A raíz de la noticia de que científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah han encontrado un sistema económicamente viable para extraer litio de gran pureza del agua de mar, Roskill ha publicado un análisis con su opinión sobre el estudio.
El investigador de mercado considera interesante la propuesta, en particular las afirmaciones relacionadas con la viabilidad comercial del proceso sugerido, que emplea una célula electroquímica que contiene una membrana cerámica de óxido de litio y titanio. Esta membrana filtra el litio y deja fuera los iones más grandes de sodio, magnesio y potasio.
Sin embargo, Roskill señala que la membrana utilizada en el experimento tenía un diámetro de ~20mm con un grosor de ~55μm, y se informó de que era especialmente frágil. Esto significa que la ampliación de la fina membrana, al ser crítica para el rendimiento del proceso, podría crear una barrera para las operaciones a escala comercial.
Además, el analista destaca el hecho de que la muestra de agua de mar utilizada, procedente del famoso Mar Rojo, no será representativa del agua procedente de muchos otros mares y océanos.
A pesar de estas observaciones, Roskill afirma que el método de producción de fosfato de litio a partir de una salmuera derivada del agua de mar que contiene un 0,9% de Li podría tener otras aplicaciones.
“Aunque el agua de mar representa una nueva fuente potencial de litio, el proceso puede ser más útil para purificar y mejorar salmueras de litio de mayor concentración derivadas de fuentes continentales o geotérmicas”, afirma la reseña.
“La capacidad de producir fosfato de litio de alta pureza con bajo contenido de Mg, Na y otras impurezas haría que los productos de varias fuentes de salmuera fueran viables para su uso en aplicaciones de baterías de iones de litio y podría reducir la necesidad de mejorar los compuestos de litio mediante los costosos procesos existentes”.