La empresa farmacéutica israelí Teva anunció el martes que ha acordado aportar más de 4.300 millones de dólares en efectivo y medicamentos para resolver las demandas de los gobiernos estatales y locales de EE.UU. y de las tribus de los nativos americanos que afirmaban que la empresa había contribuido a la epidemia de opioides en ese país.
El acuerdo, en principio, sería uno de los más importantes hasta ahora en una tendencia de años de las empresas a llegar a un acuerdo en los complicados juicios por el coste de la epidemia de adicción y sobredosis, que se ha relacionado con cientos de miles de muertes en EE.UU. en las últimas dos décadas.
En sus demandas, los gobiernos estatales y otros alegaron que Teva promocionaba Actiq y Fentora, opioides de prescripción aprobados para tratar el dolor del cáncer, además de opioides genéricos como la oxicodona para su uso con fines no oncológicos. Los estados también afirmaron que la empresa restó importancia a los riesgos de adicción y animó a los médicos a seguir aumentando las dosis que prescribían. Los estados afirmaron que la empresa y su distribuidor, Anda, no cumplieron con los requisitos de supervisión y notificación de pedidos sospechosos.
El acuerdo multimillonario se pagará a lo largo de 13 años, y la mayor parte del dinero se destinará a la lucha contra la epidemia de opioides. El acuerdo incluye el suministro gratuito de hasta 1.200 millones de dólares en naloxona, un fármaco que revierte las sobredosis, aunque los estados pueden optar por una cantidad menor de dinero en efectivo, si así lo desean. También incluye los pagos de varios acuerdos que la empresa ha alcanzado recientemente con los distintos estados.
Nueva York no está incluida en el acuerdo, aunque las partes dicen que las negociaciones con ese estado continúan. El año pasado, un jurado declaró a la empresa responsable en un juicio en el que participaron el gobierno estatal y dos condados. El juicio pasará a la fase de daños y perjuicios si no se llega antes a un acuerdo con Teva.
Teva dijo que no espera ir a juicio por ninguna otra demanda de opioides este año, aunque los casos de demandas contra otras empresas sigan llegando a los tribunales.
«Aunque el acuerdo no incluirá ninguna admisión de infracción, sigue siendo nuestro mejor interés dejar atrás estos casos y seguir centrándonos en los pacientes a los que servimos cada día», dijo Teva en un comunicado.
El precio de las acciones de la empresa en el mercado Nasdaq subió más de un 24% el miércoles tras el anuncio del acuerdo.
El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, uno de los principales negociadores, dijo que el acuerdo ayudaría a abordar la crisis, que se ha vuelto más mortal en los últimos años.
«Cada semana me encuentro con personas cuyas vidas han sido destrozadas por la epidemia de opioides», dijo Stein en un comunicado. «Demasiadas familias y amigos han experimentado una dolorosa pérdida por sobredosis. Pero también me encuentro con personas inspiradoras que están viviendo vidas felices en la recuperación – y este acuerdo ayudará a miles de carolinos del norte a obtener el tratamiento y el apoyo que necesitan para liberarse de la adicción.»
Para que el acuerdo se concrete, necesita la aprobación de los gobiernos estatales y locales y de las tribus.
«Si bien este acuerdo es un paso vital, también reconocemos que esto por sí solo no pondrá fin a la epidemia de opioides», dijeron los principales abogados que representan a los gobiernos locales en un comunicado. «Seguiremos trabajando para que las empresas de arriba y abajo de la cadena de suministro de opioides rindan cuentas».
En los últimos años se han propuesto y completado acuerdos por valor de más de 40.000 millones de dólares en relación con reclamaciones por opioides, según un recuento de Associated Press.
A principios de este año, el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson cerró un acuerdo de 5.000 millones de dólares, y las tres empresas nacionales de distribución de medicamentos -AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson- cerraron uno por un valor total de 21.000 millones de dólares.
El fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, está tratando de convencer a un tribunal para que le permita seguir adelante con un acuerdo que podría incluir hasta 6.000 millones de dólares en efectivo de los miembros de la familia Sackler, propietarios de la empresa. Ese posible acuerdo también transformaría la empresa en una nueva entidad cuyos beneficios se utilizarían para combatir la crisis.
