Debería haber servido de llamada de atención a las personas en posiciones de autoridad cuando el director ejecutivo de Aramco declaró a principios de esta semana que décadas de falta de inversión habían perjudicado el equilibrio entre la oferta y la demanda en el mercado del petróleo. Como alternativa, el secretario general de la ONU criticó al sector petrolero por “darse un festín” de beneficios récord y animó a los países a exigirles responsabilidades.
Mientras tanto, Estados Unidos siguió vendiendo petróleo de su reserva estratégica de petróleo, y el déficit de producción de la OPEP alcanzó este mes los 3,58 millones de bpd, es decir, alrededor del 3,5 % de la demanda mundial.
Hay una conexión muy significativa entre estas noticias aparentemente inconexas. Ambas implican fuertemente que pronto habrá una escasez de suministro mundial. La escasez de petróleo es más o menos inevitable si se tiene en cuenta que, tras la entrada en vigor de la prohibición de la UE en diciembre, los envíos de petróleo de Rusia pueden disminuir hasta en 2,4 millones de bpd.
A pesar de estos obstáculos, la demanda de petróleo se ha mantenido fuerte, e incluso los precios superiores a 100 dólares por barril a principios de este año fueron incapaces de reducirla significativamente. Aunque ahora los precios se han moderado significativamente, aún quedan unos dos meses hasta el embargo. Las subidas de precios son inevitables una vez que entre en vigor, porque hay pocas alternativas disponibles. Y como el SPR de Estados Unidos se está agotando, en algún momento habrá que rellenarlo.
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Esta semana, The Wall Street Journal ha dado a conocer el problema. Según la Administración de Información Energética, de la que informó el autor Jinjoo Lee, el nivel de reservas en el SPR disminuyó en otros 7 millones de barriles en la semana anterior al 16 de septiembre, con lo que el total se redujo a 427 millones de barriles. Y desde 1984, esta cifra representó el nivel más bajo de existencias en la SPR. Además, según Lee, es la primera vez que el SPR tiene menos petróleo que el almacenamiento comercial.
La falta de intenciones inmediatas de la administración para comenzar a reabastecer el SPR es tal vez peor. En un artículo de principios de este mes, el Departamento de Energía refutó las afirmaciones hechas por Bloomberg de que estaba aplazando el llenado del SPR hasta que los precios del petróleo cayeran por debajo de los 80 dólares por barril.
Esto implica que el Departamento de Energía no tiene planes inmediatos para empezar a llenar las reservas de petróleo, lo cual es preocupante porque las crisis de suministro de petróleo suelen pasar desapercibidas hasta que son dolorosamente evidentes. Y si Estados Unidos no está ahí para ayudar, Europa experimentará sin duda una crisis de suministro. El escenario se vuelve bastante sombrío cuando se tiene en cuenta el pequeño aumento de la producción de petróleo de EE. UU. y los comentarios de los líderes de la industria de que EE. UU. no podrá rescatar a Europa con petróleo o gas.
Mientras tanto, los senadores estadounidenses abogan por presionar con más sanciones a los importadores de crudo ruso para garantizar que la otra restricción de precios, la acordada por el G7, funcione, ya que la UE empieza a debatir un tope al precio del petróleo ruso además del embargo. No cabe duda de que Rusia responderá tal y como prometió que lo haría: nada de envíos de petróleo para los que fijan los precios, si cualquiera de estos esfuerzos más recientes se traduce en una decisión de tomar medidas. En consecuencia, habrá aún menos petróleo disponible.
Parece que muchas personas en posiciones de autoridad no son conscientes de esta amenaza. De hecho, la semana pasada la representante Rashida Tlaib preguntó a los jefes de los mayores bancos estadounidenses durante una audiencia en el Congreso si habían desarrollado un plan para salir de los activos de petróleo y gas en general. La pregunta implica que la diputada Tlaib, al igual que Antonio Guterres, no ha estado al tanto de la evolución más reciente de la oferta y la demanda -y de los precios-.
Sin embargo, la respuesta de Jamie Dimon, de JP Morgan, a la pregunta de la diputada Tlaib en la audiencia del miércoles merece pasar a la historia. La declaración más contundente hasta ahora de que las economías dependen del petróleo y el gas y seguirán haciéndolo durante muchas décadas más, independientemente del curso de la transición energética, vino de Dimon: “Ese sería el camino al infierno para Estados Unidos”.
La prueba está delante de nosotros, en Europa. A pesar de sus esfuerzos por convertirse en el emisor más bajo del mundo, lo que consiguió brevemente, Europa dependió más del gas barato y del abundante petróleo para crecer. Ahora las economías de Europa están empezando a colapsar como resultado de su desaparición.
En el entorno actual, sería difícil evitar una crisis de suministro de petróleo. No toda la escasez de la OPEP+ es consecuencia de una acción deliberada. En realidad, la mayor parte no lo es, lo que significa que sería bastante difícil de compensar. Además, Estados Unidos no puede permitirse el lujo de seguir utilizando su SPR sin tomar algún tipo de medida para recuperarlo. Después de todo, se llama estratégica por una razón.