El general de brigada Eyal Harel está celoso. El jefe de la División de Planificación del Estado Mayor de las FDI -el hombre responsable de la ejecución de los programas a largo plazo de las FDI, encargado de la estrategia militar de la organización más financiada del país- admite que hay cosas que las FDI, incluso con sus mejores y más brillantes, nunca podrán lograr por sí solas. “Si en el pasado el sector militar y de defensa llevaba la delantera en materia de tecnología, hoy las empresas tecnológicas civiles son las líderes. ¿Cuánto vale hoy Apple, un billón de dólares?”, se pregunta.
Muy pronto tres trillones.
“El Estado de Israel no está ni siquiera cerca. El desarrollo en las empresas gigantes es tan fuerte -Microsoft, Google, Apple, Meta- la forma en que Zuckerberg percibe el mundo, los recursos de que disponen. Y la calidad de la mano de obra. Hoy en día, no tienes que vivir en Silicon Valley para trabajar en Apple. No podemos competir, ¿entiendes?”
“Son más rápidos que el establishment de defensa en el desarrollo tecnológico y la comprensión, en su dialéctica con el nuevo mundo. Es decir, son el nuevo mundo. Son los que marcan las tendencias. Hablemos, por ejemplo, de la nube. Yo no me encargo del desarrollo de la nube. Te lo da Microsoft, o Google, o Amazon”, dice. “Cualquiera de estas empresas sabe cómo hacerlo mil veces más rápido y mejor que cualquier empresa de defensa a la que pudiera recurrir. Hay otras áreas en las que el desarrollo debe ser interno -tengo desarrolladores de software del ejército- porque algunas cosas no deberían ser subcontratadas, debido al secreto”.
Hablando de desarrollo, ¿cómo afectará la robótica a las FDI?
“A nivel de autonomía aérea para facilitar la recogida de información a gran escala, vemos un enorme desarrollo en los próximos años. Será una parte integral de nuestro método de guerra y de la forma en que funciona una brigada acorazada, y es un reto importante para nuestras empresas de defensa”.
¿Puede dar un ejemplo?
“Imagina que un escuadrón de drones es capaz de capturar una zona, un pueblo, un área de reunión y ocuparse de ella. Imagínelos llegando en diferentes formaciones y altitudes, y realizando diferentes acciones. Por ejemplo, podrán utilizar sensores para detectar automáticamente a un enemigo dentro de una habitación, entrar por una ventana, identificar al enemigo y detonar. Es increíble y va a suceder. Solo es cuestión de cuándo”.
Por cierto, ¿tienen las FDI una respuesta a este tipo de ataques del enemigo?
“El enemigo al que nos enfrentamos aún no está ahí, y llegará mucho después que nosotros. Pero cuando se desarrolla este tipo de capacidad, por supuesto también hay que desarrollar la capacidad defensiva”.
“Nunca soñé que las FDI se ocuparan del calentamiento global”
Un escuadrón de aviones no tripulados de combate puede sonar a ciencia ficción, pero ese es exactamente el mandato de la División de Planificación dirigida por Harel, que pertenece a la Dirección de Planificación de las FDI, creada en la década de 1970 para ocuparse de la creación y planificación de fuerzas, junto con la estrategia y la cooperación con ejércitos extranjeros.
Como parte del Plan Plurianual Tnufa de las FDI, se decidió dividir la Estrategia y la Planificación en dos divisiones separadas, de modo que hoy la función de la División de Planificación es servir de sede central para la planificación: desarrollar métodos de combate innovadores junto con la utilización de la tecnología. La unidad dirigida por Harel opera dentro de la División de Planificación, y es responsable de la ejecución del Plan Plurianual Tnufa, el plan de trabajo quinquenal de las FDI, lanzado hace dos años, poco después de que el Jefe de Estado Mayor Aviv Kochavi fuera nombrado. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 ha retrasado la ejecución de Tnufa. “Creo que es un plan increíble. Es rompedor, especialmente los aspectos digitales”. Harel también es responsable de los asuntos presupuestarios, la formulación de políticas y la creación de fuerzas. Entre los asuntos que tiene sobre la mesa están los preparativos de las FDI para las campañas militares, la integración de poblaciones con necesidades especiales en el servicio militar obligatorio, el traslado masivo de unidades de las FDI al Negev, las infraestructuras en las bases militares y la protección del medio ambiente.
“El mayor reto es la perspectiva a largo plazo, y la capacidad de ajuste de los militares. Tenemos toda una división que se ocupa del pensamiento a largo plazo, tras lo cual tenemos que comprobar cómo se corresponde con las realidades actuales. En las Fuerzas de Defensa de Israel somos expertos en pensar de forma innovadora. Ya miramos al 2050, también nos ocupamos de la cuestión del cambio climático. Tenemos toda una sección que se ocupa del calentamiento global, algo que nunca soñé”.
