El mal manejo del mayor derrame de petróleo en el Ártico enfureció al Presidente ruso Vladimir Putin y podría ser el catalizador para la adopción de reglamentos ambientales modernos.
MMC Norilsk Nickel PJSC, la mayor empresa minera de Rusia, no hizo una declaración pública hasta dos días después del accidente del 29 de mayo, en el que se derramaron más de 20.000 toneladas (150.000 barriles) de diesel en un frágil sistema fluvial del Ártico.
Para entonces, las imágenes de la catástrofe se habían hecho virales en los medios sociales y pronto el gobernador de la región hizo un informe público a un visiblemente irritado Putin. El presidente regañó públicamente a Vladimir Potanin, el mayor accionista de Nornickel y el hombre más rico del país, por no haber mejorado el tanque antes de que se filtrara.
A medida que la extensión del derrame se hizo más clara, los investigadores dijeron el miércoles que habían detenido a varios empleados de la unidad responsable del tanque, una medida que Nornickel calificó de excesiva. La compañía ha dicho que el permafrost derretido y el hundimiento del suelo dañaron el tanque. Si es cierto, eso significa que la infraestructura a través del vasto norte del país puede estar en riesgo a medida que el suelo se calienta.
Nornickel ha sido criticada durante mucho tiempo por ignorar los problemas ambientales. Una pequeña inversión en el tanque podría haber evitado el derrame, que ahora amenaza con la extinción de muchos peces, aves y mamíferos exclusivos de la península de Taimyr en Siberia, dijo un alto funcionario. Putin estaba muy enfadado por el derrame, según la persona, que pidió no ser identificado para hablar con franqueza.
El accidente podría convertirse en un catalizador para que el presidente impulse las regulaciones ambientales que desde hace tiempo están estancadas y que apuntan a la envejecida infraestructura energética de Rusia, dijo la persona.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, no respondió a la petición de comentarios.
No es la primera vez que el problema de la contaminación de la compañía ha herido la reputación ambiental de Rusia. Sus principales activos se encuentran en Norilsk, una de las ciudades más sucias del país. El fondo soberano de Noruega, el más grande del mundo, ha puesto a Nornickel en la lista negra desde 2009 por los daños que ha causado en la península de Taimyr.
Hay dos versiones principales de lo que causó el accidente. Nornickel y el Fiscal General de Rusia culpan al permafrost en fusión de causar daños al tanque. El Comité de Investigación de Rusia dijo que el tanque de 35 años de antigüedad fue puesto en servicio sin los permisos adecuados en 2018, el año en que Nornickel dice que fue renovado.
Los desacuerdos se extienden a los daños causados por el derrame. Se ha encontrado combustible del accidente en el Lago Pyasino que se alimenta en el Mar de Kara, poniendo en riesgo la vida silvestre local, informó Interfax el martes, citando al gobernador regional Alexander Uss. Una presentación de un inversor de Nornickel el mismo día dijo que el derrame fue contenido antes de llegar al lago y que no había ningún riesgo para el Mar de Kara.
10.000 derrames
Lo que está claro es que el tamaño del derrame no tiene precedentes. Greenpeace lo comparó con el accidente del Exxon Valdez de 1989 en Alaska. Nornickel estima que la limpieza costará 150 millones de dólares.
Rusia, el mayor exportador de energía del mundo, tiene al menos 10.000 derrames de petróleo al año, según Vladimir Chuprov, el jefe del programa de energía de Greenpeace Rusia. Los accidentes se concentran en el extenso sistema de oleoductos del país, de los cuales al menos la mitad ya ha pasado su vida útil, dijo Chuprov.
La situación se está volviendo más crítica a medida que el permafrost se derrite debido al cambio climático. Con más de la mitad de la tierra de Rusia permanentemente congelada, vastas franjas del país tienen la infraestructura en riesgo a medida que el suelo se descongela.
Proyecto de ley estancado
Sin embargo, una reglamentación más estricta para prevenir y liquidar los derrames de petróleo se encuentra estancada en el Parlamento desde 2018, cuando un proyecto de ley pasó su primera lectura. La ley exigiría a las empresas con almacenamiento de combustible o tuberías que mantengan planes detallados para contener los derrames y crear reservas financieras para arreglar cualquier daño.
Después del accidente, Putin ordenó la revisión de tanques similares en toda Rusia e instó a la rápida adaptación de la nueva legislación. Esta semana, el Primer Ministro Mikhail Mishustin reavivó el debate sobre el proyecto de ley de 2018.
El borrador es demasiado vago como para tener impacto y necesita un mecanismo claro para crear provisiones, según Darya Kozlova, jefe de regulación de petróleo y gas de Vygon Consulting, con sede en Moscú. Un mejor enfoque sería confiar en las pólizas de seguro y en el monitoreo en línea, dijo.
“El principal problema es que las empresas rusas no están motivadas para cambiar la situación e invertir en la prevención de accidentes”, dijo Chuprov de Greenpeace, que aboga por limitar los oleoductos y la infraestructura en el Ártico a 20 años de servicio.