La prohibición impuesta por la Unión Europea (UE) a las importaciones rusas de petróleo por vía marítima afectará probablemente, en un primer momento, a cerca del 75% de las entregas de crudo de Rusia al bloque, cifra que aumentará hasta cerca del 90% a finales de este año, según los comentarios realizados la semana pasada por el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel. El grado real de aplicación de la prohibición es cuestionable -como analizó recientemente OilPrice.com en profundidad-, pero, no obstante, la perspectiva de una reducción significativa de los ingresos por exportación de crudo como resultado de la prohibición acordada por la UE, que se suma a la ya existente por parte de Estados Unidos, ha llevado a Moscú a buscar formas de eludir las sanciones, como haría cualquier Estado canalla emprendedor. Afortunadamente para el Kremlin, como ha demostrado Irán durante las sanciones que ha recibido durante más de 40 años, existen varias opciones de contrabando a disposición de Rusia.
Tan experto ha sido Irán en eludir las sanciones tanto de la UE -especialmente desde 2011/12 hasta el acuerdo del Plan de Acción Integral Conjunto (“acuerdo nuclear”) en 2015- como de Estados Unidos desde la Revolución Islámica de 1979, que en diciembre de 2018 en el Foro de Doha, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Mohammad Zarif, declaró que: “Si hay un arte que hemos perfeccionado en Irán, [que] podemos enseñar a otros por un precio, es el arte de evadir las sanciones”. Hacia finales de 2020, el propio ministro de Petróleo de Irán, Bijan Zangeneh, añadió un pequeño detalle a uno de esos métodos probados: “Lo que exportamos no está bajo el nombre de Irán. Los documentos se cambian una y otra vez, así como las especificaciones”.
Hay una plétora de métodos con los que Irán ha logrado eludir la mayor parte de las sanciones impuestas todos estos años, y se analizan en profundidad en mi nuevo libro sobre los mercados mundiales del petróleo. Sin embargo, varios de ellos tienen que ver con el vecino Irak, sobre el que Irán sigue teniendo un poder considerable gracias a una combinación de factores políticos, económicos y étnicos reforzados a través de sus apoderados militares en la región. La estrategia principal consiste simplemente en “renombrar” el petróleo iraní como petróleo de Irak -que sigue sin estar sancionado como entidad exportadora de petróleo- y luego trasladarlo libremente a donde Irak quiera. La mayor parte de esta operación puede realizarse a través de la infraestructura de exportación de crudo existente en Irak, incluidos los grandes buques de transporte de crudo cargados en el centro de exportación del sur de Basora y sus alrededores. También puede hacerse directamente al sur de Europa a través del puerto turco de Ceyhan mediante los oleoductos que atraviesan la región semiautónoma iraquí del Kurdistán, aunque éstos han estado sujetos a continuas interrupciones durante años, y también hay planes para otros oleoductos desde Irak a Jordania y Siria.
Estos métodos de exportación de crudo desde Irak pueden complementarse, en caso necesario, con diversos métodos relacionados con el transporte marítimo, como también se analiza en profundidad en mi nuevo libro sobre los mercados mundiales del petróleo. Uno de los básicos es la desactivación -literalmente, basta con pulsar un interruptor- del “sistema de identificación automática” en los barcos que transportan petróleo iraní, al igual que mentir sobre los destinos en la documentación de los envíos, como mencionó el propio Zanganeh. En Europa, este petróleo -cuyo precio está descontado del de referencia- ha ido históricamente a algunos de los puertos menos rigurosamente vigilados del sur de Europa que necesitan petróleo y/o comisiones de comercio de petróleo, incluidos los de Albania, Montenegro, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Macedonia y Croacia. Desde allí, el petróleo puede trasladarse fácilmente a través de las fronteras hacia los mayores consumidores de petróleo de Europa, incluso a través de Turquía.
En el caso de los envíos con destino a Asia, la metodología fiable ha implicado supuestamente a Malasia (y, en menor medida, a Indonesia) en el envío de exportaciones de petróleo a China, con buques cisterna con destino final a China que realizan transferencias en el mar o justo fuera del puerto de petróleo iraní a buques cisterna con otras banderas. Irán también había podido reabanderar sus buques bajo la bandera de Panamá hasta que Estados Unidos comenzó a aplicar enérgicamente sus sanciones de transporte marítimo. Además, como se puso de manifiesto en el furor por el petrolero Adrian Darya 1, Irán sigue siendo un importante proveedor de petróleo a Siria. Estos métodos directos que permiten a Irán eludir las sanciones para los envíos de crudo han aumentado en intensidad desde la plena puesta en marcha del oleoducto Guriyeh-Jask, que cuando funcione al máximo permitirá a Irán enviar al menos 1 millón de barriles diarios (bpd) de su propio crudo a cualquier parte del mundo.
