Por primera vez, Israel anunció que los inmigrantes judíos en Israel eran superados en número por los inmigrantes no judíos.
Los titulares podrían sugerir que los cristianos y quizás los musulmanes se han estado mudando al Estado judío en cantidades significativas, pero la verdad es más complicada: según las cifras publicadas el lunes por la Oficina Central de Estadísticas de Israel, 17.700 de los 32.600 migrantes que se mudaron a Israel en 2018 estuvieron bajo la Ley de Retorno, pero fueron catalogados como «no tienen religión».
Tales inmigrantes, provenientes en gran parte de la antigua Unión Soviética y los Estados bálticos, cuentan con ascendencia judía pero no son elegibles para casarse como judíos, por ejemplo, bajo el sistema de tribunales rabínicos controlados por el Estado. En 2017, había 11.400 inmigrantes de una población migratoria de 29.100.
El resultado es un acalorado debate sobre la identidad judía, los estrictos estándares ortodoxos del país para convertirse al judaísmo y cómo integrar mejor a los nuevos inmigrantes en la vida de un Estado judío.
En total, ya hay unas 400.000 personas, en su mayoría de la antigua Unión Soviética, que viven en Israel y que el Rabinato Mayor no las considera judías. Tales inmigrantes y sus hijos están «atrapados en un vacío burocrático, incapaces de casarse en bodas sancionadas por el Estado y de participar en otros derechos básicos de la ciudadanía judía», según Itim, un grupo de defensa que trabaja para ayudar a los israelíes a navegar por la burocracia religiosa del país.
Itim considera que la situación es «inaceptable, especialmente dado el sistema de conversión estatal disfuncional e inadecuado, que convierte a solo 2.000 ciudadanos israelíes al judaísmo cada año».
La Ley de Retorno otorga la ciudadanía casi automática a aquellos con al menos un abuelo judío, pero el Rabinato Principal solo los reconoce como judíos si cumplen con los estándares de la halacha o ley judía. Eso significa que deben tener una madre judía o haber sido convertidos al judaísmo bajo las autoridades ortodoxas aprobadas por el Rabinato Principal.
Durante los últimos años, la inmigración de la antigua Unión Soviética ha vuelto a aumentar, y ha impuesto a Francia y otras naciones de Europa occidental como la fuente de la mayor cantidad de nuevos inmigrantes. Los rusos, muchos de ellos con raíces judías, están huyendo del estancamiento económico de su país. Muchos ucranianos han huido del conflicto militar respaldado por Rusia convulsionando el este de su país. Según el Ministerio de Absorción de Inmigrantes de Israel, más de 30.000 personas emigraron de Ucrania entre 2014 y octubre de 2018.
Según un informe de 2014 de Vladimir Khanin, científico jefe del II Ministerio de Absorción de Inmigrantes, la proporción de no judíos entre los que llegaron desde los antiguos Estados soviéticos y los actuales países bálticos ha aumentado durante décadas. Si bien solo entre el 12 y el 20 por ciento de los inmigrantes eran considerados no judíos cuando la inmigración comenzó en serio después de la Guerra Fría, su número aumentó a entre el 40 por ciento y la mitad a fines de los años noventa. En la primera década de la década de 2000, la proporción de aquellos designados como no judíos estaba entre el 56 y el 60 por ciento.
En un país donde los argumentos demográficos tienen peso político de todo, desde cuestiones de religión y Estado hasta el proceso de paz, los números precisos son críticos, dijo el demógrafo israelí Sergio DellaPergolla. Dijo que las nuevas cifras están en desacuerdo con parte de la retórica empleada en los debates de políticas públicas de Israel.
«Teniendo en cuenta que los judíos componen el 75 por ciento del total de la población israelí, el crecimiento de los componentes no judíos fue más rápido y, por lo tanto, el judaísmo de Israel disminuyó, a pesar de las declaraciones triunfalistas de ciertos círculos políticos de que la tasa de fertilidad árabe ha disminuido», él dijo.
El fundador de Itim, el rabino Seth Farber, dijo que los números sugieren la necesidad de aflojar el engorroso proceso en Israel para convertirse al judaísmo.
Si bien unas tres cuartas partes de la población actual de Israel se considera judía en un grado u otro, «si elimináramos de ese total a todas las personas que hicieron aliyá que no son judías, la cantidad de judíos descendería a menos del 65 por ciento», dijo Farber a JTA. “Destruiría esencialmente al Estado judío de Israel”.
“Israel está haciendo un trabajo decente al traer a la gente aquí, pero un trabajo terrible es llevar a estos inmigrantes al pliegue del pueblo judío. Porque la única manera de hacerlo es garantizar sus derechos completos aquí en Israel y, en particular, estar casados. Y la única forma de hacerlo es proporcionar un sistema de conversión que sea accesible, transitable e incuestionable en el futuro. El Rabinato está poniendo su cabeza en la arena con respecto a una bomba de tiempo demográfica para el pueblo de Israel».
Farber insiste en que, dada su ascendencia judía y el deseo de convertirse en parte del colectivo político y cultural judío en Israel, sería inmoral negar la entrada a los recién llegados en primer lugar, como han sugerido algunos de los ultraortodoxos.
«No es razonable desde una perspectiva moral y familiar», dijo. «Muchas de estas personas sufrieron como judíos y tienen identidades judías firmes y fuertes, no necesariamente identidades religiosas, pero son parte del cuerpo del pueblo judío».
El rabino David Stav de Tzohar, una organización rabínica ortodoxa israelí moderna, también busca una revisión del estricto proceso de conversión del país.
«Creo que ya sabemos cómo un hecho durante los últimos dos o tres años que la mayoría de los inmigrantes que llegaron de Ucrania no son jáchicamente judíos», dijo.
«El cambio debe ser simple», dijo Stav. «Ofrecimos esto hace años: convertir a los niños mientras son menores».
Sin embargo, sin una revisión, el matrimonio interreligioso y la asimilación aumentarán significativamente, advirtió.
Por su parte, Farber dijo que su organización había estado trabajando fuera del sistema oficial de la corte rabínica para convertir a los niños, quienes, a diferencia de los adultos, no están obligados a aceptar la observancia religiosa como parte del proceso. Este año marcaría la 1000ª conversión que su organización ha facilitado, dijo.
«Nuestro objetivo», dijo Farber, «es [que esto] se convierta en la política del Estado de Israel».