Donde una vez Estados Unidos fue percibido como el “enemigo lejano” por los operativos de Al Qaeda, China puede esperar problemas con Al Qaeda y el llamado Estado Islámico Khorasan (ISIS-K) al tratar de invertir en el Afganistán desgarrado por la guerra.
Pekín ya ha enviado 31 millones de dólares en ayuda de emergencia, incluyendo alimentos esenciales y vacunas contra el coronavirus. El portavoz de los talibanes, Zabiullah Mujahid, también declaró el “deseo” del nuevo régimen de unirse al Corredor Económico China-Pakistán (CPEC), el proyecto insignia de Pekín, de 62.000 millones de dólares, que constituye una parte importante de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), de un billón de dólares.
La BRI, lanzada en 2013 como una de las vías fundamentales para hacer realidad el Sueño Chino, o el gran rejuvenecimiento de la nación china, es una estrategia global de desarrollo de infraestructuras críticas que abarca 139 naciones-estado. El CPEC constituye un componente crucial de la BRI para ampliar la posición estratégica de China en Asia Central, que no tiene salida al mar, y diversificar sus fuentes de energía frente a la interdicción del comercio marítimo occidental en la primera cadena de islas.
Las empresas relacionadas con el CPEC van desde la integración de las principales vías férreas, puertos y otras infraestructuras hasta la mejora de los cables de fibra óptica nacionales y transfronterizos y el fomento del uso del renminbi.
Un borrador del Plan Maestro del CPEC desvelado por Dawn, el mayor y más antiguo periódico en lengua inglesa de Pakistán, ha revelado también que miles de acres de tierra agrícola se alquilarán a empresas chinas para establecer “proyectos de demostración”. Se instalará un completo sistema de control y vigilancia en ciudades desde Peshawar hasta Karachi para infundir la ley y el orden, y un cable de fibra óptica de alcance nacional ayudará a la “difusión de la cultura china”. Haier, una empresa china de electrodomésticos, proporcionará los principales aparatos domésticos, y ChinaMobile y Huawei serán los principales proveedores de telecomunicaciones en Pakistán. Además, la Corporación del Grupo Metalúrgico de China dirigirá varios proyectos de minería y extracción de minerales.
Esta compra significa el declive de los vestigios de la influencia occidental y la correspondiente desesperación de Pakistán por buscar la ayuda material de Pekín. En Afganistán, China busca ampliar el CPEC para el “desarrollo sinérgico del CPEC y el Corredor Económico China-Asia Central-Asia Occidental”. En diciembre de 2020, Afganistán se unió al proyecto CPEC después de que Pakistán invitara a los empresarios afganos a invertir en la zona económica especial de Rashakai y anunciara un punto de entrada fronterizo para el comercio en el corredor de Wakhan.
El principal interés de China en Afganistán reside en el Wakhan, una franja de 217 millas de largo y 9 millas de ancho en Afganistán con 14.000 habitantes que conecta con el paso de Wakhjir en Xinjiang. El Wakhan -la única frontera terrestre entre China y Afganistán- da acceso a Turkmenistán y Uzbekistán, los dos únicos Estados de Asia Central que no comparten frontera con China.
El CPEC conecta la inquieta provincia china de Xinjiang, acosada por el separatismo uigur y una desproporcionada represión estatal contra los musulmanes, con prácticamente todo el territorio pakistaní. Esto incluye los territorios en disputa de Gilgit-Baltistán y Azad Cachemira, así como las provincias de Baluchistán, asediadas por una insurgencia autóctona debida a siglos de dominación del Punjab. Khyber Pakhtunkhwa, una provincia del noroeste de Pakistán, también está actualmente invadida por el fanatismo étnico pashtún. Se calcula que entre 400 y 600 combatientes de Al Qaeda sirven junto a los talibanes. La reciente victoria de los talibanes envalentonará igualmente a los 40.000 militantes islamistas que operan en suelo pakistaní y exacerbará el terrorismo transfronterizo a lo largo de la volátil frontera entre Afganistán y Pakistán. Si China tiene la intención de invertir fuertemente en la región, se verá obligada a lidiar con estas tensiones locales.
En los próximos meses, cabe esperar que las relaciones diplomáticas de China se faciliten a través de Pakistán con los talibanes. Una reciente reunión entre el jefe de los servicios de inteligencia pakistaníes y el líder principal de los talibanes indica la influencia duradera de Islamabad sobre su antiguo apoderado militante. El enviado de Pakistán a Kabul, Mansoor Ahmad Khan, afirmó a finales del mes pasado que “la conectividad regional es un elemento importante de nuestra discusión con los líderes afganos y nuestro camino a seguir para nuestra interacción económica con Afganistán… Este importante proyecto -el Corredor Económico China-Pakistán- ofrece buenas oportunidades, un buen potencial para proporcionar infraestructura y conectividad energética entre Afganistán y Pakistán… (y) también para conectar el sur de Asia con la región de Asia Central”.
También se puede ver la posibilidad de que más uigures sean expulsados de Pakistán y Afganistán, así como de Irán, ya que Teherán y Pekín firmaron recientemente el Acuerdo de Cooperación por 25 años que “servirá como un gran salto hacia la materialización de la voluntad común expresada por los líderes de ambas partes para profundizar las relaciones y fortalecer la cooperación en diversos campos en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta [de China]”.
Al Qaeda se ha visto gravemente degradada desde que comenzó la Operación Libertad Duradera en Afganistán hace veinte años para lanzar ataques contra suelo estadounidense. Sin embargo, un resurgimiento de Al Qaeda en Afganistán puede suponer, casi con toda seguridad, una amenaza para los intereses chinos, que no solo serán percibidos como intrusos sino como ateos. Durante la guerra soviético-afgana, los muyahidines afganos pidieron ayuda a los ahl al-kitab, o “gente del Libro”, un privilegio especial para los miembros de las tradiciones abrahámicas. Los chinos no se parecen en nada a la Gente del Libro y pueden llegar a convertirse en el nuevo “enemigo lejano” de los jihadistas regionales.
