La muerte del líder del Estado Islámico (ISIS), Abu Bakr al-Bagdadi, y su sustitución por Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi, es otro revés para el movimiento jihadista que captó la atención del mundo a partir de 2014. Tras su derrota militar a lo largo del corredor Hajin-Baghuz en Siria a principios de este año, ISIS perdió su última zona importante de control en Siria e Irak, que en su punto más grande se aproximaba al tamaño de Bélgica. Las unidades militares y de inteligencia de Estados Unidos también habían diezmado la capacidad de operaciones exteriores de ISIS, matando a líderes como Abu Muhammad al-Adnani, el principal portavoz y jefe de las operaciones exteriores de ISIS.
Sin embargo, la muerte de Bagdadi no es la primera vez que la muerte de un líder jihadista ha llevado a la esperanza, incluso a la expectativa, de que el movimiento estaba en camino de ser derrotado. Tampoco será la última. En marzo de 2003, poco después de que Estados Unidos capturara al líder de al-Qaeda, Khalid Sheikh Mohammed, uno de los autores intelectuales de los atentados del 11 de septiembre de 2001, un artículo del Washington Post tocó la trompeta: “Unos años después, el presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, se regocijó por el éxito de las operaciones antiterroristas contra al-Qaeda. Pakistán ha destrozado la red de Al Qaeda en la región, cortando sus vínculos laterales y verticales”, dijo. “Ahora está huyendo y ha dejado de existir como una fuerza homogénea, capaz de llevar a cabo operaciones coordinadas”. Después de la muerte en 2006 de Abu Musab al-Zarqawi, fundador de al-Qaeda en Irak y predecesor de Abu Bakr al-Baghdadi, el presidente George W. Bush señaló que su asesinato fue un “duro golpe” para las redes jihadistas en Irak. Para no ser superada, la Secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, señaló en mayo de 2011 que “la muerte de Osama bin Laden ha puesto a Al Qaeda en el camino de la derrota”.
Los funcionarios de Estados Unidos y de otros países se equivocaron en todos estos casos, ya que las redes jihadistas resurgieron. Las predicciones de derrota fueron quizás más atroces después de la muerte de al-Zarqawi. Sólo unos años más tarde, el Estado islámico -la organización sucesora de al-Zarqawi en Irak- llevó a cabo sus operaciones de bombardeo en Irak y Siria dirigidas por Abu Bakr al-Baghdadi.
¿Qué factores han contribuido al resurgimiento de la violencia jihadista? ¿Y cuáles son las consecuencias de la muerte de al-Bagdadi? Al responder a estas preguntas, este análisis argumenta que el movimiento jihadista se ha debilitado y florecido durante una serie de cuatro oleadas que han ocurrido entre 1988 y la actualidad. La persistencia de grupos y redes jihadistas ha sido causada por condiciones estructurales como la existencia de quejas locales y gobiernos débiles, no líderes individuales. Las estrategias de decapitación, en las que los gobiernos intentan debilitar o destruir a un grupo capturando o matando a sus líderes, generalmente solo proporcionan un indulto temporal. Es poco probable que la desaparición de al-Bagdadi degrade el actual movimiento jihadista descentralizado. En cambio, la prevalencia de agravios sustanciales y una gobernanza débil en algunas partes de Oriente Medio, África y Asia sugiere que es probable que se produzca una quinta ola. Y podría venir en la forma de un renacimiento del Estado Islámico, al-Qaeda, una rama de uno o ambos, o una fusión de las redes del Estado Islámico y al-Qaeda.
El resto de este informe se divide en cuatro secciones. El primero esboza la historia de las olas y las olas inversas entre los grupos jihadistas. La segunda sección ofrece una visión general del panorama jihadista actual, en particular de los relacionados con Al Qaeda e ISIS. En el tercero se examinan las condiciones importantes para el resurgimiento del Estado islámico u otros grupos jihadistas. La cuarta sección ofrece algunas conclusiones y destaca la persistencia de la ideología jihadista en Internet y en las plataformas de medios sociales.
