Cuarenta años después de que Israel destruyera el incipiente programa nuclear iraquí, uno de los pilotos que participó en la Operación Ópera advirtió que un ataque contra los reactores nucleares de Irán “sería diferente”.
El ataque al corazón del programa nuclear de Saddam Hussein en Osirak, en las afueras de Bagdad, en 1981, fue, y sigue siendo, una de las incursiones más audaces de Israel.
Pero cualquier operación para acabar con el programa nuclear iraní “sería diferente, no puede ser lo igual”, dijo el General de Brigada (retirado) Relik Shafi. (retirado) Relik Shafir dijo a The Jerusalem Post. En Irán, “todo es muy diferente, especialmente la forma en que construyeron su programa”.
A diferencia de la Operación Ópera, los emplazamientos nucleares iraníes están repartidos por todo el país, algunos a gran profundidad o en montañas, y rodeados de sofisticados sistemas de defensa aérea.
Shafir fue uno de los ocho pilotos de la IAF seleccionados para la misión, incluido uno que un día se convertiría en el primer astronauta del país. Fue la primera misión operativa de Ilan Ramon, pero no la de Shafir, que era el segundo más joven de los pilotos.
Aunque los años han pasado, “la situación sigue siendo la misma, es complicada y los pilotos tienen que llevar a cabo sus misiones lo mejor posible”, dijo Shafir. “Es un mundo diferente 40 años después, pero los intereses y las motivaciones de los humanos siguen siendo los mismos. Oriente Próximo y nuestro conflicto se mantiene, aunque en aquel momento era con Irak y ahora es con Irán”.
“En cuanto a los pilotos, necesitan la misma dedicación y mentalidad. Las armas serán diferentes, muchas otras cosas pueden ser diferentes, pero la profesionalidad que se les pide será la misma”, continuó.
Sin embargo, advirtió, “solo los estadounidenses pueden detener el programa nuclear iraní. Puede que no sea un solo ataque, sino que podrían ser varias semanas”.
Cuando se le comunicó el objetivo de la misión, el reactor nuclear de Osirak de Saddam Hussein, a unos 1.000 kilómetros de distancia, en Irak, quedó en estado de shock.
“No sabía que había un reactor nuclear en Irak, entonces no teníamos Internet”, dijo Shafir. “Bagdad era un lugar al que la Fuerza Aérea de Israel nunca había llegado. El F-16 también era un avión nuevo para nosotros y nunca lo habíamos volado antes. Parecía un poco fuera de lugar. Fueron unos segundos de shock y luego nos recuperamos y empezamos a entender y entrenar para la misión”.
Fueron necesarios otros seis meses de entrenamiento, incluyendo el aprendizaje de cómo atacar un objetivo rodeado de sistemas de defensa aérea, antes de que Shafir y otros siete pilotos se subieran a sus aviones y despegaran hacia Bagdad.
El 7 de junio de 1981, Shafir estaba en uno de los ocho cazas F-16 que volaron a territorio enemigo y ejecutaron el ataque. Tenían dos misiones, dijo, acabar con el reactor “y volver a casa”.
Según Shafir, antes de que los pilotos despegaran, el entonces Jefe del Estado Mayor Rafael Eitan les dio comida y 1.000 dinares iraquíes en caso de que su avión fuera derribado y necesitaran comprar un camino de vuelta a Israel.
“El Jefe del Estado Mayor nos dijo que lo más importante sería volver a casa. Pensábamos que al menos dos aviones serían derribados y tanto yo como Ilan (Ramón) pensábamos que nos derribarían porque éramos los últimos. Era un sentimiento duro del que no podíamos deshacernos. Pero sabíamos que era una misión histórica, que aunque muriéramos, era una misión que teníamos que hacer”.
Shafir contó que una vez que el piloto cierra la cabina de su avión y hasta que aterriza, son “robocop”, con el piloto automático y solo con su misión en mente.
“Estás solo con tus sentimientos. Es algo de lo que somos conscientes y aprendemos a controlar nuestras emociones para poder llevar a cabo nuestras tareas profesionales. Tienes que ser como Robocop mientras estés en la cabina porque en el momento en que empiezas a pensar en lo que puede pasar, no es bueno”.
Al parecer, diez soldados iraquíes y un civil francés murieron en el ataque. Todos los pilotos israelíes aterrizaron sanos y salvos en sus bases.
Cuando todos aterrizaron sanos y salvos, “fue como si volviera a la vida”, relató Shafir. “Ilan y yo nos abrazamos durante un minuto, sin hablar. Cuando nuestros pies tocaron la pista, la presión que habíamos tenido sobre nuestros hombros durante medio año se había disipado”.
Shafir dirigió posteriormente la base aérea de Tel Nof y la escuela de pilotos de la base aérea de Hatzor. También fue portavoz de la prensa extranjera de la IAF en situaciones de emergencia. Ahora es presidente del consejo de administración de Yamasee LTD.
Pero 40 años después del ataque a Irak y de otro ataque israelí al reactor nuclear de Siria en la provincia de Deir Ezzor en 2007, las tensiones son ahora máximas entre Israel e Irán.
Jerusalén ha advertido que no permitirá que Teherán tenga éxito en su proyecto nuclear y altos funcionarios, entre ellos el ministro de Defensa, Benny Gantz, y el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, el teniente general Aviv Kohavi, han volado a la zona de la frontera con Irán. Aviv Kochavi, han volado a Washington para advertirles de que no vuelvan a entrar en el acuerdo nuclear con Irán.
Según una fuente de alto nivel citada por el Canal 12 el domingo, el nuevo presidente electo de Irán, Ebrahaim Raisi, seguirá las opiniones de línea dura del líder supremo, el ayatolá Ali Jameni, sobre la política nuclear del país.
Y eso, según la fuente, ha llevado a Israel a preparar de nuevo planes para atacar potencialmente las instalaciones nucleares de la República Islámica antes de que sea demasiado tarde.
“No habrá más remedio [ahora] que volver a preparar planes de ataque contra el programa nuclear de Irán. Esto requerirá presupuestos y la reasignación de recursos”, dijo la fuente no identificada.
Israel ha advertido en repetidas ocasiones de las ambiciones nucleares de Irán, así como de sus aspiraciones de hegemonía regional. Jerusalén ha admitido cientos de ataques aéreos como parte de su campaña de “guerra entre guerras” para impedir la transferencia de armas avanzadas a Hezbolá en Líbano y el atrincheramiento de sus fuerzas en Siria, donde podrían actuar fácilmente contra el Estado judío.
A los pilotos israelíes que podrían recibir la orden de atacar el programa nuclear de Irán, Shafir les dijo que deben interiorizar la responsabilidad que podría recaer sobre sus hombros.
“Hay un piloto por cada avión, y si él no despega nadie más lo hará. No hay manera de dar la vuelta”, dijo. “Hay 20 segundos desde que el piloto identifica el objetivo hasta que lanza la munición. Son 20 segundos de tu carrera para los que te has entrenado, para entregar la munición al objetivo. Esa es tu responsabilidad”.