¿Qué ideas interesantes ha tenido hasta ahora?
“El peor escenario es que las temperaturas globales aumenten casi dos grados de media en 2040, y estamos examinando las implicaciones para los militares, como los ejercicios de entrenamiento con temperaturas más altas. Este proceso está en pleno desarrollo”.
¿Seguirá habiendo divisiones blindadas en 2040?
“Un tanque, o un Namer o un vehículo blindado de transporte de personal Eitan, es un vehículo que va a estar presente durante 30 o 40 años. Solo que ahora estamos añadiendo capacidades tecnológicas completamente diferentes. ¿Quién habría soñado con poner un SIGINT táctico (inteligencia de señales) en un tanque? Si me lo hubieras dicho hace diez años, te habría dicho que estabas delirando, pero existe y ayuda a descubrir enemigos invisibles”.
Las innovaciones y desarrollos tecnológicos entusiasman a Harel, pero la mayor buena noticia, según él, es el desarrollo de un potente sistema láser que puede incluso proteger a Israel contra Irán. El Ministerio de Defensa, las Fuerzas Aéreas israelíes y Elbit Systems han completado recientemente una serie de pruebas con una instalación láser capaz de destruir cohetes, vehículos aéreos no tripulados y otras amenazas. Se espera que el sistema esté operativo en poco más de tres años, y su gran ventaja es su coste muy barato en comparación con la Cúpula de Hierro; apenas unos dólares por interceptación, frente a unos 50.000 dólares.
Harel afirma que el sistema está ya en una fase muy avanzada. “Las pruebas finales deberían tener lugar a principios de este año. Hemos conseguido llegar a un lugar al que nadie en el mundo ha conseguido llegar. En cuanto la prueba final tenga éxito, entraremos en la producción en serie de los sistemas láser, lo que en dos años nos situará en un punto operativo diferente, ciertamente en relación con la Franja de Gaza. La siguiente etapa será la miniaturización, reduciendo los costes de producción de los sistemas terrestres, y también haciéndolos aéreos. Ahí es donde están involucradas las grandes empresas de defensa. El láser es lo siguiente; realmente es la guerra de las galaxias”.
“Los militares de carrera se avergüenzan de llevar sus uniformes”
Aunque al general de brigada Harel, de 47 años, nombrado jefe de la División de Planificación el año pasado, le gusta hablar de las tecnologías del futuro, también tiene que lidiar con la realidad cotidiana, no tan simple y mucho más mundana: el problema de personal de las FDI, otro frente que el ejército está luchando actualmente, esta vez contra la rutilante industria tecnológica. Por ejemplo, aunque las FDI anunciaron que trasladarían las bases de inteligencia al Néguev hace una década, el traslado aún no se ha llevado a cabo, debido a los temores dentro del ejército de que muchos funcionarios de carrera prefieran abandonar el ejército antes que dejar su zona de confort en el centro del país.
Para muchos, esto no es más que un síntoma de la profunda división que existe dentro del ejército entre el personal de carrera de las unidades de inteligencia y el resto del personal de carrera, muchos de los cuales viven en las zonas periféricas de Israel. “Yo mismo soy de la periferia, del kibutz Gesher Haziv”, dice Harel en respuesta, “nací en Ramat Gan, pero crecí en el Golán, y no se puede ser más periférico que eso. Quiero que sepas que eso me molesta. Me molesta como oficial del ejército, me molesta como padre. Tenemos que hacer que todas las unidades del ejército sean accesibles. Cuando un chico de Dimona, en el sur, tenga que hacer los exámenes de calificación de la unidad cibernética, no debería tener que levantarse a las 4:30 de la mañana, para llegar a Tel Aviv a las 8:00, completamente agotado, y suspender el examen, solo porque está cansado. Nosotros les llevaremos los exámenes”.
“Estamos invirtiendo cientos de millones de shekels en esto – el Jefe de Estado Mayor me dio instrucciones, como Jefe de División, de asignar un presupuesto para esto. La División de Recursos Humanos tiene un megaproyecto que se aprobará en breve: lo llamamos Plan Plurianual de Servicio Obligatorio y pretende mejorar las condiciones del personal reclutado, desde las remuneraciones, pasando por el proceso de selección y asignación, hasta cosas como las instalaciones de los gimnasios, y cuestiones como si sirven en el sur, ¿tienen derecho a uno o cuatro vuelos a la región central cada mes? Entendemos que estas cuestiones deben ser abordadas. Esta generación es diferente; tienen una capacidad de atención -lo veo en mis hijas- de siete segundos”.