«OLAS Y ONDAS INVERTIDAS»
Desde el establecimiento de al-Qaeda en 1988, ha habido cuatro “olas” principales de actividad jihadista, caracterizadas por el aumento de la violencia terrorista. Estas ondas han sido seguidas por “ondas inversas”, cuando la violencia disminuye. Como explicó el politólogo David Rapoport, una onda “es un ciclo de actividad en un período de tiempo dado, un ciclo caracterizado por fases de expansión y contracción. Una característica crucial es su carácter internacional; actividades similares ocurren en varios países, impulsadas por una energía predominante común que da forma a las características de los grupos participantes y a las relaciones mutuas”. Las oleadas jihadistas han atravesado múltiples países a medida que la violencia aumenta, destacándose por el aumento de ataques y complots. Las olas son generalmente seguidas por olas inversas, a medida que los niveles de violencia disminuyen debido a estrategias y operaciones antiterroristas eficaces por parte de los gobiernos, fricciones internas y desorden dentro de los grupos, una disminución de los recursos o del apoyo popular, y otros factores.
La primera ola comenzó a finales de los años ochenta cuando Osama bin Laden, Ayman al-Zawahiri y otros líderes establecieron al-Qaeda durante la guerra antisoviética en Afganistán. Después de los ataques de septiembre de 2001, esta ola comenzó a disminuir cuando Estados Unidos y sus socios mataron o capturaron a líderes y operativos de al-Qaeda en Afganistán, Pakistán, Estados Unidos y otras áreas. Una segunda ola comenzó alrededor de 2003 después de la invasión de Irak y se caracterizó por un recrudecimiento de los ataques en todo el país y en Casablanca, Madrid, Londres y otros lugares. Una ola inversa seguida en 2006, cuando al-Qaeda en Irak se debilitó severamente por las operaciones de la coalición, los servicios de inteligencia y las fuerzas de seguridad de Estados Unidos y sus socios frustraron varias conspiraciones, y los ataques de aviones teledirigidos estadounidenses mataron a operativos de alto rango de al-Qaeda en Pakistán. Una tercera ola creció de 2007 a 2009 tras el ascenso de al-Qaeda en la Península Arábiga, liderada en parte por el carismático líder yemení-americano Anwar al-Awlaki. También fue seguida por una ola inversa, con la muerte de Osama bin Laden en 2011 y de otros altos dirigentes, entre ellos al-Awlaki. La Primavera Árabe ayudó a crear las condiciones para una cuarta ola de actividad a medida que las redes jihadistas establecieron un punto de apoyo, o ampliaron su presencia, en países como Siria, Yemen, Afganistán, Libia y Somalia. Esta ola fue causada, en parte, por el debilitamiento de la gobernabilidad asociado con la propagación de la Primavera Árabe y los agravios suníes sustanciales contra gobiernos como Siria e Irak. También se vio facilitada por la retirada de las fuerzas armadas de Estados Unidos de la región.
El colapso del control del territorio por parte de ISIS y la muerte de sus líderes, incluido Abu Bakr al-Baghdadi, sugieren que la cuarta ola está disminuyendo. Pero una quinta ola es ciertamente posible.
EL PANORAMA JIHADISTA
El Estado Islámico y al-Qaeda tienen una presencia continua en Oriente Medio, África y Asia, a pesar de la pérdida de territorio de ISIS y la muerte de al-Bagdadi y otros líderes (incluyendo al portavoz del Estado Islámico, Abu al-Hassan al-Muhajir, quien fue asesinado por las fuerzas estadounidenses en octubre de 2019 cerca de la ciudad siria de Jarabulus). El 31 de octubre de 2019, ISIS anunció su nuevo líder, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi.
