Cuando Rusia se negó hace dos meses a unirse a los profundos cortes de petróleo de la OPEP, fue porque Moscú los encontró innecesarios. Dos meses después, Rusia aceptó cortar bastante más de lo que se le pidió en la desafortunada reunión de marzo. Ahora está haciendo todo lo posible para lograr los recortes prometidos. ¿Por qué? Porque tiene la motivación que le faltaba hace dos meses.
Nadie, incluyendo al Kremlin y a Igor Sechin de Rosneft, llamado por algunos el arquitecto de la guerra de precios que llevó a la caída inicial de los precios del petróleo, podría haber anticipado el efecto que la pandemia del coronavirus podría tener en la industria del petróleo. Los funcionarios rusos seguían repitiendo que Rusia estaría bien con petróleo barato, aunque durara años.
Y entonces, a principios de este mes, la mezcla del buque insignia del país, los Urales, se convirtió en territorio negativo. El petróleo barato es una cosa. El comercio de petróleo a precios negativos es otra muy distinta. Así que Rusia está recortando.
Esto ha permitido a los críticos llamar a Moscú en lo que ellos llaman un farol de larga duración. En un artículo para el New York Times, Andrew E. Kramer señala que Rusia ha declinado en múltiples ocasiones participar en actividades de control de precios con la OPEP porque ha afirmado que cerrar los pozos de petróleo en el permafrost de Siberia podría hacerlos inutilizables en un momento posterior.
Kramer cita a los expertos en petróleo diciendo que hay poca diferencia entre un pozo de petróleo en Siberia y uno en Texas, ambos obedeciendo las mismas reglas físicas. Los expertos admiten que el ambiente frío presenta algunos desafíos al cerrar un pozo. Al mismo tiempo, el cierre en sí mismo podría dar lugar a una mayor producción una vez que los pozos se reabran. Esto se debe a que, según explican los expertos, cuando se cierra un pozo de petróleo, la presión en su interior no tiene ninguna vía de escape. Como resultado, esta presión se acumula. Cuanto mayor es la presión, más fácil es el flujo de petróleo cuando se reabre el pozo.
Sin embargo, no todos están de acuerdo en eso, y no solo en los campos rusos. Los expertos estadounidenses advierten que el cierre de los pozos podría resultar en una reducción del flujo de petróleo al reabrirlos: la presión en un pozo de petróleo no es una constante, señalan, y, al igual que el petróleo que contiene el pozo, puede disminuir con el tiempo.
Los expertos rusos están de acuerdo; cuando Moscú dijo que se cortaría en profundidad, advirtieron que esto podría llevar a una pérdida no solo de producción, sino también de reservas.
Los cierres de pozos son más difíciles durante el invierno, según los ejecutivos de la industria petrolera rusa. ¿Pero por qué alguien está hablando de los pozos cerrados? De acuerdo con la industria, estos no son necesarios para reducir la producción ni siquiera de 200.000 a 300.000 bpd.
Los productores de petróleo pueden reducir esta cantidad de producción de petróleo en cuestión de menos de una hora, el jefe de Zarubezhneft dijo recientemente a RIA Novosti. Todo lo que necesitan hacer es ajustar el flujo de petróleo a un 2-3 por ciento menos. Otro ejecutivo también intervino: para reducir la producción sustancialmente, basta con reducir la perforación de mantenimiento, dijo el presidente de Transneft, Nikolay Tokarev. La producción en Siberia Occidental ha estado disminuyendo durante años, lo que ha requerido operaciones de perforación destinadas a mantener una cierta tasa de producción. Si se corta esa perforación, se corta la producción.
Como de costumbre, la verdad está en el medio. Cerrar un pozo de petróleo en Siberia en diciembre será seguramente un poco más difícil que cerrar un pozo de petróleo en Arabia Saudita o Texas. Pero las cosas son diferentes cuando no es necesario cerrar los pozos como los ejecutivos mencionados han declarado claramente, rompiendo el farol de Moscú sobre las dificultades de los cortes de producción.
El farol funcionó antes porque Rusia no tenía la motivación para realizar recortes. De hecho, continuó aumentando su producción hasta abril a pesar de la tendencia de los precios. Una vez que los Urales se deslizaron bajo cero, probablemente adquirió la motivación que necesitaba para empezar a cortar – y profundo – sin tener que cerrar los pozos.
Al final, todo es cuestión de motivación.
