Un nuevo estudio estima que el rico ecosistema natural de Israel y los beneficios que proporciona a la sociedad podrían suponer decenas de miles de millones de shekels anuales para la economía.
El informe gubernamental, publicado la semana pasada tras ocho años de investigación en la que han participado más de 200 científicos, pretende dar a los responsables de la toma de decisiones una visión diferente de los recursos naturales, más allá de ser algo que se pueda explotar.
Iniciado por el Ministerio de Protección del Medio Ambiente y el Programa Nacional de Evaluación de Ecosistemas de HaMaarag-Israel, el estudio es el primero de este tipo en el país que intenta cuantificar la contribución al bienestar humano de los distintos ecosistemas de la nación.
Los ecosistemas, fundamentales para el buen funcionamiento del sistema de apoyo a la vida del planeta, son redes de organismos vivos y elementos inanimados, como la roca y el agua, que interactúan entre sí de múltiples y complejas maneras, proporcionando oxígeno, absorbiendo dióxido de carbono, purificando el agua, regulando la temperatura, etc.
Un servicio ecosistémico es un beneficio positivo que un ecosistema proporciona a las personas.
El problema, en todo el mundo -e Israel no es una excepción-, es que los ecosistemas se ven más como recursos que se explotan para obtener beneficios que como cosas o procesos con valor cuyo valor financiero debe calcularse y tenerse en cuenta para garantizar su protección.
¿Cómo se valora, por ejemplo, una acacia que alimenta a varias especies de la fauna salvaje, ayuda a aglutinar el suelo arenoso, interactúa con hongos y bacterias subterráneas, absorbe dióxido de carbono y emite oxígeno durante la fotosíntesis?
El informe HaMaarag comienza a asignar un valor financiero a los servicios (a precios de 2015), centrándose en aquellos elementos -como los productos agrícolas, pero también el secuestro de carbono (absorbido por el mar)- que tienen un valor de mercado conocido. El precio de estos servicios es de unos 7.700 millones de NIS (2.400 millones de dólares a precios actuales) al año, y afirma que si se dispusiera de métodos para valorar todos los servicios, la cifra se acercaría probablemente a los 122.000 millones de NIS anuales (38.000 millones de dólares actuales), lo que equivale al 8% del PIB. (Esta última estimación se basa en las cifras de un estudio internacional de 2014).
La investigación israelí revisó seis ecosistemas en Israel y contabilizó 20 servicios ecosistémicos que estos proporcionan, divididos en tres categorías.
Ocho de estos servicios suministran directamente bienes, desde alimentos, miel, madera y agua potable hasta pastos para el ganado y plantas silvestres comestibles y medicinales.
Nueve servicios ayudan a regular los sistemas de la Tierra, manteniendo a raya el clima, la temperatura, la calidad del agua y del aire, y evitando las inundaciones y la erosión del suelo.
El informe señala que el ciclo del agua en la naturaleza se está viendo afectado por los cambios en el uso de la tierra y por el cambio climático, con el resultado, por ejemplo, de que el Mar de Galilea se está volviendo más salino debido a la disminución del agua de lluvia.
La construcción y la agricultura intensiva están influyendo en la forma en que el suelo se regenera de forma natural, y el proceso en las zonas costeras también se ve amenazado por la subida del nivel del mar.
Los ciclos naturales del carbono y el nitrógeno también se ven afectados por el hombre, ya que las emisiones de combustibles fósiles alteran el equilibrio natural del dióxido de carbono, tanto en la atmósfera como almacenado (por ejemplo, en los árboles o los humedales).
El ciclo del nitrógeno, por su parte, se ve alterado por los fertilizantes y las aguas residuales de origen humano, que contienen altos niveles de nitrógeno.
Aunque se sabe relativamente poco sobre los servicios de regulación que prestan la mayoría de los ecosistemas de Israel, el informe señala que “la información existente apunta a una tendencia a la disminución del suministro de polinizadores para los cultivos agrícolas, de la regulación de las enfermedades y las plagas [el cambio climático está ayudando a la propagación de insectos portadores de enfermedades a zonas donde no tienen depredadores naturales], de la regulación de las catástrofes naturales y los fenómenos extremos y de la calidad del agua, en algunos de los ecosistemas”.
Bajo el título de servicios culturales se enumeran tres servicios, una categoría amplia que se desglosa en turismo, ocio, deporte, educación e investigación, disfrute, beneficios espirituales e inspiración.
En un capítulo dedicado a las finanzas, el informe estima el valor de todos los peces (en el mar, en las masas de agua terrestres y en las jaulas), en 120 millones de NIS (37,4 millones de dólares a precios actuales) anuales.
La vegetación natural que alimenta a las vacas, ovejas y cabras ahorra a los agricultores 267 millones de NIS (83,2 millones de dólares) al año en piensos, dice.
Toda el agua dentro de los límites terrestres de Israel – arroyos, manantiales y el Mar de Galilea – está valorada en 663 millones de NIS anuales (206,7 millones de dólares).
Los cultivos agrícolas tienen un valor de unos 3.300 millones de NIS (1.000 millones de dólares) al año.
Las aguas marinas económicas de Israel absorben dióxido de carbono por valor de 90 millones de NIS (28 millones de dólares) al año, según estimaciones del informe. Esta cifra se basa en un precio de 121 dólares por tonelada de carbono y es el único precio disponible para los servicios que presta la naturaleza para regular los sistemas terrestres.
Por último, los servicios culturales se valoran en al menos 3.500 millones de NIS (1.000 millones de dólares) al año, una subestimación, según el informe, que se basa en gran medida en las tarifas de entrada a los espacios naturales.