En el gráfico 1 se destacan algunos de los líderes influyentes de ISIS, que probablemente serán decisivos para crear una quinta ola. Uno de ellos es Amir Muhammad Sa’id Abdal-Rahman al-Mawla, un erudito religioso que ha ayudado a supervisar las operaciones mundiales del Estado islámico y a organizar la matanza de la minoría religiosa yazidí en el noroeste de Iraq. Otro es Sami Jasim Muhammad al-Jaburi, que gestiona las finanzas del Estado islámico y ha supervisado la venta ilícita de petróleo, gas, antigüedades y minerales del grupo. Además, Mu’taz Numan ‘Abd Nayif Najm al-Jaburi tiene profundos lazos históricos con la organización predecesora del Estado Islámico, al-Qaeda en Irak, y una amplia experiencia en la fabricación de bombas y en actividades terroristas e insurgentes. Fuera de Irak y Siria, ISIS tiene otros líderes influyentes, como Adnan Abu Walid al-Sahrawi, líder de ISIS en el Gran Sahara.
Figura 1: Ejemplo de altos líderes del Estado Islámico
En Siria e Irak, el Estado Islámico está intentando restaurar sus redes al este y al oeste del río Éufrates como parte de su estrategia de desierto (o sahraa). El objetivo es reconstruir la fuerza territorial del movimiento, o tamkin. Los combatientes del Estado Islámico han establecido santuarios en el desierto de Badiya y en la región de Yazira a lo largo de la frontera entre el Irak y Siria, han acumulado armas y material y han perpetrado ataques de la guerrilla contra las fuerzas locales que se han dado a la fuga. De hecho, el Estado Islámico esbozó su estrategia en la serie de cuatro partes, “La caída temporal de las ciudades como método de trabajo para los muyahidines”, publicada en el boletín del Estado Islámico, al-Naba. Como se destaca en la Parte I de la serie, ha instado a sus partidarios a librar una “guerra de guerrillas… contra los incrédulos y los apóstatas, preparando el camino para un control duradero de la tierra”.
ISIS sigue llevando a cabo ataques. Como se destaca en el Gráfico 2, orquestó 572 ataques de enero a septiembre de 2019 en 21 provincias de Irak (276 ataques) y Siria (296 ataques). En Irak, los ataques han ocurrido en provincias como Diyala, Anbar, Ninewa, Kirkuk y Salahuddin. En Siria, los ataques del Estado Islámico se han centrado en gran medida en Raqqqah, Dayr az Zawr, Homs y Hasakah.
Figura 2: Los ataques del Estados Islámico en Irak y Siria en 2019
Tal vez lo más preocupante es que todavía hay entre 30.000 y 37.000 combatientes jihadistas en Siria e Irak procedentes del Estado islámico y de dos grupos vinculados a Al Qaeda: Hay’at Tahrir al-Sham y Tanzim Hurras al-Din. En los próximos meses, es posible que entren en el campo de batalla más jihadistas después de que se hayan escapado o hayan sido liberados de las prisiones gestionadas por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) en zonas como Al Hol, situada en el este de Siria, cerca de la frontera con Irak. Después de todo, hay aproximadamente 10.000 combatientes del Estado Islámico en las prisiones administradas por las SDF, así como miles más en prisiones y campos que pueden apoyar una ideología extremista. Aunque Hay’at Tahrir al-Sham ha experimentado relaciones a veces frías con Ayman al-Zawahiri y otros líderes de al-Qaeda, la organización todavía tiene fuertes conexiones con las redes jihadistas de Salafi en la región. Tanzim Hurras al-Din tiene estrechos vínculos con al-Qaeda y está dirigida por Faruq al-Suri, un veterano de al-Qaeda.