Harel, casado y padre de tres hijas, creció en la Marina de Israel, donde ocupó varios puestos de oficial, incluido el de comandante de la Flotilla de Barcos Misileros Shayetet 3 durante la Operación Borde Protector, un puesto equivalente al de comandante de una brigada de fuerzas terrestres. Su actual cargo no es su primera incursión en la División de Planificación. En 2015, fue nombrado jefe de la División de Planificación y se le encomendó la preparación del anterior Plan Plurianual Gideon. Después regresó a la Armada y ocupó altos cargos como Jefe del Mando de Inteligencia Naval, y más tarde como Jefe del Mando Marítimo, hasta el pasado mes de mayo, cuando fue nombrado Jefe de la División de Planificación.
A pesar de su historia en el combate, parece que Harel se ha deslizado con facilidad en su actual puesto de personal que se ocupa bastante de cuestiones de planificación de personal de las FDI. De cara a la próxima década, Harel afirma que las FDI podrían tener que reducir su personal. “Es una matemática simple. Vemos cuántos niños nacieron hace 18 años, y cuántos al final se espera que se alisten. Y estamos en una loca tendencia al alza. Las cohortes van a crecer significativamente”.
Entonces, ¿estaría usted de acuerdo con una nueva reducción del servicio obligatorio?
“No descarto los recortes. Hay que examinarlo en profundidad. El mundo tecnológico evoluciona muy rápido, y si miras lo que va a pasar en la infantería dentro de otros cinco años, con la alta tecnología, las aplicaciones, los vehículos aéreos no tripulados y el SIGINT, etc., de repente te das cuenta de que tienes que cambiar la composición de cada unidad. Qué se le va a hacer: no todo el mundo es capaz de absorber todo esto”. Por otro lado, dice, “ya hemos acortado el servicio obligatorio a dos años y ocho meses. Creo que recortarlo más allá creará un grave problema de tiempo de formación en relación con el servicio efectivo”.
La realidad demográfica acabará obligando a tomar una decisión sobre la cuestión del personal. Mientras tanto, las FDI están preocupadas por la tendencia a que los oficiales de calidad abandonen el ejército. “Desgraciadamente, el mercado civil nos lleva la delantera en cuanto a su capacidad para pagar bien. Somos un sistema pesado y lento, nos lleva tiempo entender estos cambios, esa es nuestra desventaja. Somos nuestro peor enemigo. Nuestro modelo actual de personal de carrera es un reto para nosotros Hay grandes tentaciones ahí fuera, y la gente que necesitamos está muy solicitada. Hay ofertas muy tentadoras no solo para cibernéticos, sino también para jóvenes comandantes. El mercado civil los quiere”.
Mientras que los comandantes de las FDI y los altos cargos del estamento de la defensa han advertido repetidamente de las tentaciones de la industria de la alta tecnología, la guerra que se está librando en los últimos meses se refiere a las pensiones que se pagan a los oficiales que se jubilan al final de su servicio. En el centro de la lucha está la legalización del complemento de pensión que el ejército lleva años pagando automáticamente a todo el personal de carrera que se jubila, con un coste total de más de 1.000 millones de NIS al año para el presupuesto del Estado. Una petición presentada ante el Tribunal Superior reveló que este suplemento no tenía base legal. Desde entonces, el ministro de Defensa, Benny Gantz, ha estado promoviendo una legislación que “legitime” el suplemento. El proyecto de ley formulado por el Ministerio de Defensa ha sido acordado por el primer ministro Naftali Bennett y el ministro de Finanzas Avigdor Liberman, pero los profesionales del Ministerio de Finanzas se oponen, porque se espera que el coste alcance los 400 millones de NIS anuales, más allá del coste actual.
Harel califica de “desgarradora” la crítica pública a las condiciones desmesuradas del personal de carrera. “Te digo, a nivel más personal, con casi 30 años de servicio, que estos comentarios, declaraciones y cosas mezquinas que la gente dice sobre el personal de carrera, y la brecha entre los soldados de carrera y los conscriptos, y ‘qué será del ejército’, etc. – para mí, cada vez que leo algo así, es una flecha directa al corazón. Es una flecha en el corazón. Me abruma, te lo digo, me abruma”.
¿Envenena también el discurso dentro del ejército?
“No percibo amargura dentro del ejército, pero la gente siente que el prestigio del servicio militar se está viendo perjudicado. La gente se avergüenza de llevar el uniforme fuera de la base”.
