Lo han conseguido. Cinco meses después de asumir el poder, la coalición más peculiar de la historia de Israel ha aprobado un presupuesto, una hazaña improbable que se suma a un impresionante acto de humildad política e impulso económico.
El acto político comenzó con un exitoso asalto a la variante Delta de la pandemia. Ahora, después de haber demostrado que pueden luchar juntos contra el fuego, los múltiples contrincantes de la coalición han elaborado un presupuesto ambicioso, superando sus profundas diferencias no solo en política exterior, sino también en asuntos internos.
Las 40 reformas del presupuesto incluyen el aumento de la edad de jubilación de las mujeres de 62 a 65 años en los próximos 11 años. Su razón de ser es básicamente financiera, ya que refleja el aumento de la esperanza de vida, alivia la presión a largo plazo sobre el sector de las pensiones y completa el aumento de la edad de jubilación de los hombres de 65 a 67 años que hizo el entonces ministro de finanzas Benjamin Netanyahu en 2003.
Los intentos anteriores de aprobar esta reforma encontraron la resistencia de las organizaciones de mujeres. Este gobierno las superó.
La presión fue aún más dura en el caso de la reforma de la supervisión kosher, que permite la competencia en un sector que hasta ahora era un cártel ultraortodoxo. La resistencia fue, por tanto, feroz -están en juego miles de puestos de trabajo que los políticos ultraortodoxos se han repartido durante años-, pero se superó.
Los industriales también presionaron. La reforma presupuestaria de las importaciones eliminó la normativa proteccionista que exigía pruebas estándar locales para los productos importados que ya habían sido sometidos a esas pruebas en sus países de origen. Esa resistencia también fue superada, y el resultado será una reducción de los costes de importación, y de los precios al consumidor.
El ministro de Transportes, Merav Michaeli, se opuso al nuevo peaje que hará que los conductores no locales que entren en Tel Aviv en hora punta paguen entre cinco y diez shekels por ese placer. Michaeli calificó el peaje de “impuesto regresivo”, pero fue desautorizado.
Lo más importante es que la inversión en transporte público casi se duplicó, hasta los 35.000 millones de NIS. Esto incluye una nueva Ley del Metro, que establecerá un marco para ampliar la incipiente red de trenes ligeros de Tel Aviv hasta convertirla en un sistema de metro.
En el ámbito social, se aumentaron las ayudas mensuales a los ancianos y a los discapacitados. En el ámbito médico, se remodelará el presupuesto de los hospitales para que sea más elevado y transparente. Éstas son solo una muestra de las 40 cláusulas fiscales que conforman el mayor conjunto de reformas presupuestarias que ha visto Israel desde 2003.
De paso, el gobierno también llegó a un llamado “paquete de medidas” por el que los sindicatos aceptaron una congelación salarial del sector público durante un año, mientras que el Tesoro acordó aumentar el salario mínimo mensual de 5.300 NIS a 6.000 NIS en los próximos tres años, y las organizaciones patronales aceptaron añadir un día de vacaciones anual y también permitir una jornada laboral semanal desde casa.
Además de todo esto, el déficit presupuestario disminuirá el año que viene hasta el 3,9% del producto interior bruto, después de haberse disparado tras los cierres de la pandemia y los gastos especiales hasta más del 12%. Esto significa que la economía está en camino de alcanzar los niveles de disciplina presupuestaria anteriores a la pandemia.
Este despliegue de visión económica y entrega política recibió su más imparcial elogio de los mercados financieros, donde el shekel se erigió como la moneda más fuerte del mundo, apreciándose frente al euro, el yen e incluso el franco suizo, por no hablar del dólar, que se ha desplomado desde los 3,33 NIS de la víspera del estreno de Naftali Bennett hasta los 3,1 NIS de esta semana. El refrán “tan sano como un dólar” bien podría cambiar a “tan sano como un shekel”.
Sí, hay razones más profundas para la fortaleza del shekel, y también plantea problemas, sobre todo la disminución de los beneficios de los exportadores. Sin embargo, en lo que respecta a este juicio presupuestario, se trata de un rotundo voto de confianza, que bien podría ir seguido de una nueva mejora de la calificación crediticia de Israel.
Esto es, en resumen, lo que ha ocurrido política y económicamente. ¿Qué significa, entonces, a nivel personal?
La saga del presupuesto ha arrojado nueva luz sobre tres personas. La primera es el ministro de Finanzas, Avigdor Liberman.
Esta columna fue crítica con Liberman en el pasado por muchas razones, sobre todo por su imposición en 2019 de unas elecciones anticipadas cinco meses después de unas elecciones generales (“Persona del año”, 27 de septiembre de 2019).
Ahora, sin embargo, el hombre cuyos 28 años en la política fueron a menudo de demagogia, intimidación y manipulación ha surgido como un hábil negociador y un pragmático flexible. Puede que a los 63 años Liberman haya madurado, y puede que esto solo forme parte de un plan calculado para asaltar la presidencia desde el centro político. En cualquier caso, ahora ha liderado un gran movimiento político y, de paso, ha servido al interés nacional.
El segundo héroe del presupuesto es el primer ministro Bennett, que ha demostrado su capacidad para conciliar los opuestos y sacar limonada del tazón de limones con el que salió de las últimas elecciones.
El último héroe del presupuesto es el líder de la oposición, Benjamín Netanyahu, cuyas arremetidas personales contra Bennett en el debate presupuestario de la Knesset pretendían cambiar el tema, de lo que Bennett acaba de hacer a lo que Netanyahu no ha hecho.
En general, durante los 12 años de gobierno que terminaron en verano, Netanyahu no mostró nada del celo reformista que impulsó su mandato de 2003 a 2005 como ministro de Economía. Por tanto, es frustrante para él ver que tanto ha entregado una coalición que es mucho más débil que las que él comandó hasta 2019.
Aún más frustrante para él es el fracaso de su predicción de que el primer presupuesto de Bennett nunca será aprobado. Sí, lo más frustrante para Netanyahu debe ser la forma en que se aprobó este presupuesto: un despliegue de colectividad que fue la antítesis de su propia fanfarronería bonapartista; un trabajo en equipo al que se unieron personas de las que a lo largo de los años abusó, se desprendió y también despidió, desde Bennett, Shaked y Liberman hasta Gideon Sa’ar y Yair Lapid, personas que ahora, al trabajar juntas, han activado el poder de los desempoderados; el poder de la humildad; un poder que Netanyahu nunca desplegó, y del que dudo que haya oído hablar.