rusia. Los llamamientos de la Administración para que haya más producción de petróleo y gas en Estados Unidos -ahora mismo, pero sólo a corto plazo, por favor- se han intensificado desde que Rusia invadió Ucrania.
Pero la industria, desatendida durante más de un año por la Administración Biden y demonizada en todo el mundo por exacerbar el cambio climático, tiene esto que decir a todos los que piden más producción de petróleo: No podemos por el tiempo que transcurre entre la perforación y el primer petróleo, también por los años de falta de inversión, la disciplina de capital, las políticas federales desalentadoras hacia la industria petrolera y los cuellos de botella en la cadena de suministro.
El sector petrolero necesita más inversión y ésta podría ser una solución -a largo plazo- a las grandes crisis de abastecimiento, dijeron el director general de Exxon, Darren Woods, y otros ejecutivos de la industria petrolera en la conferencia de energía CERAWeek by S&P Global, celebrada esta semana en Houston.
La guerra en Ucrania y el caos resultante en los mercados mundiales de la energía y el petróleo pusieron de manifiesto la naturaleza global del suministro y el comercio del petróleo, así como la insuficiente inversión en petróleo y gas en los últimos años, que ahora se hace patente en el hecho de que no puede haber un gran impulso a la producción del esquisto estadounidense y de las grandes petroleras internacionales.
Al mismo tiempo, la demanda se está recuperando de la caída pandémica y el mundo necesita más petróleo, que no puede ser suministrado mañana -ni siquiera dentro de unos meses- por el esquisto estadounidense, aunque todos los ejecutivos de las empresas pidieran a sus consejos de administración e inversores que aprobaran hoy presupuestos de perforación ilimitados.
“Tendremos que vivir con la volatilidad”
Incluso antes de que Putin invadiera Ucrania, la dependencia mundial del petróleo y el aumento de la demanda habían tensado el mercado, que estaba a una interrupción de Libia de sufrir picos de precios y déficits de suministro. Ahora que un gran volumen de suministro marítimo ruso -aproximadamente tres veces la producción diaria de Libia- está luchando por encontrar compradores en medio de las sanciones y el “autosancionamiento” de los comerciantes y las grandes petroleras, la volatilidad de los precios se disparó de forma natural.
Así lo admitieron funcionarios estadounidenses en la conferencia de Houston.
“La volatilidad de los precios, y con la oferta y la demanda, es algo con lo que vamos a convivir durante un tiempo en medio de esto”, dijo el enviado presidencial especial para el clima, John Kerry, en la CERAWeek, según recoge The Wall Street Journal.
Nada grita más volatilidad que el salto de 30 dólares por barril en los precios del petróleo desde que Putin invadió Ucrania hace dos semanas, y el desplome del miércoles, que vio cómo el crudo Brent caía 15 dólares por barril después de que los Emiratos Árabes Unidos señalaran que apoyarían mayores niveles de producción del grupo OPEP+. También hay amenazas rusas que caen aquí y allá de detener los flujos de gas de Nord Stream 1 a Alemania, o “Rusia puede verse obligada a replantearse sus compromisos de suministro de energía”, como dijo el miércoles el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
La Administración Biden cambia de sintonía con la industria petrolera nacional
Ante los precios más altos de la gasolina desde 2008, la Administración Biden pide a los productores de petróleo estadounidenses que abran los grifos. Pero sólo a corto plazo, porque la prioridad a largo plazo sigue siendo la energía limpia y el abandono de los combustibles fósiles. El aumento de la producción “ahora” y “a corto plazo” figuran tanto en el anuncio de la Casa Blanca de prohibir las importaciones de energía rusa como en el discurso de la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en la CERAWeek.
“Estamos en pie de guerra -una emergencia- y tenemos que aumentar responsablemente la oferta a corto plazo donde podamos ahora mismo para estabilizar el mercado y minimizar el daño a las familias estadounidenses”, dijo Granholm.
“Así que sí, ahora mismo, necesitamos que la producción de petróleo y gas aumente para satisfacer la demanda actual”, dijo el secretario de Energía, centrándose en la transición energética, al tiempo que pedía a los productores de petróleo estadounidenses que bombeasen más petróleo YA.
El esquisto estadounidense no quiere arreglos a corto plazo
Sin embargo, la industria petrolera estadounidense no puede aumentar la oferta ahora mismo.
Incluso si ConocoPhillips decidiera bombear más petróleo hoy, la primera gota de nuevo petróleo llegaría dentro de ocho a 12 meses, dijo el martes el director ejecutivo Ryan Lance a la CNBC.
A pesar de su flexibilidad para responder a la subida de los precios del petróleo, el parche de esquisto de EE.UU. no puede acudir al rescate del mercado del petróleo, cada vez más ajustado, a corto plazo, dijo la empresa de inteligencia de productos básicos Kpler a principios de esta semana.
Aunque el parche de esquisto estadounidense dejó claro que no puede impulsar la producción en este momento, sugirió que el gobierno federal debería poner fin a sus políticas antipetróleo y apoyar la energía estadounidense a largo plazo, para liberar a Estados Unidos de la dependencia de Rusia y de otros adversarios extranjeros, como Venezuela e Irán, actualmente sancionados.
Desde que la Administración Biden empezó a rehuir el petróleo estadounidense -lo que ocurrió el primer día de mandato del presidente Biden, cuando eliminó el proyecto de oleoducto Keystone XL para obtener más petróleo del aliado de Estados Unidos, Canadá-, la industria petrolera ha advertido repetidamente que restringir la producción estadounidense de petróleo y gas socavaría la seguridad energética.
Esto se hizo dolorosamente evidente después de que Putin invadiera Ucrania, lo que hizo que la industria pidiera apoyo a largo plazo para la energía estadounidense.
“Aprueben los permisos”, dijo esta semana la Asociación de Petróleo y Gas de Estados Unidos.
En respuesta a los comentarios de la Casa Blanca de que las empresas no están aprovechando “9.000 arrendamientos petrolíferos aprobados”, la Alianza de la Energía Occidental dijo la semana pasada que “la Administración Biden se ha embarcado en una agenda de extralimitación regulatoria con nuevas y extensas regulaciones en marcha. La incertidumbre de toda la nueva burocracia frena las nuevas inversiones y el desarrollo actual, especialmente en las tierras federales, donde la carga es mayor. En consecuencia, las empresas dan prioridad a sus arrendamientos no federales porque hay menos riesgo normativo”.
Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas, dijo el martes:
“El llamamiento de la administración a los países extranjeros para que aumenten la producción hace unos meses, en lugar de fomentar el empleo y la inversión local, tuvo un efecto escalofriante en la expansión”.
“Esta crisis debería ser una llamada de atención de que necesitamos una política energética americana estratégica que trate el petróleo y el gas natural como un activo y no como un pasivo. El sufrimiento de los consumidores en los surtidores subraya la importancia de la producción energética nacional, y los consumidores estadounidenses están sintiendo las repercusiones de los proyectos de oleoductos cancelados, el retraso en la aprobación de permisos y la desmotivación de nuevas expansiones, decisiones erróneas todas ellas agravadas por la guerra”, dijo Staples.