Ha llegado el otoño, los días se hacen más cortos y frescos, y algunas cervezas recientes de cervecerías artesanales israelíes han llegado para ayudarnos a disfrutar del cambio de tiempo.
Empecemos por la cervecería Shikma de Ashkelon, inaugurada en julio como filial al cien por cien del gigante Israel Beer Breweries Ltd., fabricante de marcas populares como Tuborg y Carlsberg.
Es uno de los dos acontecimientos recientes que marcan la entrada de las cerveceras industriales israelíes en el mercado artesanal. (El otro fue la compra por parte de Tempo Beer Industries de la cervecería Shapiro, una empresa familiar de Beit Shemesh).
“Shikma” significa “sicomoro” en hebreo, y las tres primeras cervezas son una India Pale Ale, una Amber Ale y una Märzen Lager.
La India Pale Ale (IPA) sigue más la tradición de la versión británica que el estilo americano, más lupulado. Tiene un color dorado anaranjado semi-azulado, con aromas frescos de hierba, tierra y cítricos. El sabor es amargo al principio y al final, con sabores intermedios de limón, cítricos y pino. La sensación en boca es algo cálida por el alcohol (que es del 5,2%), la astringencia, y el cuerpo y la carbonatación medios.
La Amber Ale también es fiel a su estilo. En el extremo más claro del espectro de color ámbar, es ligeramente brumosa con una cabeza fina y burbujeante. Los aromas tienen mucho de levadura, malta tostada y caramelo. El sabor es básicamente dulce; detecté sabores de caramelo, malta, lúpulo picante y pan de masa madre. El final es medianamente amargo y acerbo. El alcohol en volumen es de 5,5%.
La Märzen Lager es probablemente la primera de su clase fabricada en Israel. El nombre significa “marzo” (como adjetivo) en alemán, y estas cervezas se elaboraban tradicionalmente al final del invierno para beberlas durante el verano. Con el tiempo, las Märzens se convirtieron en el estilo de cerveza asociado a la Oktoberfest, la gigantesca fiesta de la cerveza que se celebra en Múnich.
La Shikma Märzen tiene un color ámbar dorado con una espuma blanca y cremosa que se desvanece rápidamente. Al igual que otras lagers, se perciben aromas de levadura y malta sobre un fondo dulce. El sabor es pleno y rico en caramelo, dulce por la malta tostada, pero equilibrado por el lúpulo. El cuerpo es medio y la carbonatación es baja. Es una cerveza suave y refrescante, de 5,7% de alcohol, elaborada con éxito como lager de verano y otoño.
La cervecería OAK & Ash, de Beit Shemesh, lleva unos dos años fabricando cerveza (después de hacerse cargo de las instalaciones de Buster’s). Los cerveceros Asher Zimble y Leiby Chapler han contratado recientemente a un nuevo socio con gran experiencia en el comercio minorista. Por iniciativa suya, la cervecería está produciendo una nueva línea de cervezas llamada “A beer”, que también significa “caballero” en hebreo. Las botellas llevan una fuerte marca con imágenes caballerescas y un lenguaje de fantasía mítica.
La Lager tiene un 5% de alcohol, es pálida y clara. No se ve la carbonatación, pero se siente. Si se mete la nariz en el vaso (¡no en la cerveza!), se perciben olores de levadura de cerveza, hierba y galletas de trigo. El sabor es alimonado, con un final medio amargo, crujiente y seco.
La Red Lager es, en efecto, de color marrón rojizo claro, también con un 5% de alcohol. El aroma es de malta fuerte y caramelo, como corresponde a una lager roja. El sabor es ligeramente amargo, con más malta, caramelo y tostado. La sensación en boca es astringente, con una carbonatación fina y punzante.
La Dark Lager tiene un color marrón translúcido, muy oscuro, con una cabeza fina y cremosa de color beige. Hay un aroma a malta, caramelo, chocolate y levadura. El sabor es un poco dulce, con malta tostada, pan negro y caramelo. En realidad, una combinación muy agradable. Es de cuerpo medio (5% de alcohol), y termina con una agradable astringencia seca.