Figura 3: Ataques del Estado Islámico y de Al-Qaeda en 2019
Sin embargo, el problema es mucho mayor que el de Irak y Siria. La Figura 3 muestra la ubicación de los ataques perpetrados por el Estado Islámico, al-Qaeda y grupos que han jurado lealtad (o bay’ah) a ellos en África, el Medio Oriente y Asia de enero a septiembre de 2019. Indica altos niveles de violencia en Siria e Irak, junto con Yemen de al-Qaeda en la Península Arábiga; África Occidental de Jamaat Nusrat al-Islam wa al Muslimeen (y, en menor medida, el Estado Islámico del Gran Sahara); noreste de Nigeria (y países limítrofes) desde Boko Haram y el Estado Islámico de África Occidental; Somalia desde al-Shabaab; Afganistán desde la Provincia del Estado Islámico de Khorasan; y otras provincias de ISIS (o wilayats) en Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas e Indonesia.
LAS CONDICIONES PARA EL RESURGIMIENTO
¿Qué factores podrían contribuir a una quinta ola de actividad jihadista? El Estado Islámico es un grupo insurgente que pretende apoderarse, controlar y gobernar el territorio, y utiliza el terrorismo como táctica principal. Los desafíos para los grupos insurgentes son a menudo asombrosos. La mayoría tiene un apoyo popular limitado, poco dinero, pocas armas y suministros, y solo un puñado de reclutas. Algunos, como ISIS, superaron estos obstáculos, pero ahora se enfrentan a nuevos desafíos.
Mi investigación sobre casi 200 insurgencias sugiere que tres grupos de factores aumentan la probabilidad de una insurgencia: quejas, gobierno débil y avaricia.
El primero son los agravios locales. Los grupos necesitan una causa que los líderes carismáticos puedan usar para ayudar a movilizar o coaccionar a la población local. Los insurgentes han reconocido desde hace mucho tiempo la importancia de cooptar y a veces incluso coaccionar a la población. Como argumentó el teórico y líder militar chino Mao Tse-Tung en uno de los axiomas más comunes de la guerra insurgente, una “característica principal de las operaciones de la guerrilla es su dependencia de la gente misma”. Mao comparó a la población local con el agua y a los insurgentes con los peces que necesitan agua para sobrevivir. En segundo lugar, un gobierno débil con una policía y unas fuerzas militares incompetentes suele ser una causa importante de insurgencia. Dado que los insurgentes empiezan con pocos recursos, un Estado débil ofrece una buena oportunidad para la rebelión. Tercero, la disponibilidad de recursos como el petróleo o las drogas aumenta la probabilidad de una insurgencia al permitir que los grupos obtengan los recursos necesarios para desafiar al Estado.
Muchas de estas condiciones siguen existiendo, incluso en Irak y Siria. La muerte de Bagdadi probablemente tendrá poco efecto sobre las condiciones que conducen a la actividad jihadista. Las quejas locales abundan. Por ejemplo, Siria, que es hoy un estado destrozado con un gobierno débil e impopular dirigido por Bashar al-Assad. Tiene problemas económicos masivos y ha sufrido una destrucción sustancial de la infraestructura, con un estimado del 83 por ciento de la población viviendo por debajo de la línea de pobreza.27 Irak es poco mejor, con una proliferación de milicias chiítas y agravios étnicos y religiosos que aún no han sido resueltos entre los árabes sunitas, los kurdos y otras poblaciones.
Los problemas de gobernanza también siguen siendo importantes. En Siria, el régimen de Assad no controla partes del noroeste como Idlib, partes del norte que están ocupadas por soldados turcos y de las SDF, y partes del este y del sur que están controladas por las SDF, los árabes suníes y otros actores subestatales. Según el Banco Mundial, Siria ocupa el 2 por ciento más bajo del mundo en eficacia gubernamental, el 3 por ciento más bajo en calidad regulatoria, el 1 por ciento más bajo en estabilidad política y el 2 por ciento más bajo en capacidad de controlar la corrupción. Irak tiene sus propios problemas de gobernabilidad, como lo ilustran las crecientes protestas antigubernamentales que han ganado apoyo en todo el país.