Cabe señalar en este punto que hay una serie de grados de petróleo crudo ruso que también están muy cerca en las especificaciones de los grados comparables en Irán, y por lo tanto Irak. De hecho, esta similitud en las especificaciones entre el petróleo de Rusia, Irán e Irak ha sido durante mucho tiempo una razón clave por la que todos los acuerdos de cooperación de 10 años de Rusia con Irán incluían el “entendimiento” por parte de Teherán de que no intentaría enviar cantidades significativas de su petróleo ligero (o gas, para el caso) a Europa, ya que esto desafiaría los flujos de petróleo crudo (y gas) de Rusia en Europa y el poder geopolítico corolario que se derivaba de ellos.
OilPrice.com entiende de fuentes cercanas al Ministerio de Petróleo de Irán habladas en exclusiva la semana pasada que hubo un “cambio significativo” en este acuerdo anterior de larga duración sobre la “aparente” demarcación de los flujos de crudo procedentes de Rusia, Irán e Irak, durante el reciente viaje del viceprimer ministro ruso, Alexander Novak. “Las bases para un nuevo acuerdo sobre los flujos de crudo procedentes de ‘Rusia/Irán/Iraq se habían establecido en las reuniones de enero [en Moscú, cuando el presidente iraní, Ebrahim Raisi – la primera visita de un presidente iraní a Rusia en casi cinco años en ese momento], y se discutieron más en el último par de semanas”, dijo la fuente a OilPrice.com.
El punto clave ahora para Rusia en todo esto no son las redes de Irán para evadir las sanciones para mover el crudo a China – Moscú tiene esto cubierto, como se examinó en profundidad por OilPrice.com – sino más bien las redes de Irán para mover el petróleo a Europa. Según las propias estimaciones de la UE, se espera que sus prohibiciones afecten a unos 2,3 millones de bpd de importaciones de crudo ruso en un plazo de seis meses y a otros 1,2 millones de bpd de importaciones de productos refinados para finales de año. Para Rusia, todos los métodos existentes para evadir las sanciones de Irán están abiertos -incluyendo los casi siempre exitosos que involucran a Irak- y hay señales de que Irak podría abrir rutas aún más directas para el crudo que supuestamente comienza su viaje desde Irak y termina en Europa.
Según declaraciones realizadas la semana pasada por Alaa al-Yasiri, director general de la Organización Estatal de Comercialización del Petróleo (SOMO) de Irak, a la comisión de petróleo, gas y recursos naturales del Parlamento iraquí, la empresa estatal se ha puesto en contacto con entidades comerciales francesas para estudiar la posibilidad de suministrar crudo a Europa. Yasiri afirmó que Irak está apuntando a refinerías de todo el mundo para procesar su crudo, lo que proporcionaría al segundo mayor productor de la OPEP la oportunidad de beneficiarse de la búsqueda de Europa “de suministros alternativos a Rusia”. Como ha destacado OilPrice.com en varias ocasiones, Irak no tiene “petróleo extra” para enviar a ninguna parte hasta que no solucione sus principales limitaciones de infraestructura de crudo, por lo que sigue siendo una cuestión interesante saber de dónde saldrá todo este nuevo petróleo que está prometiendo a las empresas comerciales francesas.
Curiosamente, casi al mismo tiempo que Irak pregonaba la posibilidad de nuevos suministros repentinos y abundantes de petróleo, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, declaró que Rusia se está embarcando en una “acción selectiva y sistémica que nos permitirá minimizar las consecuencias negativas [de cualquier prohibición de la U.E. al flujo de petróleo ruso hacia Europa]”. Este comentario sigue a una serie de comentarios de temática similar realizados por el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergeyi Lavrov, en las últimas semanas, en el sentido de que el país está encontrando nuevas formas de seguir comerciando con los países que quieren seguir comerciando con él, sin recurrir a la arquitectura financiera occidental. Afirmó, al hablar en la India pero aplicable a todas las situaciones similares, que: “No tengo ninguna duda de que se encontrará una manera de evitar los impedimentos artificiales que crean las sanciones unilaterales ilegales de Occidente. Esto se refiere también al ámbito de la cooperación técnico-militar”.