La IPA es de un color claro, medio ámbar, con una ligera carbonatación. Los aromas traían algo de malta, y pino del lúpulo. El sabor era amargo, lleno de lúpulo de pino y cítricos. No pude percibir ninguna otra fruta distinguible, pero si buscas una IPA amarga y con sabor a pino, esta es para ti. El alcohol por volumen es de 6%.
(Oak & Ash también ha introducido una nueva línea de cervezas con “Ash” como nombre de marca común).
Bajo la dirección del maestro cervecero alemán Felix Magdziarz, la cervecería Shevet de Pardess Hanna ha estado produciendo nuevas cervezas básicas, cervezas de temporada y ediciones especiales envejecidas en barrica de roble. Hay dos nuevas cervezas básicas que son excelentes ejemplos de sus estilos.
La Red Knight (¿qué pasa con la cerveza y los caballeros?) es una Irish Red Ale, un estilo que destaca por sus sabores dulces a caramelo y toffee procedentes de la malta, con un bajo amargor del lúpulo. La Red Knight tiene un color dorado carmesí claro con aromas de malta, caramelo dulce y caramelo de mantequilla. Tiene sabores de rica malta y algunos cítricos procedentes de los ésteres de la levadura. Alcohol en volumen: 5,1%.
Hop Guru es la nueva IPA de Shevet, llena de sabores cítricos y a pino, con predominio del pomelo. No es muy amarga como muchas otras IPA, en realidad es agridulce. La sensación en boca es de cuerpo medio y ácida. El alcohol es de 5,7%.
Otra nueva IPA es Ashan Lavan (“humo blanco”) de HaDubim, cuyos hermanos cerveceros Rotem y Dagan Bar Ilan son conocidos por sus excelentes IPA. La cerveza se elabora en la fábrica BeerBazaar de Kiryat Gat.
Ashan Lavan tiene un color ámbar dorado y brumoso. Al verterla, desprende aromas de frutas de hueso, cítricos y un ligero pino. El primer sorbo es seco y amargo, pero luego se desdobla en fruta amarga: melocotón, mango, naranja.
En algunas IPA, el amargor bloquea los sabores, pero no aquí. La Ashan Lavan tiene un final corto y amargo que hace que quieras dar otro trago. Con 6,2% de alcohol, es una IPA superior.
Una IPA MUY diferente pero igualmente agradable -en realidad llamada “Imperial IPA”- es la DOX2 de Dancing Camel en Tel Aviv, la primera cervecería artesanal de Israel, propiedad del estadounidense David Cohen. El 9% de alcohol hace que esta cerveza sea imperial, pero también el color ámbar oscuro y los aromas y sabores fuertes y complejos. Malta, caramelo, cítricos, frutos secos, cuero, vainilla y chocolate son algunas de las sensaciones que detecté. El final es acerado y seco y está lleno de calidez alcohólica. DOX2 es una IPA bastante sorprendente, nada típica de este estilo.
Otra cerveza que hay que mencionar es una colaboración internacional entre Negev Beer (en el parque industrial de Tefen) y Mikkeller, la famosa cervecera gitana de Europa con sede en Dinamarca. El difícil nombre de la cerveza es Desert Haze: Mikkeller X Negev. En realidad se fabricó en la cervecería De Proef de Lochristi (Bélgica) y se envió a Israel en latas. Como ninguna microcervecería israelí tiene una línea de enlatado, se puede decir que Desert Haze es la primera cerveza artesanal israelí en lata, aunque no sea realmente “de” Israel.
Desert Haze se elaboró para conmemorar el centenario de Hacarem Spirits, una agencia de importación y copropietaria de varias propiedades israelíes, incluida la cervecería Malka, donde se elaboran las cervezas Malka, Negev y Herzl. La receta es fruto de la colaboración entre los representantes de Mikkeller y los empleados de Hacarem, Maor Helfman y Yoni Fliderman.
Desert Haze es una IPA cremosa y nebulosa al estilo de Nueva Inglaterra, con 4,9% de alcohol, muy poco amargor y con sabores a mango, piña y pomelo rojo. Es deliciosa, pero no quedan muchas latas por ahí. Si tienes la suerte de que aún puedas encontrar una en tu tienda local.
El escritor es propietario de MediawiSe, una agencia de publicidad y marketing directo en Jerusalén. Escribe una bitácora sobre cervezas artesanales israelíes en www.IsraelBrewsAndViews.blogspot.co.il