Por último, el Estado Islámico sigue teniendo recursos financieros de entre 50 y 300 millones de dólares, lo que debería ayudarlo a continuar sus operaciones. En conjunto, el surgimiento de Al Qaeda en Irak y su sucesor, el Estado Islámico, demuestran cómo los agravios locales y la debilidad de la gobernanza pueden conducir a la insurgencia. Esas insurgencias, a su vez, sirvieron para intensificar los agravios y permitir que los grupos acumularan recursos, dejando a Irak y Siria potencialmente más vulnerables a un resurgimiento.
Figura 4: Mapa de Gobernabilidad Débil y Actividad Jihadista
Matar al líder de los grupos insurgentes y terroristas, lo que a menudo se denomina “estrategia de decapitación”, generalmente solo tiene éxito contra grupos fuertemente centralizados que dependen de un individuo principal para la inspiración y la toma de decisiones. Ni el Estado Islámico ni Al Qaeda encajan en esta categoría. Ambos están cada vez más descentralizados, lo que les ha permitido recuperarse tras la muerte o captura de individuos como Khalid Sheikh Mohammed, Abu Musab al-Zarqawi, Anwar al-Awlaki, Osama bin Laden, Abu Muhammad al-Adnani y ahora Abu Bakr al-Baghdadi.
La Figura 4 ilustra el problema de una gobernanza débil. El Estado Islámico y Al Qaeda siguen operando en países asolados por la guerra y con gobiernos y servicios de seguridad débiles o inexistentes. La cifra incluye dos conjuntos de datos: los ataques terroristas perpetrados por el Estado Islámico, al-Qaeda y sus afiliados, que se muestra en la Figura 3; y la efectividad del gobierno. El gráfico muestra que la mayoría de los países afectados por Al Qaeda y el Estado Islámico, incluidos Irak, Siria, Yemen, Afganistán, Libia, Malí, Nigeria y Somalia, se encuentran en o cerca del 10 por ciento inferior de los países del mundo en términos de eficacia gubernamental. La mayoría también se encuentran en el 10 por ciento inferior de los países del mundo en otros indicadores de gobernanza, como el control de la corrupción. Sobre la base de estos indicadores de gobernanza deficientes, las condiciones para el terrorismo y la insurgencia persisten.
LA SIGUIENTE ONDA
En lugar de tomar medidas concretas para hacer frente a las condiciones estructurales que podrían conducir a una quinta ola, Estados Unidos parece estar cubriendo en la dirección opuesta al desacoplarse de partes clave de Oriente Medio, el sur de Asia y África. Una retirada militar estadounidense de Afganistán, por ejemplo, aumentaría aún más la posibilidad de una quinta oleada al entregar a un grupo islámico extremista, los talibanes, una victoria en el mismo país que dio origen a Osama bin Laden en la década de 1980. La presencia actual de Al Qaeda en Afganistán en el subcontinente indio (la filial local de Al Qaeda) y en la provincia islámica de Jorasán (el wilayat local del Estado Islámico) haría que este hecho fuera aún más preocupante.
En el Medio Oriente, la retirada militar de Estados Unidos del norte de Siria tiene implicaciones notables para el resurgimiento jihadista. Ha obligado al principal aliado terrestre de Washington contra el Estado islámico, las Fuerzas de Autodefensa dirigidas por los kurdos, a desviar sus recursos de la realización de operaciones antiterroristas y de recopilación de información contra el Estado Islámico y a luchar contra el gobierno turco y las fuerzas asociadas. El valor de la asociación de Washington con las Fuerzas de Autodefensa, en particular con las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), se hizo evidente durante la redada de al-Baghdadi en Siria. Después de recibir inteligencia obtenida del interrogatorio de un mensajero y una de las esposas de al-Bagdadi, la Agencia Central de Inteligencia y el ejército de Estados Unidos ayudaron a identificar los movimientos de al-Bagdadi con la ayuda de un desertor de alto nivel del Estado Islámico que había sido cultivado como un activo de inteligencia por las SDF aliadas de Estados Unidos. Estados Unidos también recolectó cantidades sustanciales de información a partir de señales, datos humanos, geoespaciales y otros tipos de inteligencia.