“No conseguimos todo lo que pedimos”
Como se ha mencionado, el Plan Plurianual que Harel promueve como Jefe de la División de Planificación se puso en marcha hace unos dos años, poco después de que el Jefe de Estado Mayor Kochavi asumiera el cargo. Pero la pandemia retrasó su aplicación. Mientras tanto, la cuestión iraní está constantemente en la agenda, con los contactos relativos al acuerdo nuclear llevados a cabo entre los países occidentales e Irán.
El presupuesto de defensa aprobado el pasado mes de julio asciende a 58.000 millones de NIS netos. ¿Consiguió la financiación que quería para Irán?
“Es complicado. La mayoría de las cosas relacionadas con el tercer círculo [Irán – DZ y AB] han entrado en fase de desarrollo y planificación, aunque no hayan entrado en fase de adquisición completa. Se han tomado medidas para acortar los futuros plazos de ejecución cuando llegue el dinero, y también para desarrollar capacidades. Se ha adquirido el nuevo avión de reabastecimiento KC-46 [los aviones cisterna que Israel compró a EE. UU. – DZ & AB] necesario para el tercer círculo. Y, sin embargo, estoy de acuerdo en que en el pasado hubo una decisión de adoptar un perfil más bajo, lo que ocurrió debido al acuerdo nuclear de 2015, que fue por diez años. Y ahora, naturalmente, empezamos a evaluar la situación. Nos detenemos a pensar en lo que está ocurriendo en la realidad estratégica en la que nos encontramos, en lo que está ocurriendo en el discurso entre las potencias y hacia dónde va”.
“Pero no conseguimos presupuestos para todo lo que pedimos. Como Jefe de Planificación, lo más difícil de mi trabajo es que la manta siempre es corta. Aunque nos inundaran de fondos, seguiríamos teniendo algunas necesidades sin cubrir”.
¿Incluso ahora? El Comité Ministerial aprobó el mes pasado 5.000 millones de shekels para adquisiciones de defensa.
“Eso no estaba relacionado directamente con este asunto, pero sí, por ejemplo, con la compra de nuevos helicópteros Yasur [una operación estimada en unos 2.000 millones de dólares de financiación estadounidense – DZ & AB]. Tenemos grandes lagunas de preparación debido a los grandes recortes del presupuesto de defensa a principios de la década anterior, tras las protestas sociales”.
“Al final, no se trata de una nueva amenaza, sino de una cuestión de volumen. Hubo años en los que pensamos que podíamos tomarnos nuestro tiempo, por tal o cual nivel de enriquecimiento, tal o cual tipo de instalación nuclear. Al fin y al cabo, no somos los únicos en el mundo que se enfrentan a este reto”.
Lo que dices da un poco de miedo. Según los informes, no está nada claro el plazo que necesita Irán para conseguir la bomba. Se habla de un punto de no retorno que podría ocurrir en semanas o meses. ¿Cuál es nuestro plazo? ¿Podemos atacar?
“La respuesta es sí, sabemos cómo responder. Y evidentemente, con el paso del tiempo, las capacidades que hemos adquirido y que adquiriremos entrarán en juego, y sabremos dar una respuesta aún mejor. Eso está dentro de los límites de lo que puedo decirle”.
¿Y el día después? Es posible que nos enfrentemos a ataques en varios frentes.
“No subestimo a los iraníes, los respeto. Tienen una industria militar muy desarrollada, aunque no toda ella sea especialmente sofisticada. La movilización masiva tiene importancia. Todo su país trabaja en esto. Todo son fábricas e industrias. La gente de allí no tiene nada que comer, y siguen tirando cantidades locas de dinero”.
Entonces, ¿cómo nos preparamos para este ataque masivo?
“La Cúpula de Hierro es nuestro caballo de batalla en materia de defensa, sus capacidades probadas son fenomenales, es un desarrollo asombroso que evoluciona constantemente, incluso en la cantidad de baterías e interceptores con los que nos estamos equipando. Tecnológicamente, sabemos cómo duplicar y triplicar el rendimiento utilizando menos baterías de misiles, ya sea durante una emergencia o en tiempos rutinarios. La Cúpula de Hierro puede dar una respuesta ahora, y será capaz de hacer frente a nuevas amenazas”.
“La defensa aérea es un modelo por capas. En este modelo, tenemos el sistema de interceptación David’s Sling (antes llamado Magic Wand) que proporciona una solución de medio alcance, y otros sistemas para todos los demás alcances. Y también está el sistema láser que he mencionado. Incluso las nuevas amenazas del futuro, como los vehículos aéreos no tripulados (UAV) y los aviones no tripulados (drones): estamos en ello, como se dice”.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 13 de enero de 2022.