Como consecuencia del trastorno causado por las nuevas limitaciones a la exportación por parte de EE. UU., los principales proveedores de equipos para chips han interrumpido temporalmente las ventas y los servicios a los fabricantes de semiconductores de China.
Varias fuentes con conocimiento de la situación han afirmado que las empresas estadounidenses Lam Research, Applied Materials y KLA Corporation, que tienen una participación dominante en sectores específicos del proceso de producción de semiconductores, han tomado medidas rápidas para cumplir las nuevas normas.
El líder del mercado de equipos de fabricación de chips, la holandesa ASML, ha dado instrucciones a sus trabajadores estadounidenses para que cesen todo contacto con clientes chinos hasta que se evalúen las sanciones.
El viernes de la semana pasada se revelaron nuevas restricciones que impedirían la exportación de algunos equipos de semiconductores estadounidenses a China porque ningún competidor extranjero podría satisfacer la demanda. También exigen licencias de exportación para los productos utilizados en el desarrollo de los equipos de producción de chips nacionales de China y para los envíos de herramientas o componentes estadounidenses a las fábricas con sede en China que crean chips sofisticados.
Además, exigen que cualquier persona o empresa de Estados Unidos que quiera ayudar a las fábricas chinas obtenga primero la aprobación del Departamento de Comercio.
Lam Research comenzó a retirar al personal de apoyo de los fabricantes de chips chinos el martes, incluido el fabricante de semiconductores de memoria Yangtze Memory Technologies Corp. Lam aconsejó a sus empleados que “se mantuvieran alejados de las fábricas de China por ahora”, según un empleado que pidió el anonimato, ya que el asunto es delicado.
Según dos empleados con conocimiento de primera mano de la situación, Lam también detuvo las negociaciones de preventa con clientes chinos y retiró al personal que participaba en la construcción de nuevas fábricas en China.
Según tres fuentes con conocimiento del asunto, el miércoles, Applied Materials y KLA dejaron de prestar servicios a las líneas de producción chinas que fabricaban chips sofisticados.
Un responsable de ventas de Applied Materials explicó: “Nos dijeron que la empresa necesitaba tiempo para examinar lo que puede comercializar en China”. Ofrecer únicamente servicios sin ninguna venta de equipos es insostenible.
Según tres trabajadores de YMTC, los fabricantes de herramientas estadounidenses han dejado de suministrar materiales y servicios a las fábricas operativas y futuras de la empresa.
En un mensaje interno, ASML, el principal proveedor de equipos de litografía para la producción de chips de última generación, informó a los empleados de que ya no podrían prestar servicios a las fábricas de China si estaban ubicadas en Estados Unidos. Esta política se aplica a todos los empleados radicados en Estados Unidos, incluidos los ciudadanos, los titulares de tarjetas de residencia y los extranjeros que actualmente residen en Estados Unidos.
La carta ordenaba a los trabajadores de ASML en EE. UU. que “cesaran y desistieran inmediatamente de prestar servicios, exportar o prestar asistencia a cualquier cliente en China”. Para garantizar el pleno cumplimiento de los nuevos requisitos, ASML está “por supuesto tomando medidas preventivas”, según un representante de la empresa.
En un comunicado emitido el jueves, la Asociación de la Industria de Semiconductores de China expresó su optimismo de que “el gobierno de EE. UU. pueda modificar su curso de acción incorrecto”.
Dado que los fabricantes de chips internacionales con fábricas en China pueden solicitar permiso al gobierno estadounidense para seguir obteniendo equipos de ese país, se espera que el impacto a corto plazo de las nuevas limitaciones sea mínimo. El mayor fabricante de chips por contrato del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, informó de que su fábrica de Nanjing había obtenido la aprobación por un año más.
SK Hynix, fabricante surcoreano de chips de memoria, dijo que no se vería afectado por la suspensión de los suministros de los fabricantes estadounidenses porque también se le había concedido un periodo de gracia de un año. Samsung, uno de sus principales competidores, prefirió no hacer comentarios.
La nueva normativa entra en vigor en un mal momento para el negocio. TSMC, que había sido relativamente inmune a la precipitada caída de la demanda de teléfonos inteligentes y PC, ha anunciado que gastará 36.000 millones de dólares en gastos de capital este año en lugar de los 40.000 millones que había previsto.
Aunque se prevé que el sector de los semiconductores caiga el año que viene debido a una importante corrección de inventarios provocada por la caída de la demanda de smartphones y PC, TSMC sigue previendo un crecimiento en 2023.
El CEO de TSMC, CC Wei, ha declarado que la empresa solo prevé un impacto “limitado y controlable” de la nueva normativa de exportación debido a su escaso énfasis en los chips de muy alta gama.