Pero un cambio kurdo en las prioridades tiene consecuencias potencialmente graves porque el Estado Islámico no ha sido derrotado. Sin la presencia de Estados Unidos para apoyar los esfuerzos del SDF contra el Estado Islámico y al-Qaeda en Siria, y con quejas persistentes y desafíos de gobernabilidad en Siria e Irak, una quinta ola es posible. Podría adoptar la forma de un resurgimiento del Estado islámico, de Al Qaeda, de una rama de una o ambas, o de una fusión de las redes del Estado Islámico y de Al Qaeda. De hecho, la decisión de al-Bagdadi de buscar refugio en el hogar sirio de Abu Mohammed Salama, un comandante de al-Qaeda vinculado a Tanzim Hurras al-Din, pone de relieve la fluidez de las redes jihadistas en la región y el potencial de cooperación entre grupos y redes.
Al-Bagdadi llevaba mucho tiempo preparando a sus seguidores para que continuaran sus operaciones después de su muerte, y había alentado la delegación de autoridad a sus wilayats en el extranjero. En abril de 2019, por ejemplo, al-Bagdadi prometió una “larga batalla” por delante e instó a sus “hermanos en las provincias” a que continuaran la lucha. Elogió a los miembros de los wilayats del Estado Islámico por sus esfuerzos para “vengar a sus hermanos en Siria, que ascendieron a 92 operaciones en ocho países”. De manera similar, al-Qaeda ha estado preparando a sus seguidores globales para que sean autosuficientes en el logro de los objetivos del movimiento: respeto por el tawhid, o “unidad de d*os”; apoyo a la gobernabilidad por la ley islámica; la unificación de los musulmanes en todo el mundo alrededor del tawhid; reavivamiento del deber de la jihad armada de “liberar” a los países de Oriente Medio, África y Asia y apuntar a sus seguidores como Estados Unidos; y la construcción de un califato.
Prevenir una quinta ola no será fácil. Requerirá una presencia militar, de inteligencia y diplomática ligera pero persistente de Estados Unidos en países clave, como Irak, Afganistán, Libia y Somalia. Estados Unidos tendrá que trabajar con socios locales estatales y no estatales, recopilar información sobre los florecientes grupos jihadistas, llevar a cabo ataques cuando sea factible y ayudar a identificar y abordar los agravios locales y los desafíos de gobernabilidad que puedan permitir o alentar el resurgimiento de las redes jihadistas.
La prevención de una quinta ola también debería implicar una campaña persistente para socavar la ideología de grupos como el Estado islámico y Al Qaeda. Uno de los legados más significativos de Bagdadi es su reconocimiento de que una lucha crítica es para los corazones y las mentes de la ummah (o comunidad islámica). ISIS, en particular, ha cultivado con éxito su marca en línea. Sigue librando una batalla “virtual” utilizando plataformas de medios sociales como Twitter y Facebook; aplicaciones de mensajería cifrada como Telegram y Surespot; plataformas de vídeo como YouTube y TikTok; y sistemas de compartición de contenidos como JustPaste.it. No debe sorprender que en octubre de 2019, poco antes de la muerte de al-Bagdadi, la aplicación de medios sociales TikTok eliminara aproximadamente dos docenas de relatos relacionados con el Estado Islámico, que publicaban vídeos ingeniosos y pegadizos diseñados para reclutar partidarios.
Estos acontecimientos sugieren que la lucha no ha terminado. Está entrando en una nueva fase.
Fuente: CSIS