Israel abrió el lunes sus fronteras por primera vez desde marzo de 2020 a los turistas vacunados contra el COVID-19 o que se hayan recuperado de la enfermedad.
La gran mayoría de los turistas tienen prohibida la entrada en Israel desde el inicio de la pandemia de coronavirus. La reapertura de las fronteras se ha retrasado en numerosas ocasiones a lo largo del año, a medida que las infecciones por COVID aumentaban y disminuían.
La medida se considera un paso vital para restablecer en cierto modo la industria turística de Israel, que ha sido devastada por la pandemia y las restricciones que la acompañan.
El Ministerio de Turismo acogió con satisfacción la reapertura del lunes, afirmando que “a lo largo de la pandemia mundial de gripe, el interés por visitar Israel se ha mantenido alto y el Ministerio de Turismo de Israel ha trabajado duro para encontrar soluciones creativas que faciliten el regreso seguro de los turistas”.
El ministerio dijo que en los últimos meses había puesto en marcha un programa de prueba con “varios miles de turistas, principalmente de EE.UU. y Europa, que visitaron los lugares religiosos, históricos, culturales y naturales de Israel en un entorno seguro y favorable a los turistas”.
Sin embargo, no todos los turistas podrán visitar inmediatamente Israel, y los que vengan se enfrentarán a restricciones.
Sólo se permitirá la entrada a los turistas procedentes de países que no estén definidos como “rojos” por sus elevadas tasas de infección, aunque actualmente no hay ningún país etiquetado como tal.
Según la nueva normativa, solo podrán entrar en Israel los turistas que se hayan vacunado durante los 180 días anteriores a subir al avión. Deben transcurrir 14 días entre la segunda o tercera vacuna del viajero y la entrada en Israel (en el caso de Johnson & Johnson, se requiere una dosis).
A partir de mediados de este mes, Israel permitirá la entrada a los visitantes inoculados con la vacuna rusa Sputnik V contra el COVID-19, en un cambio de política para el país, que hasta ahora solo reconocía las inmunizaciones aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
El director general del Ministerio de Sanidad, Nachman Ash, confirmó la medida a la Radio del Ejército el miércoles y dijo que quienes se hayan vacunado con Sputnik V tendrán que someterse a una prueba de serología, además de las pruebas estándar de PCR que todos los visitantes deben realizar antes de embarcar en su vuelo de llegada y al llegar a Israel.
La prueba serológica, que detecta los anticuerpos, verificará que los que entran en el país están realmente inoculados contra el coronavirus, dijo.
Según la normativa anterior, los turistas empezaron a llegar en grupos organizados en mayo, aunque de forma muy limitada. Además, los familiares de primer grado de ciudadanos o residentes israelíes podían solicitar permisos para viajar al país.
Si bien la reapertura ha sido bien recibida por los funcionarios de turismo, ha recibido una reacción mixta por parte de los funcionarios de salud, ya que a algunos les preocupa que exponga a Israel a nuevas variantes.
“No deberíamos poner a prueba la inmunidad que hemos creado aquí”, declaró la semana pasada el profesor Gabi Barbash, antiguo director general del Ministerio de Sanidad, a The Times of Israel.
No rechazó la idea de permitir la entrada de algunos turistas, pero dijo que teme que la escala de la reapertura -aceptar visitantes de todos los países- sea demasiado grande.
“No estoy en condiciones de decir [que es] incorrecto o correcto, pero estoy preocupado”, dijo. “La preocupación es que se van a importar pacientes que aparentemente son inmunes, pero que en realidad no lo son”.
Barbash está especialmente preocupado por Rusia, donde las muertes diarias por COVID acaban de alcanzar un nuevo máximo, especialmente porque duda de la fiabilidad de la vacuna rusa Sputnik V. Israel ha decidido reconocer la vacuna rusa a partir del 15 de noviembre, a pesar de que no tiene el sello de aprobación de la Organización Mundial de la Salud, en un aparente gesto diplomático hacia Rusia.
En contraste con Barbash, el profesor Eyal Leshem, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Sheba, no está especialmente preocupado.
“El aeropuerto no es un punto débil hoy en día, y no lo ha sido desde que alcanzamos una alta cobertura de vacunas”, dijo a The Times of Israel.
Leshem dijo que el coronavirus se transmite en los centros comerciales, las escuelas, los restaurantes, los conciertos y otros lugares de Israel. Los vuelos entrantes son uno de los muchos vectores del virus, pero a menos que el porcentaje de llegadas que se infectan y pasan desapercibidas sea alto, no afectará significativamente a las tasas de virus, cree.
“La mayoría de los países han sido mucho más permisivos que Israel. No hay necesidad de seguir golpeando al sector de los viajes. Podemos aceptar el riesgo basándonos en la suposición de que todavía hay cierta transmisión comunitaria en Israel, y las llegadas desde el extranjero solo se sumarán ligeramente”.
Leshem dijo que antes de la vacunación generalizada, era lógico mantener alejados a los turistas, ya que un solo extranjero seropositivo podía infectar a muchos otros. Pero el riesgo es mucho menor ahora que la inoculación ha reducido las tasas de transmisión.
Israel parece estar en la parte final de su cuarta ola de coronavirus, ya que las nuevas infecciones y los casos graves han disminuido en las últimas semanas.